Les sécheurs à mains à air à jet propagent des bactéries et des virus autour des toilettes publiques et ne devraient pas être utilisés dans les hôpitaux, selon de nouvelles recherches.
Staphylococcus aureus, qui provoque une gamme de conditions, y compris le SARM, a été trouvé trois fois plus souvent sur les surfaces des séchoirs à air que sur les distributeurs d’essuie-tout au cours d’une étude internationale, financée par le European Tissue Symposium.
Lorsque les gens ne se lavent pas correctement les mains puis les placent dans un puits d’air chaud, les germes se propagent dans l’atmosphère, ont constaté les chercheurs.
Le séchoir crée un « aérosol qui contamine la salle de toilette », a déclaré Mark Wilcox, professeur de microbiologie médicale à l’Université de Leeds.
Selon la conception du séchoir et l’endroit où il se trouve, les éviers, le sol et les autres surfaces peuvent tous être recouverts de bactéries, selon les recherches publiées dans le Journal of Hospital Infection.
« Si les gens touchent ces surfaces, ils risquent d’être contaminés », a déclaré le professeur Wilcox.
En revanche, les serviettes en papier « absorbent l’eau et les microbes laissés sur les mains et s’ils sont éliminés correctement, il y a moins de risques de contamination croisée », a-t-il ajouté.
Trois hôpitaux ont été étudiés au Royaume-Uni, en France et en Italie. Ils avaient tous à la fois des séchoirs à air et des distributeurs de serviettes en papier, dont un seul était utilisé un jour donné.
Dans les trois hôpitaux, le nombre de bactéries était significativement plus élevé les jours où les sécheurs d’air étaient utilisés.
Le professeur Wilcox a déclaré: « Nous avons trouvé de multiples exemples de contamination bactérienne plus importante sur les surfaces, y compris par des bactéries fécales et résistantes aux antibiotiques, lorsque des sécheurs à jet d’air plutôt que des serviettes en papier étaient utilisés.
« Le choix de la méthode de séchage des mains affecte la probabilité de propagation des microbes, et donc éventuellement le risque d’infection. »
Le ministère de la Santé recommande que les sécheurs à air soient utilisés dans les zones publiques d’un à l’hôpital, mais pas dans les cliniques, ont déclaré les scientifiques, parce qu’ils sont bruyants, et non à cause des risques de contamination croisée.
Dans le passé, la Royal Society for Public Health a noté que les séchoirs tels que ceux utilisés dans l’étude filtraient 99,9% des bactéries de l’air qu’ils ingéraient et qu’ils constituaient une « étape importante » dans la technologie des séchoirs à mains.