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Le métro express habituellement animé était complètement vide le matin du 11 septembre 2001. Sauf un homme.

Il était inhabituel qu’une voiture qui allait du centre-ville de Times Square au quartier financier de New York pendant l’heure de pointe du matin n’ait qu’un seul pilote en solo, et Richard Drew ne se doutait pas qu’il était sur le point de capturer l’une des photographies les plus convaincantes et controversées de l’histoire.

Drew, un photographe d’AP, tournait un défilé de mode de maternité pour la Fashion Week de New York à Bryant Park, dans le quartier de midtown, lorsqu’il a reçu un conseil d’un caméraman de CNN selon lequel un avion venait de s’écraser sur la tour nord des Twin Towers. Seize minutes plus tard, un autre frappait la tour sud.

Il a pris un pari et s’est dirigé vers le métro.

Ce qu’il a vu à sa sortie, à un pâté de maisons du World Trade Centre, était un chaos total. Les deux bâtiments étaient en feu. La fumée remplissait l’air. Il n’avait aucune idée qu’un deuxième avion avait frappé jusqu’à ce qu’il se trouve entre un policier et un technicien médical d’urgence (EMT).

 » L’officier a dit que le deuxième avion était un gros avion », se souvient Drew.

Il pouvait voir les deux tours à ce stade.

« Il y en a un autre », a déclaré l’EMT à proximité, et pendant que Drew levait les yeux, des objets scintillants sont apparus au-dessus. Au début, les spectateurs pensaient qu’il s’agissait de débris; le vol 11 d’American Airlines s’était écrasé dans le bâtiment quelques minutes auparavant. Il était 8h46.

 » Il en a fallu trois ou quatre pour réaliser : c’étaient des gens « , a déclaré James Logozzo à USA Today à l’époque. Logozzo était avec ses collègues au 72e étage de la tour sud lorsque l’avion a frappé.

 » Puis cette femme est tombée. »

Logozzo se souvenait de son visage, de ses cheveux noirs, de sa peau olive – et de la façon dont elle est tombée.

De nombreux survivants de cette journée disent encore que les corps tombés du ciel étaient l’un de leurs souvenirs les plus obsédants. La tour nord a tenu pendant 102 minutes après le choc de l’avion. Les gens ont sauté constamment, constamment, pendant tout ce temps. La plupart ont sauté de la tour nord; une poignée du sud.

Ils ont été soit  » chassés par la fumée et les flammes, soit soufflés », a déclaré Ellen Borakove, porte-parole du bureau du médecin légiste de New York, à USA Today.

Il n’a fallu que 10 secondes pour tomber. Ils n’étaient pas inconscients en tombant, mais la mort était instantanée. Certains ont sauté seuls. Certains ont sauté en groupe. Certains ont sauté par paires.

Drew, regardant l’horreur se dérouler, a commencé à prendre des photos. À ce stade, les deux tours avaient été touchées et dégageaient de la fumée.

Puis il entendit le boum de la tour sud qui commençait à s’effondrer. Il a basculé autour de lui, « explosant comme un champignon ».

Parmi ceux qui se trouvaient dans la tour sud, il y avait Joseph Visciano, dont la famille news.com .au il était au 89e étage lorsque la tragédie a frappé.

 » Joe avait 22 ans et était diplômé du Boston college. Il ne travaillait que depuis six semaines. Il s’entraînait pour devenir commerçant. Il était si heureux d’avoir obtenu le poste. »

Des images et des images de l’horreur qui se déroule à New York ont été vues dans le monde entier. Mais une photo a capturé la tragédie comme aucune autre: L’Homme qui tombe.

Drew a déclaré au Telegraph que même si l’histoire de son sujet est encore enveloppée de mystère, il « aime le considérer comme le soldat inconnu, qu’il représente tous ceux (pour qui) c’était leur destin ce jour-là ».

« J’espère que les gens pourront le regarder maintenant et accepter que cela fait partie de ce qui s’est passé ce jour-là. Nous avons vu des photos des sauveteurs, nous avons vu des photos des avions frappant le bâtiment, nous avons vu l’effort de récupération et maintenant nous pouvons également essayer d’accepter cela dans le cadre de ce qui s’est réellement passé ce jour-là. »

L’HISTOIRE VRAIE DE L’HOMME QUI TOMBE

Alors que les journaux publiaient des images choquantes de la journée la plus photographiée et filmée de l’histoire, certaines ont été jugées trop horribles, trop confrontantes pour le public.

En particulier, les photos des quelque 200 personnes tombées des tours jumelles.

Une photo, cependant, était la plus controversée de toutes: the Falling Man.

« Un jour de tragédie de masse, Falling Man est l’une des seules images largement vues qui montre quelqu’un en train de mourir », a déclaré le magazine Time.

Après que le New York Times a publié la photo en page sept le lendemain, elle a été qualifiée de « dérangeante », « exploitante » et « voyeuriste ».

Il a été rayé du dossier, jusqu’à ce qu’il apparaisse deux ans plus tard dans un article d’Esquire en 2003.

Dans les jours qui ont suivi l’attaque terroriste, qui a tué près de 3000 personnes, des images d’héroïsme et de triomphe au milieu de la tragédie ont été affichées à la une des journaux.

Mais au fil du temps, il y a eu des appels pour que l’image de Drew soit étudiée; qui était l’Homme qui tombait et quelle était son histoire?

Capturé à 9h41, l’homme, tombant de la tour nord du World Trade Centre, aurait été piégé à l’un des niveaux supérieurs.

Bien que des tentatives aient été faites pour l’identifier formellement, aucune n’a abouti.

Le journaliste du Globe and Mail de Toronto Peter Cheney, initialement chargé de résoudre le mystère, le trouva d’origine latino, avec une barbiche, un pantalon noir et une tunique blanche ; semblable à celle d’un employé de restaurant.

Il est possible que l’homme ait travaillé chez Windows on the World, un restaurant au sommet de la tour Nord, qui a perdu 79 de ses employés.

Il est également possible qu’il ait travaillé au service de restauration Forte Food, qui a perdu 21 employés, principalement indiens, Arabes et Latinos. Beaucoup avaient les cheveux courts et les barbichons.

L’un des hommes les plus souvent liés à Falling Man est Norberto Hernandez, qui travaillait chez Windows comme pâtissier.

Cheney a pris la photo à son frère Tino et à sa sœur Milagros qui ont tous deux identifié l’Homme qui tombait comme Norberto.

Il a ensuite essayé de montrer l’image à Eulogia, la femme de Norberto, qui a refusé de lui parler ou de confirmer qu’il s’agissait de son mari. N’ayant nulle part où aller, Cheney a pris la photo aux funérailles de Norberto et l’a montrée à l’aînée de ses trois filles, Jacqueline.

Elle a regardé la photo, puis a répondu avec colère: « Ce morceau de sh * t n’est pas mon père », a rapporté Esquire.

La photo a depuis divisé la famille Hernandez.

« Ils ont dit que mon père allait en enfer parce qu’il a sauté », a déclaré Catherine, l’une des filles de Norberto.

 » Sur Internet. Ils ont dit que mon père avait été emmené en enfer avec le diable. Je ne sais pas ce que j’aurais fait si c’était lui. »

Un détail dans les vêtements de l’Homme qui tombe pourrait être la clé pour découvrir son identité – un maillot de corps orange vif qu’il portait sous sa tunique, vu dans un certain nombre des 12 images capturées par Drew.

« Je l’ai habillé », a déclaré Eulogia.

« Tous les matins. Ce matin-là, je me souviens. Il portait de vieux sous-vêtements de la Marine. Vert. Il portait des chaussettes noires. Il portait un pantalon-jean bleu. Il portait une montre Casio. Il portait une vieille chemise marine. Bleu. Avec des chèques.

« Mon mari n’avait pas de chemise orange. »

Quelqu’un qui portait régulièrement un maillot de corps orange était Jonathan Briley.

Briley était un ingénieur du son de 43 ans qui travaillait également chez Windows et était un homme noir à la peau claire, avec une moustache, une barbichette et des cheveux courts. Ses collègues croient que l’Homme qui tombe est lui.

Son frère, Timothy, qui était chargé d’identifier son frère, le connaissait par ses chaussures – des hauts noirs, semblables à ceux de la photo.

Selon la sœur de Jonathan, Gwendolyn, il souffrait d’asthme et la fumée qui s’échappait lui aurait rendu la respiration difficile.

Il portait un maillot de corps orange si souvent que Timothy le taquinait à ce sujet.

« Quand allez-vous vous débarrasser de cette chemise orange, Slim? »

Mais il est peu probable que nous sachions un jour avec certitude qui était l’Homme qui tombait.

Maintenant, 19 ans plus tard, tout en nous confrontant encore, nous pouvons regarder l’image et reconnaître la bravoure de ces âmes qui n’avaient pas d’autre choix, qui ont vécu toute l’horreur du 11 septembre, et qui ont besoin d’être rappelées, non rayées du dossier.