La pneumonie est la principale cause individuelle de mortalité infantile dans le monde. La pneumonie a tué environ 920 136 enfants de moins de 5 ans en 2015, soit 15 % de tous les décès d’enfants de moins de 5 ans dans le monde. La pneumonie affecte les enfants – et leurs familles – dans le monde entier, mais sa prévalence est la plus élevée en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Ils peuvent être protégés par des interventions simples et traités avec des médicaments et des soins à faible coût et une technologie simple.

Causes

Divers agents infectieux — virus, bactéries et champignons – provoquent une pneumonie, les plus courants étant les suivants:

• Streptococcus pneumoniae: la cause la plus fréquente de pneumonie bactérienne chez les enfants;
• Haemophilus influenzae de type b (Hib): la deuxième cause la plus fréquente de pneumonie bactérienne;
• le virus respiratoire syncytial est la cause la plus fréquente de neumomía virale.
• Pneumocystis jiroveci est une cause majeure de pneumonie chez les enfants de moins de six mois atteints du VIH/ sida, responsable d’au moins un décès sur quatre de nourrissons séropositifs.

Transmission

La pneumonie peut se propager par diverses voies. Les virus et les bactéries couramment présents dans le nez ou la gorge des enfants peuvent infecter les poumons lorsqu’ils sont inhalés. Ils peuvent également se propager par voie aérienne, en gouttelettes produites par la toux ou les éternuements. De plus, la pneumonie peut se propager par le sang, en particulier à la naissance et immédiatement après. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les divers agents pathogènes responsables de la pneumonie et leurs modes de transmission, car ces informations sont essentielles au traitement et à la prévention de la maladie.

Présentation

Les symptômes de la pneumonie virale et bactérienne sont similaires, bien que ceux de la pneumonie virale puissent être plus nombreux que ceux de la pneumonie bactérienne.

Chez les enfants de moins de 5 ans souffrant de toux et / ou de difficultés respiratoires, accompagnées ou non de fièvre, la pneumonie est diagnostiquée par la présence de tachypnée (respiration rapide) ou de traction sous-costale (dépression ou rétraction du bas de la poitrine pendant l’inspiration, lorsque chez les personnes en bonne santé, la poitrine se dilate). La respiration sifflante est plus fréquente dans les infections virales.

Les nourrissons présentant une déficience très grave peuvent être incapables de manger ou de boire, et peuvent subir une perte de conscience, une hypothermie et des convulsions.

Facteurs de risque

La plupart des enfants en bonne santé peuvent combattre l’infection grâce à leurs défenses naturelles, mais les enfants immunodéprimés courent un risque accru de pneumonie. Le système immunitaire de l’enfant peut être affaibli par la malnutrition ou la malnutrition, en particulier chez les nourrissons non exclusivement allaités.

La présence antérieure de maladies telles que la rougeole ou les infections asymptomatiques à VIH augmente également le risque de pneumonie chez l’enfant.

Les facteurs environnementaux suivants augmentent également la sensibilité des enfants à la pneumonie:

• la pollution de l’air intérieur causée par l’utilisation de biomasse (comme du bois de chauffage ou des excréments) comme combustible pour la cuisson ou le chauffage de la maison;
• vivre dans des maisons surpeuplées;
• la consommation de tabac par les parents.

Traitement

La pneumonie causée par une bactérie peut être traitée avec des antibiotiques. L’antibiotique de choix est le comprimé dispersible d’amoxicilline. La plupart des cas de pneumonie nécessitent des antibiotiques oraux, qui sont généralement prescrits dans les centres de santé. Ces cas peuvent également être diagnostiqués et traités avec des antibiotiques oraux bon marché au niveau communautaire par des agents de santé communautaires formés. L’hospitalisation n’est recommandée que dans les cas graves.

Prévention

La prévention de la pneumonie infantile est un élément clé de toute stratégie visant à réduire la mortalité infantile. La vaccination contre l’Hib, les pneumocoques, la rougeole et la coqueluche est le moyen le plus efficace de prévenir la pneumonie.

Une bonne nutrition est essentielle pour améliorer les défenses naturelles d’un enfant, en commençant par l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de sa vie; en plus de prévenir efficacement la pneumonie, elle réduit la durée de la maladie.

Le nombre d’enfants atteints de pneumonie peut également être réduit en corrigeant des facteurs environnementaux tels que la pollution de l’air intérieur (par exemple, en fournissant des cuisines intérieures propres à des prix abordables) et en favorisant une bonne hygiène dans les maisons surpeuplées.

Les enfants infectés par le VIH reçoivent quotidiennement l’antibiotique cotrimoxazole pour réduire le risque de développer une pneumonie.

Coûts économiques

Le coût du traitement antibiotique de tous les enfants atteints de pneumonie dans 66 des « pays du compte à rebours pour la survie maternelle, néonatale et infantile de 2015” est estimé à 109 millions de dollars par an. Ce chiffre comprend les antibiotiques eux-mêmes et les tests nécessaires pour établir le diagnostic de pneumonie.

Réponse de l’OMS

Le Plan d’action Mondial OMS/UNICEF pour la Prévention et la lutte contre la pneumonie (PPAG) vise à accélérer la lutte contre la pneumonie en combinant une gamme d’interventions pour protéger, prévenir et traiter la maladie chez les enfants, avec des mesures telles que:

• protéger les enfants contre la pneumonie, y compris promouvoir l’allaitement maternel exclusif et le lavage des mains, et réduire la pollution de l’air intérieur;
• prévention de la pneumonie par la vaccination, le lavage des mains au savon, la réduction de la pollution de l’air domestique, la prévention du VIH et la prophylaxie au triméthoprime-sulfaméthoxazole chez les enfants infectés ou exposés au VIH.
• traitement de la pneumonie, en particulier en veillant à ce que tous les enfants malades aient accès à des soins de santé appropriés (fournis par un agent de santé communautaire ou dans un établissement de santé lorsque la maladie est grave) et reçoivent les antibiotiques et l’oxygène dont ils ont besoin pour guérir.

Plusieurs pays, dont le Bangladesh, l’Inde, le Kenya, l’Ouganda et la Zambie, ont élaboré des plans de district, d’État et nationaux pour intensifier les mesures de lutte contre la pneumonie et la diarrhée. Beaucoup d’autres ont intégré des mesures spécifiques contre la diarrhée et la pneumonie dans leurs stratégies nationales de santé et de survie des enfants. Pour de nombreux pays, le programme pour l’après-Millénaire pour le développement a explicitement inclus l’élimination des décès évitables dus à la diarrhée et à la pneumonie comme une action prioritaire.