Vidéo montrant la différence entre une orbite géostationnaire et une orbite polaire. Les zones jaunes indiquent la partie de la Terre que chaque satellite « voit » pendant son orbite.
Imaginez deux satellites. On orbite autour de la Terre à la même vitesse que la Terre tourne. Il est haut dans le ciel — à des dizaines de milliers de kilomètres du sol. L’autre orbite rapidement autour de la Terre et passe plusieurs fois au-dessus de chacun des pôles en une journée. Ce satellite n’est qu’à quelques centaines de kilomètres du sol.
Qu’est-ce que ces deux satellites pourraient avoir en commun ?
La réponse: ils peuvent tous deux être utilisés pour surveiller la météo, le climat et l’environnement.
Fin 2016, la NOAA et la NASA ont lancé le premier satellite de la série Géostationnaire Operational Environmental Satellite-R. Les satellites de la série GOES-R peuvent faire face à la Terre et tourner avec elle pendant qu’elle tourne. Un autre groupe, le Joint Polar Satellite System (JPSS), orbitera entre les deux pôles.
Pourquoi les différents types d’orbites ?
Tout a à voir avec ce que chaque satellite est conçu pour accomplir. L’objectif de la série GOES-R est de surveiller en permanence une région du monde — l’hémisphère occidental. En orbitant à la même vitesse que la Terre tourne, elle reste au-dessus d’un endroit. C’est ce qu’on appelle une orbite géosynchrone. Les satellites doivent être très éloignés de la terre et au-dessus de l’équateur pour tourner sur ce type d’orbite. Cette orbite permet aux satellites de la série GOES-R de balayer constamment la terre à la recherche de phénomènes météorologiques violents à mesure qu’elle se développe tout en surveillant le soleil.
Un satellite de la série GOES-R. Crédit : Société des systèmes spatiaux Lockheed Martin.
JPSS-1. Crédit: NOAA/Ball Aerospace &Technologies Corporation.
Mais que faire si vous voulez voir autant de monde que possible? C’est là que les satellites en orbite polaire, comme les satellites JPSS, sont utiles. Ces satellites permettent à la Terre de faire le travail acharné. La Terre tourne sous ces satellites lorsqu’ils se déplacent d’un pôle à l’autre. Ces satellites ont des orbites très basses, ce qui leur permet de faire le tour du monde très rapidement – parfois aussi vite qu’une fois toutes les heures et demie ! La combinaison de la vitesse rapide et de la rotation de la Terre permettra aux satellites JPSS de voir la météo autour de notre planète tous les jours.
Les deux satellites nous fourniront des informations importantes qui peuvent être utilisées pour prédire les conditions météorologiques et surveiller les changements de l’environnement terrestre.