7 mai 1748 — 3 novembre 1793
Olympe de Gouges est née Marie de Gouze le 7 mai 1748 d’Anne Olympe Gouze et de Pierre Gouze, boucher. Cependant, il a été largement soupçonné – et admis par de Gouges – que le véritable père de Marie était Jean-Jacques Le Franc de Caix, parrain d’Anne Olympe, qui deviendra plus tard Marquis de Pompignan. Marie a grandi à Montauban, dans la région languedocienne du sud de la France et a grandi en parlant l’occitan, un dialecte régional.
À 17 ans, elle est mariée à Louis Aubry, restaurateur à l’emploi d’Alexis de Gourges. Parce que Marie était à la fois membre de la bourgeoisie et de l’aristocratie de naissance, elle a été choquée et consternée de se retrouver mariée à un homme de statut social inférieur. Elle a donné naissance à un fils un an plus tard et peu de temps après, son mari est décédé des suites de l’inondation du Tarn. Plutôt que de garder le nom de son mari, Marie se crée une nouvelle identité : Olympe de Gouges. Veuve de moins d’un an, elle rencontre Jacques Biétrix de Rozières, riche homme d’affaires, et le suit à Paris, pour ne jamais revenir dans sa ville natale.
Une fois à Paris, Gouges a vécu la vie d’une coquette : assister au théâtre, aux concerts et aux bals. Biétrix lui a laissé une généreuse pension et a également payé ses dettes. Selon la rumeur, de Gouges était une courtisane et aurait pu vivre comme une femme entretenue dont le ménage était soutenu par plus d’un homme. Elle se mêle néanmoins à l’aristocratie et à la riche bourgeoisie du Palais Royal du duc d’Orléans et aime visiter les musées et les salons d’art, s’intéressant vivement aux sciences et à la littérature.
En 1784, Jean-Jacques Le Franc de Pompignan meurt et Olympe écrit un roman épistolaire, Mémoires de Madame de Valmont, inspiré des Liaisons Dangereuses, publié deux ans auparavant. Olympe prétendait seulement avoir simplement reproduit les lettres qu’elle avait reçues de son père, ne changeant que les noms.
Après avoir commencé sa carrière d’écrivaine avec ses mémoires fictives, elle se tourne vers le théâtre. Zamore et Mirza était une pièce sur le commerce des esclaves et dépeignait un esclave amoureux d’une esclave. Contenant des naufrages, des filles à la recherche de pères perdus, des meurtres et des couples amoureux, Gouges trouve un champion en Madame de Montesson, qui intervient auprès du Théâtre Comédie-Français; en conséquence, Olympe a eu droit à une lecture avec le théâtre, chose notoirement difficile, surtout pour une femme. La lecture a été un succès et la pièce a été ajoutée au répertoire du théâtre. Cependant, malgré la demande d’Olympe qu’elle soit jouée immédiatement, il y avait d’autres pièces dans la file d’attente avant la sienne. Finalement, les relations entre elle et le théâtre sont devenues si acrimonieuses qu’elles ont retiré la pièce de leur répertoire. Cependant, Olympe menaça d’intenter une action en justice contre la troupe et, en 1789, les répétitions de la pièce commencèrent enfin. Elle avait révisé la pièce et changé son titre en L’Esclavage des Noirs. La première a été fixée au 28 décembre et a été accueillie par des protestations, à tel point qu’elle a fermé après seulement trois représentations. L’année suivante, lorsque les esclaves de Saint-Domingue (Haïti) se révoltent, le lobby des esclaves blâme la pièce ; et lorsque la pièce est à nouveau montée en 1792, une émeute éclate à Paris.
Entre-temps, le 5 mai, les États généraux se réunirent et la Troisième Succession obtint le vote par tête individuelle contre la volonté de l’aristocratie. Des tensions s’élevèrent entre la noblesse et la bourgeoisie. Dans cet environnement, Olympe de Gouges commence à écrire des pamphlets, des articles, des déclarations et des projets de loi politiquement modérés exprimant ses opinions sur la politique de l’époque et plaidant pour la liberté des esclaves et l’égalité des femmes.
Bien qu’elle ait d’abord été enthousiasmée par la Révolution et ses implications pour les droits des femmes, elle en est désillusionnée car l’égalité n’est pas étendue aux femmes et la France continue de profiter de l’esclavage. En 1791, elle écrit la Déclaration des Droits de la Femme et de la Citoyenne, son œuvre la plus célèbre. Elle était très ostensiblement inspirée de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen (elle remplaçait la femme par l’homme dans chaque cas), et adressée à la Reine.
Lorsque le roi fut jugé, Gouges offrit de le défendre, arguant qu’il devait être exilé et non exécuté. Par la suite, de plus en plus alarmée par Robespierre et sa faction, elle écrit des lettres ouvertes les critiquant. Enfin, en 1793, elle publie son affiche Les Trois Urnes, ou le Salut de la Patrie, par un Voyageur Aérien ( » Les Trois Urnes, ou le Salut de la Patrie, par un Voyageur Aérien ”). La pièce exigeait un vote direct de tous les citoyens pour un choix parmi trois formes potentielles de gouvernement: la première, une république unitaire, la seconde, un gouvernement fédéraliste ou la troisième, une monarchie constitutionnelle, que Gouges soutenait. Elle a été arrêtée et détenue par le Tribunal révolutionnaire.
En fouillant sa maison à la recherche de preuves, les commissaires de police ont trouvé une pièce inachevée intitulée La France Sauvée ou le Tyran Détroné ( » La France préservée, ou Le Tyran Détrôné ”). Dans le premier acte, Marie-Antoinette planifie des stratégies de défense pour conserver la monarchie en ruine et est confrontée à des forces révolutionnaires, dont Gouges elle-même. Le premier acte se termine par Gouges reprochant à la reine d’avoir des intentions séditieuses et lui expliquant comment elle devrait diriger son peuple. Gouges et son procureur ont tous deux utilisé cette pièce comme preuve dans son procès. Le procureur a affirmé que les représentations de la reine par Gouges menaçaient de susciter la sympathie et le soutien des royalistes, tandis que Gouges a déclaré que la pièce montrait qu’elle avait toujours été une partisane de la Révolution. Même de prison, elle réussit à faire monter une affiche, Olympe de Gouges au Tribunal Révolutionnaire, qui se plaint de l’injustice de son emprisonnement et rappelle aux citoyens son engagement pour la Révolution.
Malgré ses efforts, elle est reconnue coupable de sédition et de tentative de restauration de la monarchie et est envoyée à la guillotine le 3 novembre 1793. Elle aurait crié sur l’échafaud: « Enfants de la patrie, tu vengeras ma mort! » Son corps, comme celui de Louis XVI et de Marie-Antoinette, fut inhumé au cimetière de la Madeleine.
Bibliographie des sources :
Hesse, C. » Marie-Olympe De Gouges. »Europe 1789-1914: Encyclopédie de l’ère de l’industrie et de l’Empire, édité par John Merriman et Jay Winter, Fils de Charles Scribner, 2006. Consulté le 18 avril. 2019. Biographie en contexte, https://link.galegroup.com/apps/doc/K3446900357/BIC?u=wash_main&sid=BIC&xid=840a1b6e.
» Marie-Olympe De Gouges. » Historic World Leaders, édité par Anne Commire, Gale, 1994. Consulté le 18 avril. 2019. Biographie En Contexte, https://link.galegroup.com/apps/doc/K1616000246/BIC?u=wash_main&sid=BIC&xid=134fd246.
» Olympe de Gouges. » Wikipédia : l’Encyclopédie libre. Consulté le 18 avril 2019. https://en.wikipedia.org/wiki/Olympe_de_Gouges.
Mousset, Sophie. Les droits des femmes et la Révolution française : Biographie d’Olympe de Gouges. Traduit par Joy Poirel. Nouveau-Brunswick, N.J. : Transaction Publishers, 2007.