Mariachi, petit ensemble musical mexicain composé d’une variété d’instruments à cordes principalement. En plus de se référer à un ensemble, le terme mariachi est également utilisé pour l’interprète individuel de la musique mariachi ou pour la musique elle-même. Le mariachi a longtemps été considéré comme un son uniquement mexicain, représentant une tradition locale qui embrasse à la fois des éléments autochtones et étrangers.

L’orchestre des mariachis a émergé à la fin des années 1700 ou au début des années 1800 dans le centre-ouest du Mexique. Le mot mariachi vient peut-être de la langue aujourd’hui éteinte des Indiens Coca, mais l’étymologie du mot et l’histoire ancienne de la forme et de ses adeptes sont inconnues. Les instruments typiques des mariachis contemporains comprennent la vihuela, une guitare à cinq cordes liée à un instrument populaire à la Renaissance espagnole; le guitarrón, une grande guitare basse à six cordes sans frettes; une guitare acoustique standard à six cordes; et violons et trompettes, qui jouent généralement la mélodie. Les trompettes n’ont été ajoutées qu’au début du 20e siècle, mais elles sont maintenant plus ou moins un élément essentiel. La musique mariachi était initialement composée de sons locaux ou régionaux (musique instrumentale), mais, très tôt, les performances ont commencé à inclure des éléments vocaux.

Les premiers mariachis vêtus d’habits de paysans (généralement blancs), bien que depuis le début du 20ème siècle, les groupes de mariachis masculins portent généralement des traje de charro, la tenue des cow—boys de Jalisco, des uniformes assortis à des pantalons moulants et ornés, des bottes, de larges nœuds papillon, des sombreros et des vestes courtes. L’ensemble traditionnel était entièrement masculin, mais depuis les années 1940, les femmes ont joué un rôle croissant dans la performance des mariachis, et au début du 21e siècle, il y avait un certain nombre de groupes de mariachis entièrement féminins. La plupart des interprètes féminines s’habillaient soit dans une version modifiée du traje de charro, soit en chine poblana, un costume traditionnel composé généralement d’un chemisier brodé, d’une longue jupe colorée et d’un rebozo (châle).