Les fonctions manifestes et latentes sont des concepts de sciences sociales créés par l’anthropologue Bronislaw Malinowski en 1922 lors de l’étude des insulaires de Trobiand dans le Pacifique Occidental. Il a ensuite été modifié pour la sociologie par Robert K. Merton. Merton semblait intéressé à affiner les outils conceptuels à utiliser dans une analyse fonctionnelle.

Chaque système de la société a une fonction spécifique qui s’appuie sur et est associée à d’autres systèmes. Lorsque ces systèmes fonctionnent, cela conduit à la stabilité sociale. Le dysfonctionnement d’un ou plusieurs systèmes entraîne une instabilité sociale. Les fonctions et les dysfonctionnements peuvent être latents ou manifestes. Les fonctions ou dysfonctionnements manifestes sont délibérés et connus. Alors que les fonctions latentes ou les dysfonctionnements sont involontaires et / ou ne sont pas reconnus par beaucoup. Les valeurs positives ou négatives ne sont pas attachées aux fonctions ou aux dysfonctionnements. En d’autres termes, les choses qui sont souvent considérées par les gens comme mauvaises ou nuisibles peuvent conduire à la stabilité sociale autant que les choses qui sont généralement considérées comme justes ou justes.

Fonctions

Les fonctions manifestes sont les conséquences que les gens observent ou attendent. Il est explicitement indiqué et compris par les participants à l’action concernée. La fonction manifeste d’une danse de la pluie, utilisée comme exemple par Merton dans sa Théorie sociale et sa Structure sociale de 1957, est de produire de la pluie, et ce résultat est voulu et souhaité par les personnes participant au rituel.

Les fonctions latentes sont celles qui ne sont ni reconnues ni prévues. Une fonction latente d’un comportement n’est pas explicitement énoncée, reconnue ou voulue par les personnes impliquées. Ainsi, ils sont identifiés par des observateurs. Dans l’exemple de la cérémonie de la pluie, la fonction latente renforce l’identité du groupe en offrant une occasion régulière aux membres d’un groupe de se rencontrer et de s’engager dans une activité commune.

Peter L. Berger décrit une série d’exemples illustrant les différences entre les fonctions manifestes et les dysfonctionnements latents :

« …la fonction ”manifeste » de la législation antigambling peut être de supprimer les jeux d’argent, sa fonction ”latente » de créer un empire illégal pour les syndicats de jeux d’argent. Ou les missions chrétiennes dans certaines parties de l’Afrique ont « manifestement” tenté de convertir les Africains au christianisme, « latemment” contribué à détruire les cultures tribales indigènes et cela a donné une impulsion importante vers une transformation sociale rapide. Ou le contrôle du Parti communiste sur tous les secteurs de la vie sociale en Russie ”manifestement » devait assurer la domination continue de l’éthique révolutionnaire, créer ”latemment » une nouvelle classe de bureaucrates confortables étrangement bourgeois dans ses aspirations et de plus en plus réticents à l’abnégation du dévouement bolchevique (nomenklatura). Ou la fonction « manifeste » de nombreuses associations bénévoles en Amérique est la sociabilité et le service public, la fonction ”latente » d’attacher des indices de statut à ceux autorisés à appartenir à de telles associations. » »

Alors que Talcott Parsons tend à mettre l’accent sur les fonctions manifestes du comportement social, Merton considère que l’attention aux fonctions latentes augmente la compréhension de la société: la distinction entre manifeste et latent oblige le sociologue à aller au-delà des raisons que les individus donnent à leurs actions ou à l’existence de coutumes et d’institutions; cela les fait chercher d’autres conséquences sociales qui permettent la survie de ces pratiques et éclairent le fonctionnement de la société.

Dysfonctionnements

Les dysfonctionnements peuvent également être manifestes ou latents. Alors que les fonctions sont intentionnelles ou reconnues (manifestes) et peuvent avoir un effet positif sur la société, les dysfonctionnements sont involontaires ou non reconnus et ont un effet négatif sur la société.

Les dysfonctionnements manifestes sont des perturbations anticipées de la vie sociale. Par exemple, un dysfonctionnement manifeste d’un festival peut inclure des perturbations des transports et une production excessive de déchets. Les dysfonctionnements latents sont des perturbations involontaires et imprévues de l’ordre et de la stabilité. Dans l’exemple du festival, ils seraient représentés par des personnes manquant de travail en raison de l’embouteillage.

Modèle de science médicale

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Largement énoncé et s’appuyant ici sur le modèle de systèmes développé pour la première fois en science médicale, un ensemble interdépendant de structures sociales (par exemple, la culture zouloue), traitée comme un système social, implique que les parties (éléments structurels) agissent de manière à aider à maintenir l’équilibre homéodynamique du système dont elles sont un élément. Les fonctions manifestes sont les conséquences évidentes et prévues qu’une caractéristique structurelle affiche dans le maintien de l’état stationnaire du système dont elle fait partie. Les fonctions latentes sont des conséquences moins évidentes ou involontaires. Les fonctions manifestes et latentes contribuent à la persistance ou à la stase immuables du système social. Dans ce sens très spécifique, les deux peuvent être interprétés comme utiles et positifs.

Dans la conduite d’une analyse fonctionnelle, les dysfonctionnements sont des conséquences d’éléments structurels qui produisent des changements dans leur système social environnant. La flamme du système de bougie scintille. La cause structurelle serait étiquetée dysfonctionnelle. L’état d’équilibre de la bougie a été perturbé ou modifié. Le concept offre le seul soulagement au parti pris conservateur inhérent au fonctionnalisme structurel. Le dysfonctionnement signifie le mécanisme par lequel le changement social est mis en évidence au sein d’un système social. Que ce changement soit manifeste ou latent est une question empirique relativement simple. Que ce changement soit bon ou mauvais semble nécessiter des critères d’interprétation non fournis par un paradigme de science sociale pour l’analyse fonctionnelle.

Citations

• FONCTIONS MANIFESTES ET LATENTES Extrait de Robert K. Merton, Théorie sociale et Structure sociale. Glencoe, IL: Presse libre, 1957, pp. 60 – 69.
• FONCTION MANIFESTE / LATENTE, définition à Principia Cybernetica Web

Pour en savoir plus

• THÉORIES ANTHROPOLOGIQUES: UN GUIDE PRÉPARÉ PAR LES ÉTUDIANTS POUR LES ÉTUDIANTS Dr. M.D. Murphy
• LES CONSÉQUENCES IMPRÉVUES de L’ACTION HUMAINE: Une Synopose des Théories Structuro-fonctionnelles de Robert K. Merton, Diligio, 2000
• Merton, Robert K. 1957. Théorie sociale et Structure sociale, édition révisée et élargie. New York : Presse libre de Glencoe. Extraits, sélectionnés par Frank Elwell
• Fonctions manifestes et latentes Extrait de l’Invitation à la sociologie de Peter L. Berger, pp. 40-41 (NY: Doubleday (Anchor Books), 1963)
• David B. Brinkerhoff, Suzanne T. Ortega, Rose Weitz, Thomson Wadsworth, 2004, ISBN 0-534-62676-9, Google Print, p. 12]
• Joan Ferrante, Sociologie : Une perspective globale, Thomson Wadsworth, 2005, ISBN 0-495-00561-4, Google Print, p.37
• Paul Helm, Manifest and Latent Functions, The Philosophical Quarterly, Vol. 21, No 82 (Janv., 1971), pp. 51–60, JSTOR