Asile à l’ambassade d’Équateur et impact sur l’élection présidentielle américaine de 2016
En juin 2012, après le rejet de son appel d’extradition par la Cour suprême, Assange s’est réfugié à l’ambassade d’Équateur. Il a demandé l’asile au motif que son extradition vers la Suède pourrait entraîner des poursuites aux États-Unis pour des actions liées à WikiLeaks. Assange a affirmé qu’un tel procès serait motivé par des considérations politiques et pourrait l’exposer à la peine de mort. En août, la demande d’Assange a été acceptée, mais il est resté confiné à l’ambassade alors que des responsables britanniques et équatoriens tentaient de résoudre le problème. Assange a commencé sa deuxième année dans les murs de l’ambassade en lançant une candidature pour un siège au Sénat australien. Son parti WikiLeaks, fondé en juillet 2013, a mal performé aux élections générales australiennes du 7 septembre 2013; il a recueilli moins de 1% des voix nationales et n’a remporté aucun siège au Sénat. En août 2015, les procureurs suédois ont abandonné leur enquête sur trois des allégations contre Assange, car ils n’avaient pas pu l’interroger avant l’expiration d’un délai de prescription de cinq ans. Les autorités suédoises ont cependant continué à enquêter sur l’allégation de viol en suspens, et Assange est resté à l’ambassade d’Équateur à Londres.
En 2016, Assange est devenu un acteur actif de la course à la présidence des États-Unis, lorsque WikiLeaks a commencé à publier des communications internes du Parti démocrate et de la campagne de la candidate démocrate Hillary Clinton. Assange n’a pas caché son hostilité personnelle envers Clinton, et les fuites étaient clairement programmées pour faire le maximum de dégâts à sa campagne. De nombreux experts indépendants en cybersécurité et les forces de l’ordre américaines ont confirmé que les données avaient été obtenues par des pirates informatiques associés aux agences de renseignement russes. Malgré ces preuves, Assange a nié que les informations provenaient de Russie. En janvier 2017, un rapport du renseignement américain déclassifié a déclaré qu’Assange et WikiLeaks avaient été des éléments clés d’une campagne de guerre hybride sophistiquée orchestrée par la Russie contre les États-Unis. En mai 2017, alors qu’Assange approchait de sa cinquième année d’assignation à résidence de facto à l’ambassade d’Équateur à Londres, les procureurs suédois ont annoncé qu’ils avaient interrompu leur enquête sur les accusations de viol portées contre lui.
Le 11 avril 2019, l’Équateur a retiré son offre d’asile à Assange, invoquant des violations répétées du droit international et des conditions qu’il lui avait imposées concernant son mandat à l’ambassade. Après avoir obtenu un accord écrit du gouvernement britannique selon lequel Assange « ne serait pas extradé vers un pays où il pourrait être soumis à la torture ou à la peine de mort”, l’Équatorien Pres. Lenín Moreno a permis à la police britannique d’entrer dans l’ambassade et d’arrêter Assange. Alors qu’il ne faisait plus l’objet d’une enquête en Suède, Assange était toujours recherché pour ne pas s’être présenté devant un tribunal britannique. Il était également la cible d’un mandat d’extradition en suspens des États-Unis pour des crimes informatiques.
Michael Ray