Les mariachis occupent une place particulière dans mon cœur; en partie parce qu’ils me rappellent mon grand-père, en partie parce que la musique me fait toujours frissonner. Et aussi parce que je suis fascinée par les traditions. Toute ma vie, j’ai été entourée de moments qui m’ont amenée à apprécier la magie et l’émerveillement qui les accompagnent.

Alors que de nombreux voyageurs supposent que le Mariachi n’est rien de plus qu’un spectacle présenté aux touristes, il s’agit en fait d’un riche héritage mexicain, une vieille tradition qui remonte à plus de 300 ans. Plusieurs villes prétendent être la terre qui les a vu chanter pour la première fois, mais personne ne le sait avec certitude. Cependant, même si nous ne pouvons pas nommer la ville exacte, l’État de Jalisco semble être la région qui a donné naissance à la musique.

Le premier récit écrit que nous avons de Mariachi remonte à 1695, dans la ville de Cocutla, Jalisco. C’est là qu’ils ont utilisé pour la première fois le terme « Mariachi » pour décrire officiellement un groupe de musiciens.

Mais certaines personnes prétendent que Mariachi est plus ancien que cela. Un mythe que vous trouverez dans les villes de Jalisco prétend que le mariachi était la transformation naturelle des traditions musicales autochtones pendant la colonisation. C’est sous les enseignements de l’ordre franciscain que les peuples autochtones du Mexique ont commencé à apprendre l’espagnol et à faire de la musique conforme aux normes européennes.

À cette époque, les Mariachis ne portaient pas les costumes que nous connaissons tous maintenant. Leurs vêtements étaient simples. Ils jouaient pour l’église lors de mariages, de fêtes d’anniversaire ou même de funérailles pour leur rendre un dernier hommage. Et à cette époque, ils ne facturaient pas de frais pour leur musique, ils s’installaient plutôt avec de la nourriture et des boissons.

Cela a changé avec le temps. En 1904, pour la première fois, les Mariachis se rendent à Mexico pour divertir le président Porfirio Días. Ils ont rapidement profité de l’évolution des technologies et, en 1909, le premier enregistrement d’un groupe de mariachis a été réalisé. Les enregistrements ont fait de la musique mariachi un succès, et les habitants ont commencé à les voir de plus en plus dans toute la ville de Mexico, jouant lors de mariages et dans des cantines.

Ensuite, les films leur ont donné une nouvelle plate-forme sur laquelle briller. Dans chaque film où il y avait une grande production musicale, des Mariachis apparaissaient. Des personnages comme Pedro Infante et Jorge Negrete ont joué des sérénades mariachis comme un geste romantique.

Bientôt, tout Mexico a craqué pour le mode de vie romantique et magique des Mariachis. Il n’y avait pas de meilleur moyen de gagner l’amour d’une fille qu’en chantant avec huit musiciens couvrant votre dos, en chuchotant les paroles de la chanson pour impressionner votre nouvel amour. Mariachis est devenu un bon ami. Ils gardaient votre histoire d’amour secrète ou vous encourageaient chaque fois que vous ne pouviez pas retrouver l’amour de votre fille.

Dans les années 1920, le général Carranza avait le même sentiment, et il a donc engagé un groupe de mariachis pour faire campagne avec lui. Après avoir remporté la présidence, il les a placés sur la liste de paie. Cependant, comme à cette époque il n’y avait pas de précédent pour l’embauche de musiciens gouvernementaux, ils étaient enregistrés comme officiers de police — officiers de plaisir! Ils étaient chargés de rendre les moments inoubliables et musicaux.

C’est à cette époque qu’ils adoptent le costume charro, et commencent à utiliser des boutons dorés. Ils ont commencé à voyager pour partager leur musique à travers le monde, créant une nouvelle icône d’une tradition mexicaine.

Mais bien que tout cela soit intéressant, vous pouvez vous demander‘ « que signifie réellement « Mariachi »? »Comme c’est le cas pour de nombreuses traditions, celle-ci est également un mystère. Il semble que certaines personnes disent que « Mariachi » est le nom de l’arbre dont elles fabriqueraient leurs instruments — mais cet arbre n’a jamais été retrouvé. Une autre théorie bien acceptée est que « Mariachi » vient du mot français « mariage » (mais, cela aussi est impossible à prouver).

Mais ma théorie préférée est celle qui dit que Mariachi vient du mot Nahuatl signifiant « L’Indien est heureux. »J’aime cette idée parce qu’il n’y a pas de meilleure façon de célébrer notre bonheur qu’en chantant et en dansant — tout comme mon grand-père et mes ancêtres l’ont fait.

Vous pouvez toujours trouver la tradition des Mariachis vivante à Mexico, sur la Plaza Garibaldi (connue naturellement sous le nom de Place des Mariachis). Allez sur la place et vous vous sentirez comme dans un film — c’est un endroit idéal pour faire une grande proposition, ou pour boire et chanter avec les chanteurs de mariachis eux-mêmes.

J’espère vous y voir, afin que nous puissions chanter une chanson ensemble! Et si l’histoire de cette musique vous intrigue, rejoignez notre tournée mexicaine nocturne, qui offre un aperçu du folklore mariachi à Mexico.

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