Melissa Etheridge, en entier Melissa Lou Etheridge, (née le 29 mai 1961 à Leavenworth, Kansas, États-Unis), musicienne américaine connue pour son chant rock-and-roll à la voix rauque. Elle a également été remarquée pour son ouverture précoce sur son orientation sexuelle.

Etheridge a commencé à jouer de la guitare à l’âge de 8 ans et à écrire des chansons à l’âge de 11 ans. Elle a perfectionné ses compétences en jouant dans des groupes locaux tout au long de son adolescence (imitant des influences telles que Bruce Springsteen et Pete Townshend des Who) et a brièvement fréquenté le Berklee College of Music de Boston avant de retourner au Kansas. Le jour de son 21e anniversaire, Etheridge quitte la maison pour Los Angeles, où elle joue dans des clubs et des bars jusqu’en 1986, lorsque Chris Blackwell, fondateur de Island Records, lui signe un contrat d’enregistrement. Son premier album, Melissa Etheridge (1988), avec son single à succès « Bring Me Some Water”, lui a valu une nomination aux Grammy Awards. Le succès s’est poursuivi avec la sortie de Brave and Crazy (1989) et Never Enough (1992), qui a remporté un Grammy pour le single Ain’t It Heavy.”

Au début de 1993, lors d’une célébration gay et lesbienne de l’inauguration du Pres. Bill Clinton, Etheridge a annoncé à la foule ce que beaucoup de ses fans les plus dévoués avaient supposé: elle était lesbienne. L’album Yes I Am est suivi plus tard cette année-là, avec les singles à succès « Come to My Window » (un autre gagnant d’un Grammy) et « I’m the Only One. »Bientôt, la relation d’Etheridge avec la réalisatrice Julie Cypher est devenue une affaire publique. Le couple, qui était ensemble depuis 1990, est apparu en couverture du magazine Newsweek en 1996, et en 2000, ils ont révélé dans un article de Rolling Stone que le musicien David Crosby avait fourni le sperme des deux enfants que Cypher avait enfantés. Quand elle s’est séparée de Cypher plus tard la même année, Etheridge a raconté les détails de leur relation et de leur rupture dans ses mémoires, La vérité Is…My Life in Love and Music, et sur son album Skin, tous deux sortis en 2001.

En 2004, Etheridge a reçu un diagnostic de cancer du sein, et après avoir subi un traitement, elle a fait une apparition mémorable lors des cérémonies des Grammy Awards 2005. Toujours chauve après des traitements de chimiothérapie, Etheridge a chanté une interprétation typiquement sincère de « Piece of My Heart” de Janis Joplin, amenant de nombreuses personnes dans le public aux larmes. Etheridge retourne en tournée l’année suivante. Elle a également écrit et interprété la chanson primée aux Oscars « I Need to Wake Up » pour le documentaire oscarisé de 2006 An Inconvenient Truth.

Après la sortie de son album The Awakening (2007), une autobiographie audio de sa carrière dans la musique, Etheridge a organisé une tournée de concerts en 2008 qui a été conçue de manière similaire pour raconter l’histoire de sa vie à travers une progression de chansons très personnelles. La même année, elle a publié le thème des vacances Une nouvelle pensée pour Noël. Ses derniers albums incluent 4th Street Feeling (2012), sur lequel elle joue toutes les parties de guitare; Memphis Rock and Soul (2016), une collection de reprises classiques; et The Medicine Show (2019), son 15e album studio.

En 2020, Beckett Cypher, le fils aîné d’Etheridge, est décédé après avoir lutté contre une dépendance aux opioïdes.