Les stimulants de type amphétamine (STA) désignent un groupe de médicaments dont les principaux membres comprennent l’amphétamine et la méthamphétamine. Cependant, une gamme d’autres substances entrent également dans ce groupe, telles que la méthcathinone, la fénétylline, l’éphédrine, la pseudoéphédrine, le méthylphénidate et la MDMA ou « Ecstasy » – un dérivé de type amphétamine aux propriétés hallucinogènes.

L’utilisation des stimulants de type amphétamine est un phénomène mondial en croissance et, au cours des dernières années, la production et l’utilisation des stimulants de type amphétamine ont fortement augmenté dans le monde. Au cours de la dernière décennie, l’abus de stimulants de type amphétamine s’est infiltré dans la culture dominante de certains pays. Les jeunes, en particulier, semblent avoir un sentiment de sécurité biaisé à l’égard des substances, croyant à tort que les substances sont sûres et bénignes. Pendant ce temps, les stimulants de type amphétamine constituent une grave menace pour la santé, le tissu social et économique des familles, des communautés et des nations.

Pour de nombreux pays, le problème des stimulants de type amphétamine est relativement nouveau, il croît rapidement et il est peu probable qu’il disparaisse. La répartition géographique s’élargit, mais la prise de conscience est limitée et les réponses ne sont ni intégrées ni cohérentes. Des données récentes ont montré une baisse de l’utilisation de stimulants de type amphétamine dans les régions des Amériques et d’Europe, tandis que les niveaux d’abus les plus élevés dans le monde sont apparus en Asie de l’Est et en Océanie. Selon un examen des stimulants de type amphétamine réalisé par le PNUCID en 1996, il y a environ 20 pays dans lesquels l’abus de stimulants de type amphétamine est plus répandu que celui de l’héroïne et de la cocaïne combinées. Le Japon, la Corée et les Philippines enregistrent tous un taux de consommation de STA 5 à 7 fois supérieur à celui de l’héroïne et de la cocaïne.

Fumer, renifler et inhaler sont les méthodes les plus populaires d’utilisation des STA, mais les façons de prendre le médicament varient considérablement d’une région à l’autre. Dans des pays comme l’Australie, où plus de 90 % de ceux qui déclarent utiliser des stimulants de type amphétamine (principalement de la méthamphétamine) s’injectent, le médicament représente un facteur de risque important dans la transmission de virus transmis par le sang. Les Philippines et le Viet Nam signalent également des signes indiquant que l’injection de méthamphétamine augmente alors qu’en Thaïlande, le nombre de consommateurs de méthamphétamine représente désormais la majorité de tous les nouveaux cas de traitement médicamenteux. Il existe actuellement des données très limitées pour indiquer quelle proportion d’utilisateurs actuels est dépendante. Les chercheurs ont souligné qu’il est probable que la dépendance et la consommation chronique soient associées à la psychose de la méthamphétamine et à ses conséquences néfastes, et que les taux élevés d’utilisation augmentent considérablement les niveaux de présentation de la psychose de la méthamphétamine aux services de santé mentale.

En bref, la situation actuelle mérite une attention immédiate, avec une épidémie majeure de consommation de méthamphétamine en Thaïlande qui semble se propager à toute la région Asie-Pacifique. Les chercheurs ont souligné le besoin urgent de cartographier cette épidémie pour évaluer la propagation et l’ampleur des problèmes, des conséquences et des réponses.