Description
Les mouches noires sont des mouches de 1 à 5 mm de long, aux pattes courtes et aux ailes larges. Les femelles en particulier ont une forme légèrement bosselée. Bien que généralement de couleur foncée, différentes espèces peuvent être noires, orange jaunâtre ou gris brunâtre.
Les femelles ont des pièces buccales mordantes, qu’elles utilisent pour couper dans la peau des oiseaux et des mammifères afin de prélever du sang. Le sang est ensuite aspiré le long d’un canal creux. (Environ 2,4% des espèces dans le monde ne se nourrissent pas du tout de sang.) Les mâles ne mordent pas et sont rarement vus. Les deux sexes consomment du nectar pour leur donner de l’énergie pour voler, tandis que les femelles utilisent les nutriments du sang pour produire des œufs.
Les larves sont aquatiques, gris verdâtre ou brunes, et ont de grandes pièces buccales en forme d’éventail qu’elles utilisent pour piéger de petites particules alimentaires en suspension dans le courant. Les larves ont également un ensemble de griffes postérieures. Ces griffes les maintiennent attachés à un tampon de soie, qui est filé sur une surface immergée. Les nymphes en forme de cône restent attachées au même endroit, nichées dans un cocon de soie.
Répartition et habitat
On trouve des mouches noires dans le monde entier, sauf en Antarctique. Ils peuvent être trouvés pratiquement partout où il y a de l’eau qui coule pour servir d’habitat aux larves. Au Canada, ils sont particulièrement abondants dans les régions boisées du Nord et près des grandes rivières et des lacs.Contrairement aux moustiques, les mouches noires adultes sont principalement actives pendant la journée.
Reproduction et développement
Les œufs (150-600 par femelle) peuvent être pondus sur des objets dans l’eau courante ou dispersés à la surface de l’eau. Les larves se fixent aux roches ou à la végétation submergées et terminent généralement leur développement en 2 à 3 semaines, selon la température de l’eau et la disponibilité de nourriture.Les nymphes sont inactives et ne se nourrissent pas. Cependant, ils peuvent obtenir de l’oxygène à la fois de l’eau et de l’air, ce qui leur permet de survivre en cas de baisse des niveaux d’eau. Les adultes émergent dans une bulle d’air, formée à l’intérieur du cocon juste avant la mue, qu’ils remontent à la surface.Le cycle de vie d’une mouche noire peut être terminé en 3-4 semaines. Certaines espèces peuvent traverser plusieurs générations en une année. La plupart des espèces de mouches noires passent l’hiver au stade de l’œuf ou de la larve, les adultes apparaissant à la fin du printemps et au début de l’été.
Écologie
Les larves de mouches noires sont une partie importante des réseaux trophiques aquatiques. Les grandes rivières peuvent accueillir plus de 600 000 larves par mètre carré et peuvent produire près d’un milliard d’adultes par kilomètre et par jour. Les larves sont consommées par les poissonset les invertébrés aquatiques, tandis que les adultes sont des proies pour les oiseaux. En se nourrissant, les larves de mouches noires transforment de fines particules organiques en matières fécales riches en nutriments. Cette matière fécale fertilise les berges des rivières et fournit de la nourriture aux organismes downstream.In grandes rivières du nord, la masse totale de matières fécales peut dépasser plusieurs centaines de tonnes en une journée. Les coussinets de soie laissés par les larves peuvent également piéger les débris pour former de petites maisons abritées pour les algues, les bactéries et les invertébrés.
L’interaction avec les humains
Les mouches noires peuvent être assez gênantes pour les humains. Les espèces qui mordent les humains sont attirées par les odeurs subtiles de la sueur. Ils ont tendance à essaimer autour de la tête et de la peau avant de mordre, et mordront toute peau exposée, en particulier sur les poignets, les chevilles, la taille, le cou et la ligne des cheveux. Leurs piqûres laissent normalement une petite tache et une goutte de sang et peuvent démanger pendant plusieurs jours. En Amérique du Nord, les mouches noires ne sont pas connues pour transmettre des maladies. Cependant, en Afrique, au Mexique, en Amérique centrale, au Brésil, au Venezuela et au Yémen, ils peuvent transmettre des nématodes (c’est-à-dire des vers ronds) provoquant la cécité des rivières (onchocercose) chez l’homme.
Au Canada, les mouches noires peuvent également constituer une menace sérieuse pour le bétail, comme dans le nord de l’Alberta et Saskatchewan.In dans ces provinces, les attaques de mouches noires ont réduit le pâturage et la perte de poids des bovins. La salive d’une espèce, Simulium arcticum, contient une toxine qui peut provoquer un choc anaphylactique, et parfois la mort, chez les bovins. Les épidémies de cetteespèces ont été blâmées pour la perte de centaines d’animaux à la fois.
Une chanson folklorique canadienne de Wade Hemsworth, ” The Black Fly Song « , raconte les tourments causés par ces insectes lors de l’arpentage d’un barrage hydroélectrique dans le nord de l’Ontario.La chanson a également été adaptée pour le film d’animation de l’Office national du film, Blackfly.
Les piqûres de mouches noires peuvent être évitées en portant des vêtements de couleur claire qui couvrent les poignets, les chevilles et la ligne de la ceinture, et en appliquant des insectifuges commerciaux sur la peau et les vêtements. Les peuples autochtones d’Amérique du Nord ont également dissuadé les mouches piqueuses en utilisant des insectifuges naturels que l’on trouve dans les champignons des bractées et dans des plantes telles que l’épilobe et l’herbe à poux.