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Un article de revue récent rédigé par Rubin Naiman du Center for Integrative Medicine, Université de l’Arizona, et publié dans Annals of the New York Academy of Sciences (août 2014). 2017), affirme que « nous sommes au moins aussi privés de rêves que de sommeil” et suggère qu’une « épidémie silencieuse de privation de sommeil paradoxal” contribue à nos préoccupations croissantes en matière de soins de santé. La revue détaille les divers facteurs modernes qui causent la perte de sommeil paradoxal / de rêve et examine les conséquences.

Pour commencer, il est pertinent de noter que le sommeil typique suit un schéma cyclique de sommeil non paradoxal et de sommeil paradoxal: Au début de la nuit, un sommeil non paradoxal plus profond est prioritaire; ce n’est que plus tard dans la nuit et le matin que le sommeil paradoxal augmente en durée. C’est dans ces dernières heures de sommeil paradoxal que le rêve est le plus vif et le plus élaboré. Pour cette raison, la « privation de sommeil » s’immisce souvent particulièrement dans le sommeil paradoxal / rêveur tardif. Alors que la médecine du sommeil s’est largement concentrée sur les effets neurophysiologiques de la perte de sommeil en général, Naiman suggère qu’une piste de recherche tout aussi importante consiste à évaluer le rôle du rêve lui-même dans les conséquences sur la santé d’un mauvais sommeil.

Plusieurs facteurs dans la vie moderne peuvent affecter négativement la qualité et la durée du sommeil, y compris l’utilisation de substances récréatives telles que l’alcool et le cannabis, ainsi que des médicaments sur ordonnance et divers choix de mode de vie qui empiètent sur un horaire de sommeil sain.

On pense généralement que l’alcool et le cannabis aident au sommeil, et en effet, les deux peuvent agir comme des dépresseurs du système nerveux et encourager l’apparition du sommeil. Cependant, la qualité et la structure de son sommeil tout au long de la nuit sont alors perturbées. Après l’effet sédatif initial de l’alcool, il y a un effet compensatoire qui interrompt le sommeil paradoxal le matin, parfois avec un réveil brusque. Le cannabis facilite également l’apparition du sommeil, mais est ensuite associé à la suppression du sommeil paradoxal. Pour l’anecdote, les consommateurs de cannabis signalent une perte de rêve lors d’une consommation habituelle, qui rebondit ensuite à l’arrêt du traitement.

Les somnifères sur ordonnance agissent de la même manière: de nombreux somnifères encouragent un sommeil moins réparateur et suppriment même le sommeil paradoxal. Et pourtant, les effets des somnifères sur la qualité réelle du sommeil sont rarement notés: « La suppression du REM / rêve n’est jamais répertoriée comme un effet secondaire commun de l’utilisation anticholinergique. »Compte tenu des statistiques — en 2012, 60 millions d’Américains avaient des prescriptions de somnifères – les conséquences du sommeil paradoxal et de la perte de rêves sur la santé physique et mentale sont des domaines critiques à étudier.

Sur le plan psychologique, le sommeil paradoxal et le rêve sont souvent cités comme fonctionnels dans la régulation des émotions, et plusieurs troubles psychologiques sont associés à un sommeil paradoxal dérégulé. En fait, certains traitements de la dépression visent spécifiquement à supprimer le sommeil paradoxal et le rêve. Les traitements comportementaux peuvent initialement se concentrer sur la restriction du sommeil pendant un certain temps dans le but de réduire le sommeil paradoxal / les rêves excessifs ou irréguliers. La plupart des antidépresseurs suppriment de manière significative le REM / le rêve: Les ISRS suppriment le sommeil paradoxal d’environ un tiers, les tricycliques le réduisent de moitié et les anciens inhibiteurs de la monoamine oxydase coupent presque tout le sommeil paradoxal. Bien que la restriction initiale du sommeil paradoxal puisse améliorer l’humeur d’une personne, il n’est pas clair dans quelle mesure une perturbation du sommeil paradoxal à long terme peut influencer la régulation des émotions.

Souvent, la privation de sommeil n’a rien à voir avec des troubles ou des médicaments, et est plutôt une conséquence des exigences sociales et professionnelles. Le syndrome de sommeil insuffisant est défini comme un « schéma chronique volontaire de sommeil raccourci », bien que la plupart des gens soutiennent que ce n’est pas volontaire, car ils se sentent obligés par de nombreuses attentes sociales, professionnelles et familiales de réduire le temps de sommeil. Malheureusement, la diminution de la durée du sommeil interfère principalement avec le sommeil paradoxal et le rêve, car les courtes heures de sommeil seront consacrées à un sommeil non paradoxal plus profond.

D’autres facteurs de style de vie qui nuisent à la qualité du sommeil incluent notre exposition accrue à la lumière artificielle la nuit et l’utilisation prédominante de réveils artificiels le matin (aka réveils). Se réveiller avec un réveil coupe dans le sommeil paradoxal et s’immisce dans les récits de rêves. Bien que la plupart d’entre nous acceptent cela dans le cadre d’une routine matinale normale, rien ne dit si nous sortir des cycles REM / rêve chaque jour peut avoir des effets négatifs sur notre santé physique ou mentale.

Physiquement, la perte de sommeil paradoxal est associée à une augmentation des réponses inflammatoires, à un risque accru d’obésité et à des problèmes de mémoire. Les patients souffrant d’apnée du sommeil, qui peuvent être associés à une perte complète de sommeil paradoxal, courent un risque accru de maladies cardiovasculaires, de diabète, d’obésité et de dépression. Encore une fois, alors que ces résultats pour la santé sont souvent attribués à la perte de sommeil de manière plus générale, Naiman soutient qu’ils sont également probablement liés à la perte de rêves.

Sur un plan plus abstrait, Naiman écrit,

« Notre dévaluation du REM / rêve sous-tend notre déni de sa perte… Nous abordons et étudions généralement le rêve d’un point de vue biaisé et centré sur le réveil… nous supposons que la conscience éveillée est la norme et considérons le rêve comme un état de conscience secondaire et subordonné… REM/ dreaming est une force déconstructive qui remet en question notre vision consensuelle de la réalité… Les yeux de rêve transcendent les perspectives égoïques éveillées, nous ouvrant à une plus grande conscience sociale et spirituelle et révélant un monde numineux derrière le monde. »

L’article conclut en proposant plusieurs stratégies pour rétablir l’équilibre entre le sommeil paradoxal et le rêve — à savoir, éliminer les facteurs qui interfèrent avec le sommeil, à la fois au niveau individuel et sociétal. Il s’agit notamment de gérer la consommation de substances, de s’assurer de dormir suffisamment, de donner la priorité à de saines habitudes de sommeil dans les écoles et les lieux de travail, de réduire l’exposition à la lumière nocturne et de réduire la dépendance aux réveils. Dans le domaine des sciences et des soins de santé, il faut accorder plus d’attention et de recherche aux conséquences de la perte d’un rêve ou d’un REM et accroître la sensibilisation à la santé publique. Enfin, sur le plan personnel, une attention accrue au rêve et la participation au partage des rêves peuvent encourager des attitudes plus positives envers nos vies de rêve.