Pourquoi les chauves-souris dorment-elles à l’envers? – Questions de la 5e année à l’école primaire Brandon Park, Victoria. La classe a étudié l’adaptation animale.

L’évolution permet aux animaux de s’adapter à leur environnement en favorisant ceux qui ont un avantage qui les aide à survivre. S’ils survivent assez longtemps pour avoir des bébés, ils transmettent cet avantage à leurs enfants par le biais de leurs gènes. Ce processus est ce que nous appelons l’adaptation.

Les animaux se sont adaptés pour vivre dans des environnements différents et manger des aliments différents, de sorte qu’ils n’ont pas à se concurrencer les uns les autres.

Il y a environ 530 millions d’années, tous les animaux vivaient dans l’océan. Ils évoluaient rapidement et s’adaptaient pour vivre dans différents endroits afin de minimiser la concurrence.

Certains animaux ont évolué pour vivre à de grandes profondeurs, comme la baudroie. Il a une lumière bioluminescente qu’il utilise pour attirer les proies dans l’eau sombre. D’autres créatures marines ont développé des compétences de camouflage incroyables, ce qui les aide à rester à l’abri des prédateurs.

Finalement, les animaux marins ont développé des adaptations qui leur ont permis de vivre sur terre. D’autres adaptations se sont produites au cours de millions d’années, conduisant à la gamme étonnante et complexe d’animaux que nous avons aujourd’hui.

Parfois, deux animaux différents vont évoluer pour avoir une adaptation similaire, même s’ils ne sont pas étroitement liés. Le vol en est un excellent exemple.

Les quatre vols

Le vol a évolué quatre fois: chez les insectes, les chauves-souris, les oiseaux et les ptérosaures (les créatures volantes de l’époque des dinosaures).

Ces quatre groupes n’ont pas d’ancêtre commun capable de voler. En fait, ils ont tous évolué pour voler à partir d’ancêtres qui ne le pouvaient pas. C’est ce que nous appelons  » l’évolution convergente ”.

Cependant, les oiseaux et les chauves-souris présentent des différences majeures. Les chauves-souris ont toujours les cinq doigts, ou doigts, que leurs ancêtres mammifères avaient (mammifère signifie qu’ils sont des mammifères, qui sont des animaux qui ont une glande mammaire, qui produit du lait pour nourrir leurs bébés; ils ont aussi généralement des poils ou de la fourrure).

Les oiseaux, cependant, ont perdu les chiffres que leurs ancêtres avaient. Les os d’une aile d’oiseau ont fusionné.

Chassez, mais ne soyez pas chassé

L’ancêtre chauve-souris (ou pré-chauve-souris) vivait dans les arbres, chassant les petits insectes en se déplaçant le long de l’écorce. Comme il est beaucoup plus difficile de monter un arbre à la poursuite d’un insecte, la pré-chauve-souris attendrait, tournée vers le bas, que sa proie remonte le tronc de l’arbre. De cette façon, ils pourraient facilement descendre s’ils voyaient quelque chose de savoureux.

Ils ont utilisé leurs mains et leur bouche pour attraper la proie et se sont accrochés à leurs pattes arrière. Cela a conduit à une adaptation de leurs griffes qui a permis à leurs tendons de se verrouiller en place lorsqu’ils pendent. C’est pourquoi les chauves-souris peuvent pendre à l’envers sans utiliser de muscles et à peine d’énergie. La gravité fait tout le travail pour eux.

Comme il utilise le moins d’énergie, c’est le meilleur moyen pour une chauve-souris de dormir. Mais sur le tronc d’un arbre, ils sont visibles par les prédateurs qui chassent pendant la journée pendant que les chauves-souris dorment. Certaines chauves-souris se sont déplacées pour dormir sous les branches horizontales, ce qui leur assurait une protection.

Comme pour toute évolution, les adaptations qui aident une espèce à survivre sont celles qui persisteront. La plupart des chauves-souris dorment maintenant dans des zones protégées et seules quelques espèces dorment encore sur des troncs d’arbres.

Faites fonctionner la lumière

Pour économiser de l’énergie en volant, vous voulez vous rendre le plus léger possible. Les oiseaux ont des processus creux dans leurs os, mais pas les chauves-souris. Une façon dont les chauves-souris ont évolué pour gagner du poids était de raccourcir et d’amincir les os de leurs pattes arrière.

Cependant, cela signifie que les chauves-souris ne peuvent plus se tenir debout sur leurs pattes arrière. La pression est trop forte pour les petits os. En conséquence, ils ont également perdu la capacité de courir sur leurs jambes arrière.

La théorie de la chute et de la mouche

Lorsque vous regardez un oiseau décoller du sol, vous remarquerez qu’il a besoin d’une accélération. Pour décoller du sol, les animaux volants doivent réaliser ce que les scientifiques appellent la « portance » pour surmonter la gravité. Beaucoup de grands oiseaux, et les chauves-souris, n’ont pas les muscles des ailes assez forts pour générer la portance nécessaire pour décoller d’une position debout (comme un hélicoptère peut le faire).

Les chauves-souris ne peuvent pas courir, il leur serait donc presque impossible de décoller du sol. Un avantage majeur de la pendaison à l’envers est que les chauves-souris n’ont pas besoin de générer de portance pour commencer leur vol. Ils tombent juste de leur lit, ouvrent leurs ailes et partent.

Saviez-vous qu’il existe sept espèces de chauves-souris qui ne dorment pas à l’envers ? Ils dorment dans des feuilles enroulées! Six de ces espèces vivent en Amérique centrale et en Amérique du Sud, tandis que l’autre ne vit qu’à Madagascar.

Initialement publié sur The Conversation.