WASHINGTON (AP)_Un surnom, dit le proverbe, est `la pierre la plus lourde que le diable puisse lancer à un homme. »Certaines blessures et laissent des cicatrices. Certains collent comme des bavures. D’autres tombent et sont oubliés.

Les présidents américains ont attiré et enduré des surnoms depuis que George Washington a été appelé `l’Épée de la Révolution », `Père de son Pays », le `Sage de Mount Vernon » et, fait intéressant, `Le Vieux Renard ». »

Le président Clinton ne se débarrassera probablement jamais entièrement de  » Slick Willie « , un surnom que lui avait drapé un journaliste de l’Arkansas des années avant qu’il n’atteigne Washington.

Mais « the Comeback Kid », le titre que Clinton s’est attribué après avoir terminé une seconde surprenante aux primaires du New Hampshire en 1992, risque d’être tout aussi durable.

C’est un titre que Clinton conserve_ pour ses deux victoires présidentielles, sa pointe des pieds à travers les mines terrestres du scandale et son acquittement lors d’un procès en destitution au Sénat.

`Clinton semblait clairement savourer le symbolisme du retour de l’enfant », a observé John Harris du Washington Post le mois dernier en décrivant le swing post-destitution de Clinton dans le New Hampshire.

Les surnoms présidentiels s’accumulent depuis deux siècles. Cinq présidents ont été appelés « accidentels » ou « son accident », parce qu’ils ont pris leurs fonctions soit par la mort du président qu’ils occupaient en tant que vice-président, soit par d’autres circonstances moins que d’habitude.

De nombreux surnoms présidentiels étaient clairement sarcastiques.

Lorsque John Adams a insisté pour que le Congrès appelle le président Washington `Son Altesse », certains sénateurs, ricanant derrière leurs mains, ont surnommé Adams `Sa rotondité »

William Henry Harrison était un `candidat de cabane en rondins » avant Abraham Lincoln, mais était également largement connu sous le nom de `Tippecanoe », après sa victoire en 1811 sur un champ de bataille des guerres indiennes.

Beaucoup de gens considéraient Martin Van Buren comme sournois et « foxy », `le Petit Magicien ». »Mais finalement, pour ses ennemis politiques, il était petit Van », l’homme usé. »

Andrew Jackson était `Un vieux caryer » pour l’arbre si fort qu’il résistait aux ongles. Certains Américains, essayant de recycler le titre, ont appelé James Polk `Jeune Hickory. »

Zachary Taylor est toujours connu comme  » Vieux Rough et prêt « , une réputation acquise pendant la guerre de 1848 avec le Mexique.

Theodore Roosevelt sera toujours un « Cavalier rude », même si son régiment de cavalerie n’avait pas de chevaux avec eux lorsqu’ils ont capturé la colline de San Juan. Le président détestait `Teddy`, même s’il avait été traité de « Teedy » dans son enfance.

Lincoln a survécu à de nombreuses salves de surnoms: tyran, dictateur, destructeur de la liberté, `Républicain noir », `le Babouin de l’Illinois », `le Gorille Original. »

Les défenseurs du  » railsplitter », bien sûr, pouvaient riposter avec  » Honest Abe », `Le Père Abraham » et « Le Grand Émancipateur. »Les secrétaires de Lincoln avaient leurs propres surnoms pour le commandant en chef _ `L’Ancien » et `Le Magnat. »

Au 20ème siècle, les Américains se souviennent du monosyllabique Calvin Coolidge comme du « Cal silencieux », et Franklin Roosevelt, le premier des présidents de l’alphabet, comme du vieux FDR. Pour ceux qui ne supportaient pas de prononcer son nom, Roosevelt était ` cet homme à la Maison Blanche. »

Dwight Eisenhower était « Ike » et le président Truman était  » Donnez-leur l’enfer Harry. »Gerald R. Ford était juste « Jerry` et John F. Kennedy était « Jack` ou « JFK. »Mais Jimmy Carter est devenu le premier président à insister pour utiliser la forme diminutive de son nom à tout moment. Il était « Jimmy » des barbecues en arrière-plan aux dîners d’État.

`p> »Slick Willie » a d’ailleurs un précédent quelque peu fragile. L’un des surnoms les plus obscurs lancés à William McKinley, le premier président du siècle, était `Willie bancal. »

Plus récemment, Lyndon Johnson s’est marqué lui-même et tout ce qui l’entourait de LBJ. Il a été surnommé « Landslide Lyndon » pour la marge mince et contestée par laquelle il a remporté son premier siège au Sénat.

Richard Nixon a enduré « Tricky Dick » pendant une grande partie de sa carrière politique.

Ronald Reagan,  » Hollandais ` pour ses amis les plus âgés, s’en sort mieux comme  » le Grand Communicateur. »

NOTE DE L’ÉDITEUR : Lawrence L. « Larry » Knutson a couvert l’histoire de la Maison Blanche, du Congrès et de Washington pendant plus de 30 ans.