L’Organisation mondiale du Commerce (OMC) s’efforce de garantir un système commercial international fondé sur des règles. Malgré l’impasse des négociations commerciales, des moyens de moderniser les règles de l’OMC et de relever les nouveaux défis mondiaux sont à l’étude. En vertu du traité de Lisbonne, le Parlement légifère conjointement avec le Conseil et a un rôle de contrôle important sur la politique commerciale internationale.

Dans les premières décennies du 20e siècle, les questions commerciales ont incité les pays à s’engager dans des interactions de plus en plus complexes, créant la nécessité d’une plate-forme pour faciliter et réglementer les relations commerciales. L’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) de 1947 qui en a résulté a non seulement fourni un forum de discussion en table ronde, créant une approche multilatérale du commerce, mais a également établi un système de règles commerciales internationalement reconnues. L’idée sous-jacente était de créer des conditions de concurrence équitables pour tous les membres grâce à la « réduction substantielle des droits de douane et autres obstacles au commerce et à l’élimination du traitement discriminatoire dans le commerce international ».

Au fur et à mesure que le commerce international dépassait l’échange de biens tangibles pour inclure des services et des idées, le GATT a été transformé et institutionnalisé en Organisation mondiale du commerce (OMC). Il a été créé en 1995 à la suite des négociations commerciales du Cycle d’Uruguay et a incorporé des accords commerciaux antérieurs, tels que le GATT lui-même, l’Accord sur l’Agriculture et l’Accord sur le Textile et l’Habillement, ainsi que d’autres accords généraux. Les nouveaux accords les plus importants ont été l’Accord général sur le Commerce des Services (AGCS) et l’Accord sur les Aspects des Droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (ADPIC). En février 2017, l’Accord sur la facilitation des échanges – le premier accord multilatéral conclu depuis la création de l’OMC – est entré en vigueur. En outre, des idées sont à l’étude sur la manière d’apporter de nouveaux développements à l’OMC, qui pourraient moderniser le système, par exemple dans les domaines du commerce électronique, de la facilitation des investissements et des subventions industrielles, afin de le rendre plus efficace et plus adaptable à un monde commercial en évolution rapide.

Les statistiques montrent un lien clair entre le commerce libre et équitable et la croissance économique. La création de l’OMC a constitué une étape importante vers un système commercial international plus complet et donc plus dynamique. L’OMC œuvre à la promotion du libre-échange, notamment en veillant à ce que les pays maintiennent la dynamique de démantèlement des obstacles au commerce dans les négociations commerciales. Actuellement, les deux tiers des membres de l’OMC sont des pays en développement, ce qui permet aux pays en transition et aux pays les moins avancés (PMA) d’utiliser le commerce ouvert pour faire progresser leurs efforts de développement.

Le mécanisme de règlement des différends commerciaux

L’une des réalisations les plus importantes de l’OMC a été de consolider son Organe de règlement des différends, qui a le pouvoir de statuer sur les différends commerciaux et d’appliquer ses décisions. Ce mécanisme de règlement des différends fonctionne sur la base de règles prédéfinies permettant aux membres de l’OMC, quels que soient leur poids politique ou leur poids économique, de déposer des plaintes pour des violations présumées des règles de l’OMC et de demander réparation. Ce mécanisme a conduit à une réduction des mesures de défense unilatérales, auxquelles les pays avaient auparavant recours et qui ont souvent provoqué des représailles de la part des pays visés, conduisant parfois à des guerres commerciales à part entière.

Jusqu’à présent, le système de règlement des différends de l’OMC a permis de garantir que les membres les plus forts ne l’emportent pas sur les membres les plus faibles et a fourni des règles claires sur les mesures de rétorsion. Toutefois, l’Organe d’appel est aujourd’hui effectivement disparu car ses membres sont arrivés à la fin de leur mandat et les postes vacants n’ont pas été pourvus. Pour remédier à cette situation, l’UE, en collaboration avec 22 membres de l’OMC, a lancé une initiative pour un mécanisme alternatif appelé arrangement d’appel intérimaire multipartite (MPIA), composé de 10 arbitres qui entendront les appels des rapports des groupes spéciaux de l’OMC en vertu de la MPIA.

Depuis la création de l’OMC, l’UE est l’un des plus grands utilisateurs de son système de règlement des différends. Le Syndicat a été impliqué dans 187 affaires de règlement des différends, 102 en tant que plaignant et 85 en tant que défendeur. Dans 200 autres cas, elle a demandé le statut de tierce partie, ce qui permet aux membres de l’OMC de surveiller les différends impliquant d’autres parties. L’UE, qui est représentée par la Commission européenne, a également souvent cherché à améliorer et à clarifier les accords de l’OMC en demandant des décisions à ses groupes spéciaux et à son Organe d’appel.

Le Parlement européen suit de près l’évolution des litiges impliquant l’UE. La Commission du Commerce international du Parlement européen présente ses vues sur les différends commerciaux par le biais de rapports, d’auditions publiques et de questions orales à la Commission et au Conseil. C’est le cas, par exemple, du différend Airbus-Boeing entre l’UE et les États-Unis.

Le Cycle de Doha et au-delà

Depuis 2001, les membres de l’OMC sont engagés dans un vaste cycle de négociations commerciales multilatérales connu sous le nom de Cycle de Doha, ou Programme de Doha pour le développement (PDD), dont l’objectif principal est de placer le développement au cœur du système commercial mondial. Les pourparlers de Doha visent à donner aux pays en développement un rôle croissant et à renforcer leur capacité à tirer parti du commerce international et à les aider à lutter contre la pauvreté.

Le PDD reposait au départ sur le principe d’une « entreprise unique » et reste ouvert. Comme les cycles précédents, il vise à libéraliser davantage le commerce.

Le PDD repose sur trois piliers :

1. Accès aux marchés pour les produits agricoles (y compris les droits de douane et les subventions), pour les biens industriels (également appelés « accès aux marchés non agricoles » ou « AMNA ») et pour les services;
2. Règles, par exemple, sur la facilitation des échanges et les mesures antidumping; et
3. Développement.

Cependant, les discussions ont achoppé sur des questions majeures, principalement liées à l’accès aux marchés. Les différences les plus significatives se situent entre les positions des grands pays émergents et celles des pays ou blocs industrialisés concernant la manière dont le système commercial international devrait être remodelé.

L’UE a soutenu le lancement d’un cycle de négociations large et ambitieux. Elle y a vu le meilleur moyen de réaliser des gains de croissance économique et de développement pour tous les participants et de permettre les compromis nécessaires. Pourtant, malgré les efforts considérables d’un certain nombre de participants (notamment l’UE), la conclusion réussie des négociations dans leur ensemble ne semble pas à portée de main.

Afin de sortir de l’impasse des négociations de Doha et de maintenir le protectionnisme à distance, les membres de l’OMC se sont concentrés sur l’obtention de résultats dans des domaines moins controversés, qui pourraient largement atteindre les objectifs de développement. En décembre 2013, le premier instrument juridique multilatéral depuis la création de l’OMC il y a 22 ans a été adopté : l’Accord sur la facilitation des échanges. Deux ans plus tard, en décembre 2015, de nouveaux progrès tangibles ont été enregistrés avec un accord sur des règles limitant le soutien aux exportations agricoles qui faussent les échanges – un domaine présentant un intérêt particulier pour les pays les moins avancés.

Bien que moins ambitieux que le programme initial du Cycle de Doha, ces développements positifs, en particulier l’entrée en vigueur de l’Accord sur la facilitation des échanges en février 2017, confirment l’engagement en faveur du système commercial multilatéral. Ils ouvrent la voie à une refonte de l’OMC afin de relever les nouveaux défis du commerce mondial et d’aider à renforcer les règles commerciales multilatérales. Le Parlement européen suit de près les négociations de l’OMC. Il a adopté divers rapports évaluant l’état des discussions.

La Conférence parlementaire sur l’OMC, coorganisée par le Parlement européen et l’Union interparlementaire, offre régulièrement l’occasion d’une participation constructive (voir ci-dessous pour plus d’informations sur cette conférence). À plusieurs reprises, le Parlement a demandé la reprise des négociations, soulignant l’importance du Cycle de Doha pour le commerce mondial et le développement économique.

Le Parlement a également été étroitement associé aux négociations pour des accords plus limités. Elle a envoyé une délégation à Nairobi et à Buenos Aires, respectivement en décembre 2015 et décembre 2017, pour assister aux réunions ministérielles de l’OMC. Le Parlement continue de suivre l’évolution de la situation au sein de l’OMC, notamment en vue de la prochaine réunion ministérielle de l’OMC – la prochaine se tiendra en juin 2021.

L’UE et l’OMC

Jusqu’à présent, l’UE a joué un rôle central dans le développement du système commercial international depuis la Seconde Guerre mondiale.Actuellement, l’UE étudie la possibilité de moderniser l’OMC.

À l’instar du GATT (puis de l’OMC), l’UE a elle-même été conçue à l’origine pour supprimer les barrières douanières et promouvoir le commerce entre ses États membres. Le marché unique de l’UE s’inspire en partie des principes et pratiques du GATT. L’Union a toujours été l’un des principaux promoteurs d’un commerce international efficace fondé sur l’État de droit. Un tel système contribue à garantir à ses entreprises un accès équitable aux marchés à l’étranger et soutient ainsi la croissance économique, tant au niveau national que dans les pays tiers, en particulier les pays moins développés.

La politique commerciale commune de l’UE est l’un des domaines dans lesquels l’Union en tant que telle a une compétence pleine et exclusive. En d’autres termes, l’UE fonctionne comme un acteur unique à l’OMC et est représentée par la Commission plutôt que par les États membres. La Commission négocie des accords commerciaux et défend les intérêts de l’UE devant l’Organe de règlement des différends de l’OMC au nom des 28 États membres. La Commission consulte régulièrement le Conseil et le Parlement européen et en fait rapport sur le contenu et la stratégie des discussions multilatérales. En vertu du Traité de Lisbonne, le Conseil et le Parlement sont des colégislateurs ayant un droit de parole égal sur les questions de commerce international.

Par l’intermédiaire de l’OMC, l’UE a également cherché à promouvoir un cadre multilatéral pour les négociations commerciales, destiné à compléter les négociations bilatérales. Cependant, l’impasse du Cycle de Doha et le fait que d’autres partenaires commerciaux se soient tournés vers des accords bilatéraux ont contraint l’UE à reconsidérer en partie sa stratégie de longue date et à revenir à des négociations régionales et bilatérales.

Les impasses actuelles à l’OMC sont également le signe que le système commercial international a radicalement changé au cours des 20 dernières années. Le système a évolué, de nouveaux acteurs – essentiellement des pays en transition et en développement – jouant un rôle central. La libéralisation du système commercial international a profité à certains pays en développement, qui ont connu une phase sans précédent de croissance économique soutenue. L’UE est bien consciente de ces nouvelles dynamiques. Il a souligné la nécessité d’aller au-delà de l’approche de négociation des dernières années et d’essayer des approches novatrices pour répondre à l’importance accrue des questions de réglementation, par rapport aux tarifs.

La Conférence Parlementaire sur l’OMC

La Conférence parlementaire sur l’OMC est organisée conjointement par le Parlement européen et l’Union interparlementaire (UIP) et vise à renforcer la démocratie au niveau international en apportant une dimension parlementaire à la coopération commerciale multilatérale.

La première réunion officielle des parlementaires à l’OMC remonte à la Conférence ministérielle de l’OMC tenue à Seattle en décembre 1999. En 2001, le Parlement européen et l’UIP ont convenu de mettre leurs efforts en commun et de parrainer une réunion parlementaire lors de la Conférence de l’OMC à Doha. Cette réunion a jeté les bases de ce qui est devenu la Conférence parlementaire sur l’OMC.

Cette conférence offre un forum où les parlementaires du monde entier échangent des opinions, des informations et des expériences sur les questions de commerce international. Les participants surveillent les activités de l’OMC; promeuvent l’efficacité et l’équité de l’OMC; préconisent la transparence des procédures de l’OMC; travaillent à améliorer le dialogue entre les gouvernements, les parlements et la société civile; influencent l’orientation des discussions au sein de l’OMC; et renforcer les capacités des parlements nationaux en matière de commerce international.

La Conférence parlementaire sur l’OMC se réunit lors des Conférences ministérielles de l’OMC. La dernière réunion a eu lieu à Genève, les 6 et 7 décembre 2018.