En observant les bords des taches solaires, les astronomes identifient maintenant les détails clés de la formation de ces mystérieuses marques sombres.
Les taches solaires sont des taches sur le soleil qui semblent sombres car elles sont plus froides que le reste de la surface solaire. Les astronomes savent qu’ils sont liés à une activité magnétique intense sur le soleil, qui peut supprimer le flux de matière chaude, mais beaucoup de choses sur leur structure et leur comportement restent énigmatiques.
Le cœur sombre d’une tache solaire, appelé l’ umbra, est entouré d’un bord plus lumineux connu sous le nom de pénombre, composé de nombreux filaments sombres et clairs de plus de 2 000 kilomètres de long. Ils sont relativement minces, à environ 90 miles (150 km) de largeur, ce qui rend difficile la résolution de détails qui pourraient révéler comment ils surviennent.
Maintenant, les scientifiques ont découvert que ces colonnes sont des flux descendants et ascendants rapides de gaz, correspondant à des modèles théoriques récents et à des simulations informatiques suggérant que ces filaments sont générés par le mouvement de gaz chauds et froids connu sous le nom de flux convectif.
Les chercheurs ont utilisé le télescope solaire suédois de 1 mètre pour se concentrer sur une tache solaire le 23 mai 2010. Ils ont trouvé des descentes sombres de plus de 2 200 milles à l’heure (3 600 km / h) et des remontées lumineuses de plus de 6 600 milles à l’heure (10 800 km/h). Les modèles suggèrent que des colonnes de gaz chaud s’élèvent de l’intérieur de la tache solaire, s’élargissent, se refroidissent puis s’enfoncent vers le bas tout en s’écoulant rapidement vers l’extérieur.
« C’est ce que nous nous attendions à trouver, mais nous avons peut-être été surpris de réussir à voir ces flux », a déclaré le chercheur Göran Scharmer, physicien solaire à l’Académie Royale des Sciences de Suède et à l’Université de Stockholm en Suède, SPACE.com .
À l’avenir, les chercheurs espèrent également mesurer les champs magnétiques liés à ces flux pour en savoir plus sur la façon dont ils provoquent une telle activité.
Les scientifiques ont détaillé leurs résultats dans un article publié en ligne le 2 juin dans la revue Science.
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