Dans l’Enfer de Dante, l’Enfer est une vaste région souterraine composée de niveaux concentriques dont chacun est plus profond et pire que les autres. Les pécheurs sont assignés au niveau approprié pour recevoir des punitions éternelles faites sur mesure pour les péchés qu’ils ont commis sur terre. Plus les âmes des pécheurs coulent en enfer, plus la punition est grande et grotesque. Au cent de cet enfer, au niveau le plus bas, se trouve Satan qui dévore les plus grands pécheurs. Tant dans sa disposition physique que dans sa nature, l’Enfer est l’opposé direct du Paradis, les régions célestes, qui se trouvent vers le ciel et dont les récompenses et les bénédictions augmentent plus on monte, en fonction de la qualité de la vie.

L’enfer de Dante se compose de neuf cercles principaux. Chaque cercle de l’enfer, ou niveau, est subdivisé en régions plus petites consacrées à des punitions exquises pour les pécheurs assignés éternellement à cet endroit. Bien que Dante ait été influencé par la doctrine chrétienne dans sa conception de l’Enfer comme lieu de damnation éternelle, il a également appliqué sa vision créative pour inventer un enfer qui était tout à fait unique et reflétait ses propres concepts et préjugés. Les différents niveaux de l’Enfer correspondent en quelque sorte aux concepts chrétiens du péché. Par exemple, Dante conçoit le cercle de l’enfer consacré à punir les coupables de meurtre ou de vol, qui sont tous deux interdits par les Dix Commandements. Mais Dante s’écarte également d’une application stricte des Commandements. Sa vision de l’enfer conçoit des punitions pour les coupables de l’un des Sept péchés capitaux, comme la paresse ou la gourmandise (trop manger), qui dans la société d’aujourd’hui seraient tout au plus considérées comme des défauts de personnalité ou même des dépendances. De plus, il classe les péchés différemment de la doctrine chrétienne. Par exemple, le plus grand péché selon les Dix Commandements est le blasphème et les infractions connexes contre Dieu. Dans les Cercles de l’Enfer de Dante, le cercle le plus bas est réservé au pire pécheur, qui selon lui est le traître et le poignard, ceux qui ont utilisé leur position, leur confiance ou leur amitié pour commettre leur crime.

C’est une autre caractéristique remarquable de cet Enfer et de ses cercles, que Dante les a peuplés de figures allégoriques et de personnes réelles qu’il connaissait, comme un jugement éternel sur leur caractère et leur valeur. Dante a donné un exemple particulier de certains des opposants politiques de hs tels que les Guelfes et les Ghibbelines, des factions désormais oubliées dans sa ville natale de Florence. C’est un témoignage de la grandeur de l’art de Dante que, malgré ces petites attaques contre ses ennemis personnels, son œuvre se présente comme une œuvre littéraire universelle.

Il est difficile de visualiser les différents niveaux de l’enfer et de comprendre la nature des pécheurs et des punitions assignées à chacun. Nous avons donc créé un guide visuel des différents niveaux ou cercles de l’Enfer. Les images ci-dessous sont tirées d’illustrations de l’Enfer par Gustave Dore et William Blake.

Dans l’Enfer de Dante, l’Enfer est décrit comme ayant 9 niveaux différents, ou cercles, chacun plus bas que le dernier. En descendant dans les profondeurs de l’enfer, il se rapproche du 9ème cercle où réside Satan lui-même. Chaque niveau de l’enfer est réservé à différents types de pécheurs, et différentes punitions sont infligées aux damnés en fonction de la nature et de la gravité de leur péché. Plus leur péché est grand, plus le niveau auquel ils sont condamnés à passer l’éternité est bas.

Les Neuf Cercles de l’enfer

1er niveau: Le Premier Cercle de l’Enfer

Au premier niveau, également appelé Limbes, résident ceux qui sont morts avant d’être baptisés ainsi que les païens vertueux qui ont vécu et sont morts avant la naissance du Christ. On y trouve des poètes et des philosophes du monde païen tels que Virgile, Homère, Horace, Ovide, Socrate, Platon et, étonnamment (considérant qu’il dirigeait les armées arabes contre les croisés chrétiens) le chef musulman Saladin.

2ème Niveau: Le Deuxième Cercle de l’Enfer

Au deuxième niveau de l’enfer, sont confinés les pécheurs coupables du péché de luxure. Leurs âmes sont soufflées dans une violente tempête sans espoir de repos.

Niveau 3d: Le Troisième Cercle de l’Enfer

Ceux qui sont coupables de gloutons sont condamnés au troisième niveau de l’enfer. Ici, les gloutons sont obligés de manger de la saleté ignoble.

4ème niveau: Le Quatrième Cercle de l’Enfer

Le quatrième cercle est réservé à ceux qui étaient coupables d’avarice et de prodigalité (dépensiers). Leur punition est de frapper éternellement de grands rochers. Plutus, le dieu grec, les garde.

5ème niveau: Le Cinquième Cercle de l’Enfer

Les coupables de colère et de tristesse passent l’éternité à souffrir pour leurs péchés au cinquième niveau de l’enfer. Les en colère se battent éternellement à la surface de la rivière styx, tandis que les maussades gargouillent sous les eaux.

6ème niveau: Le Sixième Cercle de l’Enfer

Au 6ème niveau de l’enfer, les hérétiques sont piégés dans des tombes enflammées.

7ème niveau: Le Septième Cercle de l’Enfer

Le septième niveau de l’enfer est réservé à ceux qui sont coupables de violence, que ce soit contre eux-mêmes, les biens, la nature ou d’autres personnes. Voici tourmentés les sodomites, les suicides, les usuriers et les blasphémateurs.

8ème Niveau: Le Huitième Cercle de l’Enfer

Le Huitième Niveau de l’Enfer est pour les coupables de fraude: les voleurs, les menteurs, les tricheurs, les sorciers et les faux prophètes.

9ème niveau: Le Neuvième Cercle de l’Enfer

La trahison est punie au 9ème et plus bas niveau de l’enfer. Ceux qui ont trahi une relation spéciale en commettant leurs crimes sont condamnés au niveau le plus bas et le plus horrible. Et les trois plus grands traîtres de l’histoire: Judas, Brutus et Cassius sont au centre même de l’enfer, dans les bouches toujours dévorantes de Satan.

Vous trouverez ci-dessous un guide récapitulatif plus condensé des Cercles de l’enfer :