Sélection 2007 des écoles Wikipedia. Sujets connexes: Histoire britannique 1500 et avant (y compris la Grande-Bretagne romaine)

Le Royaume de Mercie dans sa plus grande étendue (7e à 9e siècles) est représenté en vert, avec une teinte plus foncée dans la zone centrale d’origine (6e siècle).

La Mercie (vieil anglais: Mierce, « peuple frontalier »; IPA:) était l’un des royaumes de l’heptarchie anglo-saxonne, centré sur la vallée de la rivière Trent et ses affluents dans ce qui est maintenant les Midlands d’Angleterre.

Les voisins de la Mercie comprenaient la Northumbrie, le Powys, les royaumes du sud du Pays de Galles, le Wessex, le Sussex, l’Essex et l’Est-Anglie. Le terme survit aujourd’hui au nom de la West Mercia Constabulary, de la station de radio commerciale Mercia FM à Coventry, ainsi que dans deux régiments de l’armée britannique, le new Mercian Regiment et le Royal Mercian et Lancastrian Yeomanry. Le nom de Mercie est utilisé politiquement par le Parti nationaliste Mercien et le Parti socialiste Mercien qui font campagne pour une autonomie accrue et une dévolution complète de la région des Midlands à partir du Royaume-Uni.

Histoire ancienne

L’évolution exacte de la Mercie à partir des invasions anglo-saxonnes est plus obscure que celle de la Northumbrie, du Kent ou même du Wessex. Des études archéologiques montrent que les Angles ont colonisé les terres au nord de la Tamise au vie siècle. Le nom Mercia est en vieil anglais pour « peuple de la frontière » (voir marches), et l’interprétation traditionnelle était que le royaume est né le long de la frontière entre les envahisseurs gallois et anglo-saxons, bien que P. Hunter Blair ait avancé une interprétation alternative selon laquelle ils ont émergé le long de la frontière entre le royaume de Northumbrie et les habitants de la vallée de la rivière Trent.

Le premier roi de Mercie connu s’appelait Creoda, dit avoir été l’arrière-petit-fils d’Icel. Il arrive au pouvoir vers 585 et son fils Pybba lui succède en 593. Cearl, un parent de Creoda, suivit Pybba en 606 ; en 615, Cearl donna sa fille Cwenburga en mariage à Edwin, roi de Deira qu’il avait hébergé alors qu’il était un prince exilé. Le roi mercien suivant était Penda, qui régna d’environ 626 ou 633 jusqu’en 655. Une partie de ce que l’on sait de Penda provient du récit hostile de Bède, qui ne l’aimait pas à la fois pour être un roi ennemi de la Northumbrie de Bède, mais aussi pour être un païen. Cependant, Bède admet que c’est Penda qui a librement autorisé les missionnaires chrétiens de Lindisfarne à entrer en Mercie et ne les a pas empêchés de prêcher. Après un règne de batailles réussies contre tous les adversaires, Penda est vaincu et tué à la bataille de Winwaed par le roi northumbrien Oswiu en 655.

La bataille a conduit à un effondrement temporaire de la puissance mercienne. Penda est d’abord remplacé par son fils Peada, mais au printemps 656, Oswiu prend le contrôle de toute la Mercie après le meurtre de Peada. Une révolte en 658 entraîne l’apparition d’un autre fils de Penda, Wulfhere, qui règne sur la Mercie jusqu’à sa mort en 675. Wulfhere a d’abord réussi à restaurer le pouvoir de la Mercie, mais la fin de son règne a vu une grave défaite contre la Northumbrie. Les deux rois suivants, Æthelred et Cenred fils de Wulfhere, sont mieux connus pour leurs activités religieuses ; le roi qui leur succéda (en 709), Ceolred, est dit dans une lettre de Saint Boniface avoir été un jeune dissolu mort fou. Ainsi s’est terminée la règle des descendants directs de Penda.

À un moment donné avant l’accession d’Æthelbald, les Merciens ont conquis la région autour de Wroxeter, connue des Gallois comme « Le paradis du Powys « . »Des élégies écrites à la personne de ses dirigeants dépossédés témoignent de la tristesse de cette perte.

Le prochain roi important de Mercie fut Æthelbald (716 – 757). Pendant les premières années de son règne, il dut faire face aux obstacles de deux puissants rois rivaux, Wihtred de Kent et Ine de Wessex. Mais lorsque Wihtred meurt en 725 et qu’Ine abdique de son trône l’année suivante pour devenir moine à Rome, Æthelbald est libre d’établir l’hégémonie de la Mercie sur le reste des Anglo-Saxons au sud du Humber. En raison de ses prouesses en tant que chef militaire, il a acquis le titre de Bretwalda. Æthelbald subit un revers en 752, lorsqu’il est vaincu par les Saxons de l’Ouest sous Cuthred, mais il semble avoir rétabli sa suprématie sur le Wessex en 757.

Règne d’Offa et ascension du Wessex

Après le meurtre d’Æthelbald par l’un de ses gardes du corps en 757, une guerre civile s’ensuit, qui se conclut par la victoire d’Offa. Offa a été forcé de construire à nouveau l’hégémonie sur le sud de l’Angleterre de son prédécesseur, mais non seulement il l’a fait avec succès, il est devenu le plus grand roi que la Mercie ait jamais connu. Non seulement gagna-t-il des batailles et domina le sud de l’Angleterre, mais il prit également une part active à l’administration des affaires de son royaume en fondant des villes de marché et en supervisant les premières grandes émissions de pièces d’or en Grande-Bretagne, joua un rôle dans l’administration de l’Église catholique en Angleterre et négocia même avec Charlemagne en tant qu’égal. Offa est crédité de la construction de la digue d’Offa, marquant la frontière entre le Pays de Galles et la Mercie.

Offa s’efforça de faire en sorte que son fils Ecgfrith de Mercie lui succède, mais après sa mort en juillet 796, Ecgfrith ne survécut que cinq mois de plus, et le royaume passa à un parent éloigné nommé Coenwulf en décembre 796. En 821, Coenwulf lui-même est remplacé par son frère Ceolwulf, qui démontre ses prouesses militaires en attaquant et en détruisant la forteresse de Deganwy dans le Powys. Cependant, le pouvoir des Saxons de l’Ouest sous Egbert augmente pendant cette période et, en 825, Egbert défait le roi mercien Beornwulf (qui avait renversé Ceolwulf en 823) à Ellendun.

La bataille d’Ellendun s’est avérée décisive. Beornwulf fut tué en réprimant une révolte parmi les Angles de l’Est, et son successeur, un ancien ealdorman nommé Ludeca, connut le même sort. Un autre ealdorman, Wiglaf, a ensuite régné pendant moins de deux ans avant d’être chassé de Mercie par Egbert. En 830, Wiglaf retrouva l’indépendance de la Mercie, mais à cette époque, le Wessex était clairement la puissance dominante en Angleterre. Wiglaf a été remplacé par Beorhtwulf.

Arrivée des Danois

En 852, Burgred accède au trône et avec Ethelwulf de Wessex soumet le nord du Pays de Galles. En 868, les armées danoises occupent Nottingham. Les Danois chassèrent Burgred, le dernier roi de Mercie de son royaume en 874. En 886, la partie orientale du royaume est devenue une partie du Danelaw, tandis que la Mercie a été réduite à sa partie occidentale seulement. Les Danois nommèrent un thegn mercien, Ceolwulf II, roi en 873 tandis que la partie indépendante restante de la Mercie était dirigée par Æthelred, appelé un ealderman, et non un roi. Il règne de 883 à 911, dans une alliance étroite et confiante avec le Wessex. Æthelred avait épousé Æthelflæd, fille d’Alfred le Grand de Wessex. Elle a progressivement pris le pouvoir alors que son mari était malade après environ 900, peut-être à la suite de ses blessures lors de la bataille décisive contre les Vikings à Tettenhall où la dernière grande armée viking à ravager l’Angleterre a subi une défaite écrasante aux mains de l’armée combinée Mercienne et Wessex. Après la mort d’Aethelred, elle règne seule jusqu’à sa mort en 918, lorsque son frère, Édouard l’Ancien de Wessex devient roi. Ethelfleda donna librement Londres et Oxford à son frère dans le Wessex en gage de loyauté, et se concentra sur la fortification des frontières existantes de la Mercie — à l’est vers Nottingham, au nord vers Chester, le long des marches galloises et jusqu’à l’estuaire de la Severn.