La sueur vole de la tête de George Foreman alors que Tommy Morrison atterrit à la main droite lors de leur combat en juin 1993. Morrison, seulement âgé de 24 ans à l’époque, a remporté le titre des poids lourds de la World Boxing Organization (WBO) par décision unanime.

L’ancien tenant du titre des poids lourds Tommy Morrison est décédé dimanche dans un hôpital du Nebraska, a déclaré son ancien promoteur et ami de longue date Tony Holden à l’Associated Press. Morrison, qui a été testé positif pour le VIH en 1995, avait 44 ans.

Morrison, un boxeur-puncheur fort et puissant au menton cassant, était un joueur majeur chez les poids lourds dans les années 1990, lorsque la division accueillait de nombreux grands noms et prétendants talentueux. Originaire de l’Arkansas qui se battait souvent du Kansas, de l’Oklahoma et du Missouri, Morrison était un ajout populaire à la scène des poids lourds bondée parce que sa puissance explosive de fin de combat était équilibrée avec des problèmes d’endurance et une incapacité à prendre un bon coup de poing.

En raison de ses défauts, les faits saillants de la carrière de Morrison incluent autant de défaites que de victoires. Il a surclassé George Foreman pour le titre WBO un an avant que The ageless wonder ne remporte la reconnaissance universelle en tant que champion des poids lourds en éliminant Michael Moorer.

Il a marqué des knock-out d’anciens prétendants au titre et challengers au titre, Donovan « Razor » Rudduck et Carl ”The Truth » Williams, mais il a dû se relever des knock-out dans les deux combats.

Morrison, qui a compilé un dossier de 48-3-1 avec 42 k.-o., a été brutalement éliminé en cinq rounds rapides par le médaillé d’or olympique de 1988 Ray Mercer lors de sa première tentative pour un titre majeur (la ceinture WBO) en 1991.

Morrison, invaincu en 28 combats et seulement 22 à l’époque, ressemblait à l’avenir de la division pendant trois rounds, mais il a rapidement été vaincu par la pression incessante de Mercer, la chine de fer et les coups de poing puissants.

Morrison a également perdu contre le futur champion incontesté Lennox Lewis en 1995, immédiatement après sa victoire sur Rudduck. Lewis a dominé le combat dès le premier round jusqu’à ce que Morrison soit arrêté au sixième.

Il n’a jamais pu capitaliser sur une grande victoire ou gagner un élan de carrière constant. Morrison a été arrêté au premier tour par l’inexpérimenté Michael Bentt la même année où il a remporté la ceinture WBO de Foreman. Il a signé avec le promoteur Don King à la fin de 1995 avec l’espoir de combattre Mike Tyson quelque temps en 96, mais son diagnostic de VIH a annulé ces plans et a mis fin à sa carrière, bien qu’il ait eu trois combats de retour – en 96, 2007 et 2008.

Morrison, semblait-il, n’était pas destiné à atteindre le sommet du sport.

Cependant, entre les défaites de Mercer et Bentt, il a enchaîné 10 victoires, dont un arrêt télévisé de Joe Hipp (un combat difficile et divertissant, dans lequel Morrison a subi une fracture de la mâchoire) et les victoires de Williams et Foreman.

Le nom de Morrison n’apparaîtra pas dans les discussions des grands poids lourds du passé, mais il a affronté et battu une légende authentique et a partagé le ring avec un membre du temple de la renommée, et peut-être plus important encore, il a diverti une génération de fans de combat qui n’oublieront pas ses nombreux combats passionnants et dramatiques à la télévision.

Holden pense que Morrison se serait beaucoup mieux débrouillé dans la scène actuelle de la boxe des poids lourds, qui n’est pas aussi profonde et talentueuse que dans les années 90.

« Si Tommy se battait aujourd’hui, il serait sans doute un champion du monde », a déclaré Holden à l’AP.

« Vous devez regarder qui il se battait dans les années 90, les gars de cette division étaient Tyson, Lennox Lewis, Riddick Bowe, Ray Mercer, George Foreman. Il n’y a personne avec ce talent aujourd’hui. Tommy dominerait absolument s’il était dans sa meilleure boxe aujourd’hui.”