William Amherst Vanderbilt Cecil a consacré une grande partie de sa vie à la préservation de sa maison familiale – le domaine Biltmore de plus de 8 000 acres où il est né en 1928.

Sous la direction de Cecil, le château à la française d’Asheville est devenu une attraction touristique populaire de Caroline du Nord avec une cave rentable. Le Biltmore, avec ses 250 chambres, est reconnu comme la plus grande maison privée d’Amérique.

Cecil est décédé à son domicile mardi. Il avait 89 ans.

Cecil était le fils cadet de Cornelia Vanderbilt et de John F.A. Cecil. Il a fréquenté des écoles en Angleterre et en Suisse avant de servir dans la marine britannique, selon le site Web du domaine. Après avoir obtenu un baccalauréat de l’Université Harvard, il a travaillé comme banquier.

Il est retourné à Asheville en 1960 dans l’espoir de préserver sa maison d’enfance, a rapporté l’Associated Press. La maison a été construite à la fin des années 1800 comme domaine privé de son grand-père, George Washington Vanderbilt III. Cecil est revenu au domaine avec sa femme, Mary Lee Ryan, une cousine germaine de la Première dame Jacqueline « Jackie” Kennedy.

Ses parents ont ouvert le domaine de Biltmore au public en 1930, mais il n’a fait de profit – seulement environ 17 dollars – qu’en 1969, a rapporté le Asheville Citizen-Times.

« Après l’ouverture de la maison Biltmore au public en 1930, elle est devenue une attraction bien connue dans le sud-est”, indique le site Web du domaine. « À la fin des années 50, cependant, le nombre de visiteurs diminuait et une décision devait être prise: vendre la propriété et transformer ce que beaucoup considéraient comme un « éléphant blanc » en un trust historique d’État ou national – ou trouver un moyen de préserver le domaine et de le remettre sur pied financièrement.

« Contre les conseils bien intentionnés, M. Cecil a décidé de quitter sa carrière réussie à la Chase-Manhattan Bank à Washington, D.C., et de retourner dans sa ville natale pour voir ce qu’il pouvait en faire. »

Le domaine attire aujourd’hui plus de 1,4 million de visiteurs par an.

« L’héritage de mon père est incommensurable pour notre famille”, Bill Cecil Jr., fils de William Cecil et président-directeur général de Biltmore Co., a déclaré dans un communiqué. La société Biltmore. possède et exploite le domaine Biltmore.

« On se souviendra toujours de lui pour son leadership, sa vision et son dévouement envers Biltmore”, a déclaré Bill Cecil Jr. « Il avait la clairvoyance de faire ce que tout le monde pensait impossible. »

Des funérailles privées pour la famille, les amis et les proches collaborateurs auront lieu à 11 heures. Vendredi à la cathédrale All Souls dans le village de Biltmore, suivi d’un enterrement familial privé, selon le Citizen-Times. Au lieu de fleurs, des dons peuvent être faits au Fonds de préservation du bâtiment de la cathédrale All Souls, 9 Swan St., Asheville NC 28803.