Traci Lawson a reçu un diagnostic de yeux roses, mais deux semaines plus tard, son œil gauche s’est soudainement aggravé.

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« Mon œil avait l’air laiteux et était devenu tellement enflé qu’il dépassait de mon visage”, explique Lawson, de Lansing, au Michigan., qui décrit la douleur oculaire comme si elle était « poignardée avec un poker chaud. » Elle était aussi sensible à la lumière.

Après avoir consulté six médecins, elle a été référée au Kellogg Eye Center de l’Université du Michigan où elle a reçu un diagnostic de kératite à Acanthamoeba: un parasite.

« Les personnes qui portent des lentilles de contact courent un risque accru d’infection par l’acanthamoeba, mais c’est généralement avec certains facteurs de risque”, explique le spécialiste de la cornée de Kellogg, Shahzad Mian, MD, professeur d’ophtalmologie à Michigan Medicine.

Les infections oculaires à Acanthamoeba chez les porteurs de lentilles de contact sont rares mais graves, et ces infections commencent souvent en raison d’une mauvaise manipulation des lentilles et d’une mauvaise hygiène.

De mauvaises habitudes de lentilles de contact, telles que le lavage des lentilles dans l’eau du robinet ou la douche tout en portant des lentilles de contact, peuvent augmenter le risque.

Si elle n’est pas traitée rapidement, la kératite à acanthamoeba peut entraîner une perte de vision permanente. Dans le cas de Lawson, elle aurait besoin d’une greffe de cornée pour restaurer sa vision perdue.

Bactéries tout autour de nous

On pense que Lawson, 50 ans, a attrapé l’insecte en rinçant son étui à lentilles de contact dans l’eau du robinet ou en nageant dans ses lentilles de contact en vacances dans le nord du Michigan.

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L’eau peut abriter des bactéries et des parasites et les lentilles de contact peuvent agir comme des éponges et retenir l’eau. Cela fait des contacts et de la natation une combinaison dangereuse.

L’incidence de l’infection augmente pendant les mois d’été, probablement parce que les sports nautiques tels que la natation et la navigation de plaisance sont plus fréquents.

Les organismes d’Acanthamoeba sont tout autour de nous, dit Mian, que l’on trouve couramment dans le sol, la poussière, l’eau du robinet, les piscines et les bains à remous.

Mais la kératite à Acanthamoeba est souvent difficile à diagnostiquer pour un ophtalmologiste car les symptômes précoces sont similaires à ceux d’un œil rose ou d’une infection virale.

Au fur et à mesure qu’il progresse et que le parasite s’installe dans la cornée, une ulcération annulaire du tissu cornéen peut apparaître.

Le diagnostic de kératite survient souvent une fois qu’il est déterminé que la maladie est résistante aux antibiotiques utilisés pour gérer d’autres infections. Les tests d’imagerie et la culture de la cornée peuvent également en identifier la cause.

« Le problème est vraiment de le diagnostiquer rapidement et tôt afin que le traitement approprié puisse être commencé », explique Mian.