Mary Whiton Calkins était une psychologue et philosophe de la fin du 19e et du début du 20e siècle qui a introduit le domaine de la psychologie de soi. Elle a été la première femme à devenir présidente de l’American Psychological Association.

Vie professionnelle

Calkins est né à Hartford, Connecticut, le 30 mars 1863. Elle a grandi à Buffalo, dans l’état de New York jusqu’à l’âge de 17 ans, lorsque sa famille a déménagé dans le Massachusetts. Calkins a commencé ses études au Smith College en 1882, et elle a obtenu son diplôme en 1885 avec un baccalauréat en philosophie.

Après l’obtention de son diplôme, la famille Calkins a fait un long voyage en Europe. Calkins étudie le grec pendant ses voyages, et lorsque la famille retourne aux États-Unis en 1887, elle devient tutrice de grec au Wellesley College. Le collège prévoyait de commencer à offrir un cours de psychologie, et l’un des professeurs de philosophie a recommandé à Calkins d’enseigner la classe, à condition qu’elle étudie d’abord le sujet. Calkins a assisté à des séminaires d’études supérieures à Harvard, bien que les femmes aient été spécifiquement interdites d’étudier à Harvard. Calkins a reçu une autorisation spéciale pour assister aux cours, mais elle s’est vu refuser l’admission complète.

Calkins retourne à Wellesley comme professeur de psychologie en 1891. Au cours des années suivantes, elle a continué à fréquenter Harvard, et ses professeurs de psychologie ont fait pression sur l’administration pour permettre à Calkins d’être admis en tant qu’étudiante au doctorat. Bien qu’elle n’ait jamais été autorisée à s’inscrire officiellement en tant qu’étudiante, Calkins a complété les exigences du doctorat et a obtenu un examen de doctorat non autorisé en 1895. Ses professeurs ont de nouveau demandé à Harvard de lui décerner le diplôme, mais la pétition a été refusée.

En 1902, le Radcliffe College, un collège pour femmes, offre à Calkins un doctorat, mais elle décline l’offre en affirmant que Harvard n’accepterait jamais les femmes comme étudiantes tant que des écoles comme Radcliffe continueraient à offrir des diplômes à des femmes comme elle.

À une époque où l’éducation formelle excluait presque complètement les femmes, Calkins a trouvé le succès dans sa carrière universitaire, même sans diplômes officiels. Elle a contribué à la création du premier laboratoire dédié à l’étude de la psychologie à Wellesley, avec un budget de seulement 200 $. Elle est finalement devenue professeure titulaire au Wellesley College et a reçu des diplômes honorifiques de l’Université Columbia en 1909 et du Smith College en 1910. Calkins est devenue la première femme présidente de l’American Psychological Association (APA) en 1905, et elle a été élue présidente de l’American Philosophical Association en 1918. Politiquement, elle soutient la Ligue des Consommateurs et l’Union des libertés civiles. Elle meurt d’un cancer en 1930.

Contribution à la psychologie

Calkins a consacré une grande partie de ses recherches au concept de soi en psychologie. Elle croyait que le soi est une force consciente et mobile dans le contexte de la psychologie. Calkins a identifié la psychologie de soi comme l’étude de l’organisme conscient, en se concentrant sur le sujet (ou soi), l’objet et la relation entre les deux. Elle a présenté ses théories dans son premier livre, An Introduction to Psychology, en 1901, et elle a prononcé un discours approfondi sur l’auto-psychologie dans son discours présidentiel à l’APA. Calkins a souligné l’importance de l’expérience du soi dans son environnement et le rôle social du soi. Son analyse du soi a énormément contribué au développement de la psychologie de soi.

Au cours de sa carrière universitaire, Calkins a mené une étude intensive de deux mois sur les rêves. En utilisant ses propres rêves et ceux d’un collègue, Calkins a enregistré et analysé plus de 350 rêves. Ses découvertes étaient assez impressionnantes pour être remarquées par Sigmund Freud, et il a fait référence à son travail lorsqu’il a commencé son incursion dans l’analyse des rêves.

Calkins a également développé la technique de l’association par paires pour sa thèse de doctorat. Dans ce processus, une série de nombres est associée à une série de couleurs, augmentant la capacité du sujet à se souvenir de chacun.

Pionnière, Calkins a brisé les barrières pour les femmes dans le domaine de la psychologie. Elle a beaucoup écrit sur l’inégalité des femmes, menant même des recherches sur ses conséquences. En tant que psychologue à une époque où les femmes se voyaient refuser le droit de vote, elle a pris la parole lors de plusieurs conventions sur le suffrage des femmes. Calkins a poussé non seulement pour l’avancement dans son domaine, mais aussi pour l’avancement des femmes.

1. Mary Whiton Calkins. (1944). Dictionnaire biographique américain. Extrait de http://www.gale.cengage.com/InContext/bio.htm
2. Mary Whiton Calkins, la première femme présidente de l’APA. (Mars 2011). Association Américaine de psychologie. Extrait de http://www.apa.org/pi/women/resources/newsletter/2011/03/mary-calkins.aspx
3. Young, Jacy L. (2010). Mary Whiton Calkins. Les Voix féministes de la Psychologie. Extrait de http://www.feministvoices.com/mary-whiton-calkins/