Environ 276 000 personnes aux États-Unis vivent actuellement avec des lésions de la moelle épinière, avec 12 500 nouveaux cas supplémentaires chaque année. Ces blessures affectent l’une des zones les plus compliquées et mystérieuses du corps — une zone que de nombreux survivants de blessures connaissaient peu avant leur accident.

Connaître les bases de l’anatomie du système nerveux central peut vous aider à mieux comprendre les informations fournies par votre médecin, ce qui vous permet d’être un meilleur défenseur de vous-même ou d’un être cher. Beaucoup de confusion tourne autour de la distinction entre la substance grise et la substance blanche dans le cerveau, mais la différence est en fait assez simple.

Matière grise dans le Cerveau et la moelle épinière

La matière grise, nommée pour sa couleur gris rosé, abrite des corps de cellules neurales, des terminaisons axonales et des dendrites, ainsi que toutes les synapses nerveuses. Ce tissu cérébral est abondant dans le cervelet, le cerveau et le tronc cérébral. Il forme également une partie en forme de papillon de la moelle épinière centrale.

La partie arrière de cette forme de papillon est connue sous le nom de postérieure, parfois appelée corne grise dorsale. Cette région transmet des informations sensorielles via des signaux nerveux ascendants au cerveau. La partie avant, parfois appelée corne grise ventrale, envoie des signaux nerveux descendants régissant les activités motrices à vos nerfs autonomes. Un problème avec la corne grise dorsale peut affecter la capacité de votre cerveau à interpréter les informations sensorielles, tandis que des problèmes avec la corne grise ventrale interfèrent avec la capacité de votre corps à recevoir des informations motrices; la paralysie, les picotements et la faiblesse musculaire sont souvent le produit de dommages à la corne grise ventrale.

Substance blanche dans le Cerveau et la Moelle épinière

La substance blanche de votre cerveau et de votre moelle épinière est composée de faisceaux d’axones. Ces axones sont recouverts de myéline, un mélange de protéines et de lipides, qui aide à conduire les signaux nerveux et à protéger les axones. Le travail de la substance blanche consiste à conduire, traiter et envoyer des signaux nerveux de haut en bas de la moelle épinière. Les dommages à la substance blanche de votre cerveau ou de votre moelle épinière peuvent affecter votre capacité à bouger, à utiliser vos facultés sensorielles ou à réagir de manière appropriée à des stimuli externes. Certaines personnes atteintes de substance blanche endommagée souffrent de déficits de réactions réflexives.

Matière Blanche, Matière Grise et Voies rachidiennes

Ensemble, la matière grise et blanche de votre cerveau et de votre moelle épinière aide à former des voies rachidiennes. Ces voies envoient des signaux nerveux de votre cerveau au reste de votre corps. Connaître les voies les plus courantes peut vous aider à discerner la source de votre blessure. Ces tracts comprennent:

• Voies postérieures: Ces voies, situées à l’arrière de votre moelle épinière, transmettent des informations de votre peau sur la pression, le toucher et la douleur. Ils vous aident également à positionner votre corps et votre espace, afin que vous puissiez vous déplacer en fonction de votre environnement.
• Voies spinothalamiques: Ces voies sensorielles informent votre cerveau de la température et du niveau de douleur de votre corps.
• Voies corticospinales: Ces voies motrices envoient des signaux nerveux du cerveau, dans la moelle épinière et dans divers muscles squelettiques, vous permettant de bouger.

N’oubliez pas qu’être un patient informé peut vous aider à poser des questions intelligentes et à sélectionner les meilleures options de traitement, donc si vous ne comprenez pas ce que votre médecin vous dit à propos de la matière grise ou blanche dans le cerveau, n’ayez pas peur de parler. Continuez à poser des questions jusqu’à ce que tout ait un sens; chaque survivant d’un traumatisme crânien ou d’une lésion de la moelle épinière doit apprendre à être un ardent défenseur et poser des questions pointues peut vous aider à commencer à maîtriser l’art du plaidoyer.