Tout d’abord, Joe Biden doit choisir son Cabinet et son personnel de la Maison Blanche. Mais après cela, il n’y a qu’un seul nom sur la liste des démocrates pour le président du Comité national démocrate: Jaime Harrison, qui a perdu une course pour le Sénat américain en Caroline du Sud la semaine dernière.

S’il est nommé président, Harrison héritera d’une organisation en bien meilleure forme qu’elle ne l’était lorsque Tom Perez a pris la relève en 2017. Sous Perez, le DNC a remboursé sa dette, reconstruit ses infrastructures et renforcé le moral des employés. Personne, cependant, ne s’attend à ce que le maintien des démocrates organisés soit facile, surtout sans un ennemi politique commun à Donald Trump. Le prochain président aidera à décider du message du parti avant les midterms de 2022 et jouera un grand rôle dans la lutte pour savoir quels États organiseront les premières primaires présidentielles en 2024.

Harrison est devenu connu au niveau national cette année lors de sa course contre le sénateur Lindsey Graham, alors qu’il établissait des records de collecte de fonds et devenait une cause pour les démocrates bien au-delà de son État. Graham a finalement gagné avec une marge de 10 points beaucoup plus large que prévu, stimulée par le penchant partisan de la Caroline du Sud et son rôle dans la confirmation d’Amy Coney Barrett à la Cour suprême. Mais la bonne volonté que Harrison a accumulée et le poste vacant à venir au sommet du DNC — Perez m’a confirmé hier qu’il ne briguerait pas un autre mandat — font penser à de nombreux démocrates que Harrison convient parfaitement à ce rôle. « Le moment semble juste, franchement », a déclaré Trav Robertson, un ami de Harrison qui occupe maintenant l’ancien rôle de Harrison en tant que président du Parti démocrate de Caroline du Sud.

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Plus que le simple timing est impliqué. Harrison a le soutien de James Clyburn, son mentor et ancien patron, qui est le whip démocrate de la Chambre et dont l’approbation pendant la campagne primaire a aidé Biden à être nommé. Hier, Clyburn m’a fait remarquer qu’il avait soutenu Harrison lorsqu’il s’était présenté à la présidence du DNC en 2017 et a déclaré: « Je pense qu’il est mieux préparé que lorsque je l’ai soutenu la première fois. »

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Clyburn m’a dit qu’il n’avait pas mentionné la course à la présidence du DNC à Biden, mais « tous les amis de Biden savent ce que j’en pense. »Un porte-parole de Biden a refusé de commenter.

Le soutien de Clyburn, a déclaré la présidente du Parti démocrate du Nebraska, Jane Kleeb, « signifie que le train a quitté la gare. »Kleeb, qui vient d’une partie très différente du parti — elle est la présidente du comité politique du groupe Notre Révolution, aligné sur Bernie Sanders – m’a dit qu’elle était heureuse de voir ce soutien aller à Harrison. Comme plusieurs autres personnes avec qui j’ai parlé, elle a souligné que le bilan de Harrison en tant que président d’État-partie lui donnait confiance dans le genre de leader qu’il serait. Elle espère juste qu’au fur et à mesure que le parti élira d’autres officiers, les membres favoriseront la diversité régionale et idéologique. Kleeb, par exemple, m’a dit qu’elle envisageait de se présenter elle-même à la vice-présidence du DNC.

Par message texte, Harrison a refusé de commenter, bien que plus tôt cette semaine, il ait déclaré au Washington Post qu’il regarderait « bien” la course si on lui demandait.

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Le mandat de Perez se termine en février. Techniquement, le président de la DNC est élu par les membres du comité. Mais quand un démocrate est à la Maison Blanche, les membres ont tendance à s’en remettre au choix du président. Biden n’a jamais été l’animal de parti que, disons, Bill Clinton était, mais il est beaucoup plus un institutionnaliste que Barack Obama, qui a construit sa propre structure politique en dehors du DNC et a supervisé huit années d’atrophie et de dysfonctionnement en son sein.

Malgré les améliorations apportées par Perez, certains démocrates souhaitent plus de changements au DNC. Plusieurs membres du Caucus noir du Congrès se sont affrontés avec Perez, principalement parce qu’ils restaient frustrés qu’il ait poussé pour réduire le rôle des superdélégués dans le cadre des réformes post-2016 des règles primaires présidentielles des démocrates. Harrison, qui est noir, entretient des relations étroites avec de nombreux membres du caucus. Il a un réseau de connexions et de donateurs qui sortent de sa course au Sénat, ce qui lui donne un cachet plus large. Et son travail en tant que président de l’État-parti de Caroline du Sud plaira aux autres présidents d’État-parti, qui se plaignent constamment d’être négligés. Pour Harrison lui-même, le travail est logique: Malgré tout l’intérêt et la collecte de fonds qu’il a générés à l’échelle nationale, les résultats des élections montrent clairement que la Caroline du Sud ne sera pas de sitôt un endroit pour les démocrates prometteurs.

La personne qui s’intéresse le plus au fonctionnement du DNC peut être la vice–présidente élue Kamala Harris. Compte tenu de toutes les spéculations selon lesquelles Biden pourrait ne pas briguer un autre mandat en 2024, elle pourrait être la politicienne dont l’avenir serait le plus évidemment lié à la construction et à la planification à long terme sur lesquelles se concentre la structure officielle du parti. Mais à court terme, le nouveau président de la DNC sera chargé de soutenir le programme de Biden.

Le combat politique le plus évident qui se profile pour un nouveau président du DNC concerne le caucus de l’Iowa. La combinaison de l’Iowa à tendance solidement républicaine, de l’incapacité du parti de l’État à compter efficacement les votes en février et du fait inconfortable que l’État qui se targue de choisir des présidents ait produit une quatrième place lointaine pour l’éventuel candidat démocrate, les meilleurs démocrates me disent qu’ils vont se donner pour mission de retirer l’Iowa de sa place de choix sur le calendrier. Harrison, en tant qu’ancien président d’État-parti d’un État au début de la primaire (traditionnellement, la Caroline du Sud est le quatrième concours, et le premier dans le Sud), peut fournir une certaine sécurité aux personnes qui espèrent garder les choses telles qu’elles sont.

Harrison est également prêt à soutenir ses adversaires potentiels. Ken Martin, président du Parti démocrate du Minnesota et de l’Association des comités démocrates d’État (essentiellement tous les partis d’État), était considéré comme un candidat possible à la présidence du DNC. Il m’a dit hier qu’il avait appelé Harrison pour lui exprimer son soutien.

« Il a beaucoup confiance; les gens savent qu’il comprend le rôle du parti depuis le sommet jusqu’en bas, et il a la mémoire institutionnelle pour savoir où se trouvent les mines terrestres”, a déclaré Martin. « Je pense qu’il serait une chaise fantastique.”