Il existe une nouvelle espèce hybride qui se propage à travers l’Amérique du Nord à un rythme surprenant et passe inaperçue dans des villes telles que Toronto, Montréal, Boston et même New York. On l’appelle un coywolf, un mélange de coyote de l’Ouest et de loup de l’Est, dont la première naissance connue a eu lieu il y a moins d’un siècle. Parce que ces animaux sont originaires de l’Est, ils sont également connus sous le nom de coyotes de l’Est.

Les scientifiques disent que c’est l’un des mammifères les plus adaptables de la planète, mais ce qui les surprend le plus, c’est la façon dont ce carnivore sauvage parvient à vivre à nos côtés tout en restant à l’abri des regards. Beaucoup d’entre nous partagent maintenant nos cours, nos parcs et nos rues avec ces nouveaux prédateurs insaisissables, même si nous n’en apercevons presque jamais un. NATURE explore les origines de cet animal hybride et comment il s’est adapté et a évolué dans « Meet The Coywolf. »

Pour avoir une idée de la taille d’un coyote, Roland Kays, conservateur des mammifères au New York State Museum d’Albany, explique: « il est beaucoup plus grand que le coyote de l’Ouest, mais toujours un peu plus petit que le loup.Un de mes élèves aime dire que c’est un crâne de coyote avec des dents de loup. » Le biologiste John Pisapio du ministère des Richesses naturelles de l’Ontario ajoute :  » Ils ont de longues pattes, ils ont une fourrure épaisse, ils ressemblent beaucoup à des loups. »

Pour comprendre les origines du coywolf, les scientifiques disent qu’il faut remonter à l’impact des colons de la partie orientale de l’Amérique du Nord qui ont abattu les forêts qui abritaient le loup de l’Est et le cerf. Alors que les colons éprouvaient des problèmes avec leur bétail, la population de loups a été décimée, ce qui a ouvert la région au plus petit coyote de l’Ouest. Au fil du temps, ces coyotes se sont dirigés vers le nord jusqu’au parc algonquin de l’Ontario, l’un des derniers refuges pour le loup de l’Est.

Ailleurs, les loups tuent les coyotes, mais avec leur nombre décroissant, le loup de l’Est est devenu le pont génétique entre les deux espèces avec la naissance du coyote vers 1919. Cette recherche surprenante du biologiste de terrain John Benson a également révélé que non seulement les coyotes et les loups de l’Est continuent de s’accoupler, mais il a également découvert que certains coyotes, loups et coywolves continuent de vivre en meute et d’élever leurs petits ensemble dans et autour du parc Algonquin.

Alors, comment les coywolves se dirigent-ils de la nature sauvage du Nord de l’Ontario vers nos villes? John Pisapio dit que ses données de suivi GPS montrent qu’ils utilisent des voies ferrées. ”Lorsque ces pistes croisent un parc, un ravin ou un parcours en or, explique Pisapio, cela offre alors une nouvelle opportunité de territoire et de résidence dans le paysage urbain plutôt que de simplement se déplacer. La plupart des animaux sauvages ne se portent pas bien en présence de personnes, en présence de développement, mais nous en avons un qui non seulement persiste, mais prospère. »

Les ratons laveurs, les écureuils, les lapins, les rats, les souris, la sauvagine et même les dons des humains fournissent une nourriture suffisante à ces prédateurs intelligents.

Comme le coywolf, son ancêtre, le coyote d’origine, s’est installé dans des villes comme Chicago. Le biologiste Stan Gehrt et son équipe de l’État de l’Ohio suivent les coyotes à collier radio du centre-ville jusqu’à la banlieue depuis plus de 12 ans. Ils ont appris que les coyotes font de grands efforts pour garder leurs tanières secrètes, pour protéger leurs petits; qu’ils ont évolué pour être plus grands que leurs ancêtres; et certains vivent jusqu’à quatre fois plus longtemps que les coyotes dans les zones rurales.

Et qu’en est-il de la ville de New York ? Les biologistes de la faune Mark Weckel et Chris Nagy tentent de déterminer si le coywolf ne fait que passer ou s’installer dans la grande ville. Ils ont installé des pièges photographiques dans divers parcs boisés pour capturer des images de ces animaux adaptatifs. Il y a eu des observations dans le Queens et le Bronx et une capturée à Central Park en 1999 réside au zoo du Queens, mais Weckel et Nagy disent que seul le temps nous dira où d’autre dans la ville le coywolf appellera chez lui.

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CRÉDITS :

NATURE est une production de THIRTEEN en association avec WNET pour PBS. Pour NATURE, Fred Kaufman est producteur exécutif. « Meet The Coywolf » est une production de Coy Wolf Inc. en association avec THIRTEEN Productions LLC pour WNET.

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