ADRESSES: Fondation Offıce-Vicente Menchu, Boîte postale 5274, Berkeley, CA 94705.

CARRIÈRE : Militant des droits de l’homme et écrivain. A commencé à militer pour les droits des Indiens à l’adolescence; fondateur de l’Opposition guatémaltèque en exil, Comité National pour la Réconciliation, 1987; coordinateur de la Campagne de résistance des 500 Ans du Continent américain contre le 500e anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques, 1992; membre du Conseil International des Traités Indiens des Nations Unies; Ambassadeur international de Bonne volonté pour la Culture et la Paix, UNESCO, 1996.

PRIX, DISTINCTIONS: Prix Nobel de la paix, 1992; Prix de la Liberté, Musée National des Droits Civils, Memphis, TN, 2002.

ÉCRITS :

(Avec Elizabeth Burgos-Debray) I, Rigoberta Menchu: Une femme indienne au Guatemala, Verso (New York, NY), 1984.

Crossing Borders:An Autobiography, traduit par Ann Wright, Verso (New York, NY), 1998.

SIDELIGHTS: Rigoberta Menchu est une porte-parole internationale et militante pour les droits des peuples autochtones et la paix dans le monde. Ses écrits ont été traduits en douze langues. La publication de l’autobiographie de Menchu, I, Rigoberta Menchu: An Indian Woman in Guatemala, a attiré l’attention internationale sur le sort des populations autochtones sous le gouvernement répressif du Guatemala et lui a valu le prix Nobel de la paix. Le prix a été décerné en partie pour son autobiographie et pour son travail de militante tout au long de sa vie.

Menchu est né en 1959 à Chimel, un village pauvre des hautes terres du nord du Guatemala. Sa famille était de la tribu maya Quiche, un peuple qui vivait sans droits ni protections car, en vertu de la loi guatémaltèque, les tribus indiennes — qui représentaient soixante pour cent de la population — n’étaient pas reconnues comme citoyennes. Les parents de Menchu cultivaient une petite parcelle de terre; cette terre ne produisait pas assez pour nourrir tout le monde dans la famille, alors pendant huit mois de l’année, ils se rendaient sur la côte pour travailler quinze heures par jour dans de grandes plantations de café ou de coton. Menchu a commencé à travailler sur la plantation à l’âge de huit ans. Les conditions de vie y étaient rudes; si les enfants ne travaillaient pas, ils n’étaient pas nourris et il n’y avait pas de toilettes ni d’eau propre dans les quartiers des travailleurs. Les enfants n’allaient pas à l’école et deux des frères de Menchu sont morts, l’un d’une exposition aux pesticides et l’autre de malnutrition à l’âge de deux ans. Lorsque ce jeune enfant est décédé, la famille n’a pas été autorisée à l’enterrer et sa famille a été expulsée de la plantation sans être payée pour les deux dernières semaines de travail.

Quand ils ne travaillaient pas dans les plantations, la famille de Menchu retourna dans les montagnes, où ils ramassèrent de l’osier dans la forêt et cultivèrent du maïs, des haricots et des pommes de terre pour vivre. Quand elle avait douze ans, elle a été exposée pour la première fois à des personnes d’origine espagnole lorsqu’elle travaillait comme femme de chambre pour une famille riche. Elle a dormi sur un tapis sur le sol à côté du chien de la famille, qui a reçu un meilleur traitement qu’elle. Le gouvernement guatémaltèque à cette époque était une force militaire qui dirigeait le pays d’une main de fer et n’hésitait pas à éliminer toute opposition possible; son bilan en matière de droits de l’homme est toujours considéré comme le pire de l’hémisphère occidental. Depuis 1954, 150 000 autochtones ont été tués au Guatemala, 1 million ont été déplacés de chez eux et 50 000 ont  » disparu. »Une commission de vérité parrainée par les Nations Unies a constaté que la majorité des personnes tuées, environ 200 000, étaient des Mayas. À la fin des années 1970, la répression est devenue particulièrement sévère. Le gouvernement, dirigé par l’armée et avec la coopération des propriétaires fonciers locaux, a commencé à prendre des terres aux Indiens par la force. Des hommes armés ont brûlé leurs maisons, tué leurs chiens, détruit leurs biens, violé les femmes et les ont chassées. En réponse à cette persécution, le père de Menchu, Vicente, est devenu activiste et a dirigé un mouvement contre la force gouvernementale. D’abord par des pétitions, puis par des manifestations, puis par la guérilla, il a œuvré pour établir le droit des peuples autochtones à leurs terres. Pour cette raison, il a souvent été arrêté et emprisonné, et au moins une fois a été torturé et laissé pour mort.

Vicente disait souvent à Menchu qu’elle était sa préférée parmi ses enfants. Elle a voyagé avec lui, a participé à toutes ses activités et il lui a dit que lorsqu’il serait mort, elle continuerait son travail. Toute la famille de Menchu est devenue active dans le mouvement et a été punie pour son implication. En 1979, des soldats ont kidnappé, torturé et brûlé vif le frère de Menchu, Petrocino, âgé de seize ans. Toute sa famille, y compris Menchu, a été forcée de regarder. En 1980, Vicente et 38 autres dirigeants indiens ont été brûlés vifs lorsque la police guatémaltèque a lancé des grenades à main dans l’ambassade d’Espagne, où les hommes s’étaient réfugiés lors d’une manifestation contre les violations des droits de l’homme. La mère de Menchu, militante et guérisseuse, a été kidnappée, violée, torturée et tuée un an plus tard. Ses deux sœurs ont rejoint la guérilla qui luttait contre le gouvernement.

Menchu a été recherchée par le gouvernement guatémaltèque en raison de son implication dans le mouvement de son père, le Comité Paysan uni, alors après que sa mère a été tuée, elle a fui au Mexique, où elle a commencé le mouvement international pour les droits des peuples autochtones. En 1983, elle se rend à Paris pour promouvoir cette cause, et pendant qu’elle y est, dicte son autobiographie, Moi, Rigoberta Menchu, à l’anthropologue vénézuélienne Elizabeth Burgos-Debray. Le livre a attiré l’attention de la communauté internationale sur les abus commis par le gouvernement militaire guatémaltèque contre les populations autochtones. « L’important », dit Menchu dans son autobiographie I, Rigoberta Menchu, « C’est que ce qui m’est arrivé est arrivé à beaucoup d’autres personnes aussi. Mon histoire est celle de tous les pauvres Guatémaltèques. Mon expérience personnelle est la réalité de tout un peuple. »Ce testament personnel sans fioritures, écrit Colin Henfrey, contributeur au Supplément littéraire du Times, traduit le dilemme de l’Amérique centrale de plus près que n’importe quelle analyse politique ou académique ne pourrait le faire. »

En 1992, Menchu a reçu le Prix Nobel de la paix pour son travail, ainsi que 1,2 million de dollars en espèces. Menchu a utilisé l’argent pour créer la Fondation Vicente Menchu afin de poursuivre le travail de son père pour les peuples autochtones. L’année suivante, 1993, a été déclarée Année Internationale des Populations autochtones par les Nations Unies à la suite du travail de Menchu. « Maintenant, je peux entrer à l’ONU par la porte d’entrée », a-t-elle déclaré à 2 000 partisans lors d’une conférence à New York, selon Charles Knight du Workers World Service à Nativenet. « Avant, je devais entrer par la porte arrière et me frayer un chemin dans les couloirs pour essayer de persuader les délégués de se soucier des droits de l’homme pour les peuples autochtones. C’est pourquoi ce prix est une victoire pour nous. »

Menchu a depuis publié un deuxième livre, Crossing Borders. Décrit comme « mi-mémoire, mi-manifeste politique » par un critique de Publishers Weekly, il s’agit d’une collection de récits et d’essais sur des sujets tels que le prix Nobel de la paix, le travail pour les Nations Unies, l’expérience de l’exil, la lutte pour les droits des peuples autochtones, l’héritage de ses parents et de sa communauté, et la diversité culturelle. Margaret Randall, dans la Women’s Review of Books, a écrit: « Crossing Borders va et vient entre la situation politique actuelle du Guatemala, les efforts de Menchu et d’autres pour exiger que le monde soit attentif, la pure poésie de son identification au monde naturel et sa perception aiguë des autres, y compris de sa mère, qui lui a été enlevée trop jeune mais reste son professeur. Elle est généreuse et profonde, toujours gentille avec tous, sauf ceux qui tuent et mutilent, et lucide et perspicace même à leur sujet. . . . C’est un livre qui parle profondément et avec une véritable puissance. »

Menchu a continué son activisme, malgré les accusations selon lesquelles elle travaille avec la guérilla communiste, Elle nie tout lien de ce type. Dans une interview citée dans l’Encyclopédie de la Biographie mondiale, Menchu a déclaré: « Je crois qu’au Guatemala, la solution n’est pas la confrontation entre les peuples autochtones et les latinos. Nous avons plutôt besoin d’un pays où nous pouvons vivre ensemble dans le respect mutuel. »

En 1999, l’anthropologue américain David Stoll a contesté la vérité des incidents spécifiques décrits dans l’autobiographie de Menchu, le travail qui l’a portée à l’attention du comité du prix Nobel. Stoll a publié ses affirmations dans un livre intitulé Rigoberta Menchu et l’histoire de tous les Pauvres Guatémaltèques. Interrogé sur les affirmations de Stoll dans une interview pour NACLA Report on the Americas, Menchu a répondu: « Je pense que l’intention est de détourner la question de la mémoire collective en portant la discussion à un niveau personnel. Elle a exprimé ses préoccupations quant au fait que « cette controverse pourrait affecter négativement le processus d’établissement de la vérité collective des victimes de cette guerre » et a déclaré qu ‘ »Il est évident que M. Stoll est obsédé par sa propre conclusion. »Bien que la validité des affirmations de Stoll ait été débattue, l’opinion populaire suggère que le travail de Menchu est, quoi qu’il en soit, un document historiquement important mettant en évidence la tyrannie et l’oppression.

SOURCES BIOGRAPHIQUES ET CRITIQUES :

LIVRES

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Brill, Marlene Targ, Voyage pour la paix: L’histoire de Rigoberta Menchu, Dutton (New York, NY), 1996.

Button, John, Manuel du radicalisme, Centre bibliographique américain – Clio, 1995.

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Critique littéraire hispanique, Supplément, Gale (Detroit, MI), 1999.

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Menchu, Rigoberta et Elizabeth Burgos-Debray, I, Rigoberta Menchu: Une femme indienne au Guatemala, Verso (New York, NY), 1984.

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Thorn, Judith, L’Horizon Vécu de Mon Être: La Justification du Soi et le Discours de la Résistance dans Rigoberta Menchu, M. M. Bakhtin et Victor Montejo, Presse du Centre d’Études Latino-américaines de l’ASU, 1996.

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EN LIGNE

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