Après une courte interruption de l’activité des météores, la pluie annuelle de météores des Orionides est de retour pour amener des étoiles filantes dans le ciel nocturne. Il est visible du 2 octobre au 7 novembre environ, alors que la Terre traverse les débris de la comète de Halley, mais atteint son pic cette semaine le mardi 20 octobre et le mercredi 21 octobre.
Et ce n’est pas la seule activité céleste passionnante de ce mois—ci – Octobre comporte deux pleines lunes, dont la seconde tombe à l’Halloween, et la plus proche de notre planète sera de Mars jusqu’en 2035.
Que sont les Orionides ?
Les Orionides, qui illuminent le ciel nocturne chaque mois d’octobre, sont considérées comme l’une des plus belles pluies de météores de l’année, selon la NASA.
Les météores orionides sont à la fois brillants et rapides. Ils voyagent à environ 148 000 milles à l’heure, soit 41 milles par seconde, dans l’atmosphère terrestre, laissant souvent derrière eux des « trains » de débris incandescents dans leur sillage et qui durent plusieurs secondes voire quelques minutes.
« Les Orionides sont également encadrées par certaines des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, qui offrent une toile de fond spectaculaire à ces météores voyants », a déclaré la NASA.
Les météores, qui sont des particules de comète restantes et des astéroïdes brisés, proviennent de la comète 1P/ Halley, qui orbite autour du soleil environ une fois tous les 76 ans. La comète a été repérée pour la dernière fois en 1986 et n’entrera plus dans le système solaire interne avant 2061.
La comète est nommée d’après Edmond Halley, qui a découvert son orbite de 76 ans en 1705. Halley croyait que trois comètes précédentes étaient toutes les mêmes – une prédiction qui s’est avérée vraie quand elle est revenue après sa mort.
La comète de Halley est peut-être la comète la plus célèbre de tous les temps, citée depuis des millénaires, et figurant même sur la tapisserie de Bayeux, qui affiche la bataille d’Hastings en 1066.
Les Orionides tirent leur nom de la constellation d’Orion, qui est le point du ciel d’où ils semblent provenir. La constellation n’est pas la source des météores, elle sert plutôt à aider les observateurs du ciel à déterminer quelle pluie de météores ils regardent. Le point radieux de la pluie de météores est juste au nord de l’étoile brillante d’Orion, Bételgeuse.
Comment observer la pluie de météores
Les Orionides culminent tôt le matin le 21 octobre de chaque année, mais sont fortement visibles les nuits environnantes. Ils sont visibles dans les hémisphères Nord et Sud dans les heures qui suivent minuit, mais vous pouvez vérifier timeanddate.com pour connaître le meilleur temps de visionnage pour votre région.
Les conditions devraient être favorables, car la prochaine pleine lune n’est pas avant Halloween, le 31 octobre.
Comme toujours, la NASA conseille de trouver une zone peu polluée par la lumière, et d’apporter un sac de couchage, car vous pourriez y rester un moment. Pour voir les météores, allongez-vous à plat sur le dos, les pieds orientés au sud-est si vous êtes dans l’hémisphère Nord ou au nord-est si vous êtes dans l’hémisphère Sud.
Alors qu’Orion est le radiant des météores, ce n’est pas le seul endroit où les observateurs du ciel devraient regarder pour voir la douche — ils sont visibles dans tout le ciel nocturne. La NASA recommande de les regarder de 45 à 90 degrés loin d’Orion, où ils apparaîtront plus longs et plus magnifiques.
Dans les 30 minutes suivant l’extérieur, vos yeux s’adapteront à l’obscurité. Vous pouvez vous attendre à voir environ 20 météores par heure dans un ciel sans lune, mais soyez patient — le spectacle durera jusqu’à l’aube!
La NASA conseille de faire attention aux explosions de lumière prolongées lorsque vous regardez la pluie de météores — cela signifie que les météores sont devenus des boules de feu, qui sont extrêmement brillantes.
La mi-octobre à la mi-décembre est une période presque continue d’activité météoritique spectaculaire. Après les Orionides, la prochaine pluie de météores majeure est les Léonides, culminant à la mi-novembre.