2005: Début de carrière
Monáe est apparue sur l’album Purple Ribbon All-Stars Got Purp? Vol. 2 ainsi que sur l’album Idlewild d’OutKast en 2006, où elle est présente sur les chansons « Call the Law » et « In Your Dreams ». Big Boi a parlé à son ami Sean Combs de Monáe, dont Combs n’avait pas encore entendu parler à l’époque. Combs a rapidement visité la page MySpace de Monáe et selon une interview de HitQuarters avec Bad Boy Records, une personne de & Daniel ‘Skid’ Mitchell, Combs a tout de suite adoré: « j’ai adoré son look, j’ai adoré le fait qu’on ne puisse pas voir son corps, j’ai adoré la façon dont elle dansait et j’ai adoré l’ambiance. Il avait l’impression qu’elle avait quelque chose de différent – quelque chose de nouveau et de frais. »
Monáe signe au label Bad Boy en 2006. Le rôle principal du label était de faciliter son exposition à une échelle beaucoup plus large plutôt que de développer l’artiste et la musique, car selon les mots de Mitchell, « Elle bougeait déjà, elle avait déjà ses disques – elle avait un mouvement autonome. »Combs et Big Boi voulaient prendre leur temps et construire son profil de manière organique et permettre à la musique de grandir plutôt que de sortir »un single chaud sur lequel tout le monde saute, puis ils s’estompent parce que c’est juste quelque chose du moment. »
2007-2011: Metropolis et l’ArchAndroidEdit
En 2007, Monáe sort sa première œuvre solo, Metropolis. Il a été conçu à l’origine comme un album concept en quatre parties, ou « suites », qui devaient être publiées sur son site Web et ses sites de téléchargement mp3. Après la sortie de la première partie de la série, Metropolis: Suite I (The Chase) à la mi-2007, ces plans ont été modifiés après la signature avec le label de Sean Combs, Bad Boy Records, plus tard dans l’année. Le label a donné une sortie officielle et physique à la première suite en août 2008, qui a été rebaptisée Metropolis: The Chase Suite (Édition spéciale) et comprenait deux nouveaux titres. L’EP a été acclamé par la critique et a valu à Monáe une nomination aux Grammy Awards pour la meilleure performance urbaine / alternative pour le single « Many Moons », des apparitions au festival et des places d’ouverture pour le groupe indie pop de Montréal. Monáe a également tourné en première partie du groupe No Doubt lors de leur tournée d’été 2009. Son single « Open Happiness » a été présenté dans la finale de la saison 2009 d’American Idol. Monáe a parlé à MTV du concept de son nouvel album et a également discuté d’un alter ego nommé Cindi Mayweather, a-t-elle déclaré:
Cindy est un androïde et j’adore parler de l’androïde car ce sont les nouveaux « autres ». Les gens ont peur de l’autre et je crois que nous allons vivre dans un monde avec des androïdes à cause de la technologie et de la façon dont elle progresse. Le premier album qu’elle dirigeait parce qu’elle était tombée amoureuse d’un humain et qu’elle était démontée pour ça.
Dans une interview en novembre 2009, Monáe a révélé le titre et le concept de son album, The ArchAndroid. L’album est sorti le 18 mai 2010. Les deuxième et troisième suites de Metropolis sont combinées dans cette version intégrale, dans laquelle l’alter ego de Monáe, Cindi Mayweather – également protagoniste de Metropolis: The Chase Suite – devient une figure messianique pour la communauté androïde de Metropolis. Monáe a annoncé son intention de tourner une vidéo pour chaque chanson de l’ArchAndroid et de créer un film, un roman graphique et une comédie musicale en tournée à Broadway basée sur l’album. La série concept Metropolis s’inspire d’un large éventail de sources musicales, cinématographiques et autres, allant d’Alfred Hitchcock à Debussy en passant par Philip K. Dick. Cependant, la série accorde une attention particulière au film muet Metropolis de Fritz Lang de 1927, que Monáe a qualifié de « parrain des films de science-fiction ». En plus de partager un nom, ils partagent également des styles visuels (la couverture de L’ArchAndroid est inspirée de l’affiche emblématique de Metropolis), des thèmes conceptuels et des objectifs politiques, utilisant des scénarios futurs expressionnistes pour examiner et explorer les idées contemporaines de préjugés et de classe. Les deux incluent également un androïde féminin performant, bien qu’à un effet très différent. Où Metropolis Androïde Maria est le double maléfique et dévastateur de la figure messianique de la classe ouvrière strictement ségréguée de la ville, la muse androïde messianique de Monáe, Cindi Mayweather, représente une interprétation des androïdes comme cette minorité ségréguée, que Monáe décrit comme « … l’Autre. Et j’ai l’impression que chacun d’entre nous, qu’il soit majoritaire ou minoritaire, s’est senti comme l’Autre à un moment donné. »
Monáe a reçu le Prix Vanguard de la Société Américaine des Compositeurs, Auteurs et Éditeurs au Rhythm&Soul Music Awards en 2010. Monáe a couvert le sourire de Charlie Chaplin Billboard.com en juin 2010. Dans une interview de NPR en septembre 2010, Monáe a déclaré qu’elle croyait et qu’elle était une partisane du voyage dans le temps. Monáe a interprété « Funambule » lors du deuxième épisode d’élimination de la 11e saison de Dancing with the Stars le 28 septembre 2010. Monáe s’est produite aux 53e Grammy Awards en 2011 aux côtés des artistes Bruno Mars et B.o.B; ils ont interprété la section synthé de la chanson de B.o.B « Nothin’ on You » et elle a ensuite interprété le titre « Cold War » avec B.o.B à la guitare et Mars à la batterie. La performance a reçu une ovation debout. Le single « Tightrope » de Monáe a également été présenté sur l’American Idols LIVE! Tournée 2011, interprétée par Pia Toscano, Haley Reinhart, Naima Adedapo et Thia Megia.
En septembre 2011, Monáe a été présentée en tant que chanteuse invitée sur fun.Le single, « We Are Young », a connu un succès commercial majeur, se classant dans les charts de plus de dix pays et se vendant à plus de dix millions d’unités dans le monde. La chanson a valu à Monáe trois nominations aux Grammy Awards lors de la 55e cérémonie annuelle des Grammy Awards, dont Record of the Year. Nate Ruess, le chanteur de fun., a interprété une version acoustique de « We Are Young » avec Monáe.
Le 11 décembre 2011, Monáe se produit au concert du Prix Nobel de la paix à Oslo, en Norvège, comprenant ses chansons ‘Cold War’, ‘Funambule’ et une reprise de ‘I Want You Back’ des Jackson 5.
2012-2014: The Electric Lady and other projectsEdit
Monáe a également été présente sur « Do My Thing » pour l’album studio d’Estelle, All of Me. En juin 2012, Monáe interprète deux nouvelles chansons, « Electric Lady » et « Dorothy Dandridge Eyes » – tirées de son deuxième album studio à venir, The Electric Lady – au Festival de jazz de Toronto. En juillet 2012, pour la deuxième année consécutive, Monáe est apparu au North Sea Jazz Festival en Europe ainsi qu’à la 46ème édition du Montreux Jazz Festival en Suisse le 14.
En août 2012, Monáe a été choisie comme nouvelle porte-parole de CoverGirl. En septembre 2012, Monáe se produit au CarolinaFest en soutien au président Obama, juste avant la Convention nationale démocrate de 2012 à Charlotte, en Caroline du Nord. En octobre 2012, Monáe a joué dans une publicité pour le système audio hifi sans fil Sonos et est apparue dans une publicité Sonos en 2012 avec Deep Cotton. Le conseil municipal de Boston a nommé le 16 octobre 2013 « Journée Janelle Monáe » dans la ville de Boston, Massachusetts, en reconnaissance de son talent artistique et de son leadership social.
Le premier single de Monáe de The Electric Lady, « Q.U.E.E.N. », mettant en vedette Erykah Badu, a été créée sur SoundCloud et disponible en téléchargement sur l’iTunes Store le 23 avril 2013. « Q.U.E.E.N. » a généré 31 000 ventes numériques selon Nielsen Soundscan, le clip vidéo qui l’accompagne gagnant quatre millions de vues sur YouTube au cours de sa première semaine de sortie. Dans son interview de 2013 avec fuse, Monáe a déclaré que « Q.U.E.E.N. » s’inspirait des conversations qu’elle a partagées avec Erykah Badu sur le traitement des personnes marginalisées, en particulier les femmes afro-américaines, et le titre est un acronyme « pour ceux qui sont marginalisés ».; Q représentant la communauté queer, U représentant les « intouchables », le premier E représentant les « émigrants », le dernier représentant les « excommuniés » et N représentant les « négroïdes ». Thématiquement, The Electric Lady poursuit les concepts cyborg utopiques de ses prédécesseurs, tout en se présentant dans un territoire plus clair et introspectif en plus d’expérimenter des genres au-delà du funk et de la soul conventionnels tels que le jazz (« Dorothy Dandridge Eyes »), le pop-punk (« Dance Apocalyptic »), le gospel (« Victory ») et des ballades vocales sensuelles et douces (« PrimeTime », avec Miguel). L’album comprend des apparitions de Prince, Solange Knowles, Miguel et Esperanza Spalding susmentionnés avec la production de Deep Cotton (un groupe punk psychédélique) et Roman GianArthur (un compositeur de musique soul), et a été acclamé par la critique le 10 septembre 2013.
Le 14 septembre 2013, Monáe se produit avec Chic à l’iTunes Festival de Londres. Le 28 septembre, Monáe se produit au Global Citizens Festival à Central Park aux côtés de Stevie Wonder. Monáe s’est produite en tant qu’invitée musicale sur Saturday Night Live le 26 octobre avec l’animateur Edward Norton.
La voix de Monáe est entendue en tant que vétérinaire Dr. Monáe dans le film Rio 2, sorti aux États-Unis le 11 avril 2014, et la chanson « What Is Love » a été présentée sur la bande originale. En avril 2014, Monáe a été invitée à se produire avec Tessanne Chin, Patti LaBelle, Aretha Franklin, Jill Scott, Ariana Grande et Melissa Etheridge à la Maison Blanche dans le cadre de l’événement « Women of Soul » diffusé par PBS, qui célébrait les artistes femmes américaines dont le travail a laissé un impact indélébile et profond sur la culture musicale nationale américaine. Elle a interprété « Goldfinger », « Funambule » et s’est jointe à la performance tout compris de « Proud Mary ».
Le 14 avril 2014, Monáe a reçu le premier prix du Harvard College Women’s Center for Achievement in Arts and Media pour ses réalisations en tant qu’artiste, militante et féministe. Elle a tweeté plus tôt dans la journée: « Je me dirige vers #Harvard pour rencontrer les belles dames du Centre des femmes. Je ne peux pas croire que je sois la lauréate aujourd’hui. Je suis Tellement reconnaissante. » Monáe a également été reconnue Femme de l’année 2014 par le Forum des hommes noirs du Harvard College lors de leur gala annuel Celebration of Black Women.
À la mi-2014, Monáe a eu une interview avec Fuse où elle a taquiné un suivi de The Electric Lady, disant « Je travaille sur un nouveau projet créatif cool appelé ‘Eephus' » et « C’est un gros concept et vous ne le verrez pas venir. Ça va juste atterrir. » Plus tard en 2014, Monáe figure sur l’album de Sérgio Mendes, Magic. Elle chante sur le titre « Visions of You ».
2015-2017: L’Eephus, le Clair de Lune et les figures cachées
En février 2015, Monáe avec Epic Records et son PDG et président L.A. Reid ont annoncé que le label indépendant Wondaland Arts Society de Monáe avait signé un « partenariat de coentreprise historique » pour réorganiser le label, maintenant connu sous le nom de Wondaland Records, et pour promouvoir les artistes du label. Jem Aswad de Billboard a qualifié Monáe de « mini-mogul » à cause de l’accord et a révélé que « le partenariat se terminera en mai avec un EP de compilation de 5 chansons appelé The Eephus, comprenant des morceaux du rappeur Jidenna, Roman, St. Beauty, Deep Cotton et Monáe elle-même. »Avec ce déménagement, Monáe est devenue l’une des rares femmes noires à diriger leur propre label indépendant en collaboration avec un label majeur.
Fin mars 2015, Monáe sort le single « Yoga » de l’album The Eephus. L’album a fait ses débuts au numéro 22 du Billboard 200 et au numéro 5 du top R&B/Hip-Hop Albums avec des ventes d’albums équivalentes de 47 000 unités.
À la mi-2015, Monáe a assisté à divers événements de mode, dont la Fashion Week de Londres et le Gala du Met 2015. Elle a commencé à collaborer avec Nile Rodgers pour un nouvel album Chic et Duran Duran pour l’album Paper Gods, leur premier album en plus de cinq ans, et leur single intitulé « Pressure Off ».
Le 14 août 2015, Monáe et le corps de son collectif Wondaland Arts Society basé à Atlanta ont interprété la chanson de protestation « Hell You Talmbout », qui a sensibilisé les gens aux nombreuses vies de noirs qui ont été prises à la suite de la brutalité policière, avec des paroles telles que « Walter Scott, dis son nom. Jerame Reid, dis son nom. Philip White, dis son nom… Eric Garner, dis son nom. Trayvon Martin, dis son nom… Sandra Bland, dis son nom. Sharondra Singleton, dis son nom. »Elle a également prononcé un discours sur la brutalité policière après la performance de l’émission Today de NBC, « Yes Lord! Que Dieu bénisse l’Amérique! Que Dieu bénisse toutes les vies perdues à la brutalité policière. Nous voulons que l’Amérique blanche sache que nous sommes debout aujourd’hui. Nous voulons que l’Amérique noire sache que nous sommes debout aujourd’hui. Nous ne serons pas réduits au silence… »
Le 15 mars 2016, la Première Dame Michelle Obama a proclamé qu’elle avait assemblé un morceau collaboratif avec les voix de Monáe, Kelly Clarkson, Zendaya et Missy Elliott, aux côtés du crédit de production de la compositrice pop Diane Warren et Elliott, intitulé « This Is for My Girls ». L’enregistrement exclusif à iTunes a été utilisé à la fois pour coïncider avec le discours texan d’Obama sur le SXSW et pour promouvoir l’initiative éducative de la Première dame pour le tiers-monde, Let Girls Learn.
En octobre 2016, Monáe fait ses débuts sur grand écran dans le film Moonlight, acclamé par la critique, aux côtés de Naomie Harris, André Holland et Mahershala Ali. Monáe a également joué dans le film Hidden Figures, aux côtés des acteurs Taraji P. Henson et Octavia Spencer; le film est sorti en décembre 2016.
2017 – aujourd’hui: Dirty Computer et continued actingEdit
Pendant le tournage de ces deux rôles au cinéma, Monáe est restée active dans la musique avec des fonctionnalités sur Grimes « Venus Fly » de son album Art Angels et aussi la bande originale de la série Netflix The Get Down avec une chanson intitulée « Hum Along and Dance (Gotta Get Down) ». Monáe était également sur les morceaux « Isn’t This the World » et « Jalapeño » pour la bande originale de Hidden Figures.
Dans une interview avec People, Monáe a révélé qu’elle travaillait déjà sur son troisième album studio lorsqu’elle a reçu les scripts de ses deux premiers rôles d’actrice; par conséquent, elle a mis l’album en attente. Monáe a également révélé dans l’interview qu’elle sortirait de la nouvelle musique dans le courant de 2017, bien qu’à la fin de l’année, aucun album ou single n’ait été annoncé. Le 16 février 2018, Monáe a révélé son troisième album studio, intitulé Dirty Computer, à travers une vidéo teaser sur YouTube. L’album était accompagné d’un projet de film narratif, et la vidéo teaser a été diffusée à l’échelle nationale dans certains cinémas avant les projections de Black Panther. Elle a tenu une série de sessions d’écoute « top-secrètes » à Los Angeles et à New York en soutien à l’album. Le 22 février 2018, Monáe a sorti « Make Me Feel » et « Django Jane » en tant que deux premiers singles de Dirty Computer, tous deux accompagnés de clips et a annoncé que l’album suivrait le 27 avril 2018. Monáe a déclaré dans une interview avec BBC Radio 1: « Prince travaillait en fait sur l’album avec moi avant de passer à une autre fréquence, et m’a aidé à trouver des sons. Et il me manque vraiment, tu sais, c’est difficile pour moi de parler de lui. Mais il me manque, et son esprit ne me quittera jamais. »
Monáe est apparue dans l’épisode « Autofac » de la série d’anthologie 2017 basée sur le travail de Philip K. Dick, Electric Dreams, qui a été diffusée pour la première fois sur Channel 4 au Royaume-Uni et sur Amazon Video aux États-Unis.
Le 27 avril 2018, Monáe a publié un compagnon de film de science-fiction « emotion picture » sur son nouveau disque Dirty Computer. L’album a fait ses débuts à la sixième place du Billboard 200 avec 54 000 unités équivalentes et dans les dix premiers classements du Canada, du Royaume-Uni et de l’Irlande. Il a été élu meilleur album de l’année par trois publications : l’Associated Press, le New York Times et NPR. L’album a reçu la nomination pour l’Album de l’année à la 61e cérémonie annuelle des Grammy Awards. Elle a également contribué à la bande originale du film de comédie noire Sorry to Bother You, en collaboration avec The Coup. En 2018, sa société de production Wondaland Pictures a signé un premier contrat avec Universal.
Le 15 novembre 2018, il a été annoncé que Monáe recevrait le prix de la Pionnière de l’année lors de l’événement Billboard Women in Music 2018, qui s’est tenu le 6 décembre 2018. Toujours en 2018, Monáe a joué dans le long métrage dramatique fantastique Welcome to Marwen, du cinéaste et scénariste Robert Zemeckis aux côtés de Steve Carell et Leslie Mann. Le 3 janvier 2019, le Festival de musique et d’arts de Coachella Valley a annoncé que Monáe sera la tête d’affiche de la scène avec Childish Gambino. Le Festival de Glastonbury a également confirmé la présence de Monáe en tête d’affiche de la scène West Holts du festival. Quatre jours après l’annonce de la setlist de Coachella, Monàe a publié un nouveau clip pour la chanson « Screwed ». Elle a remplacé Julia Roberts dans la deuxième saison de la série Amazon Prime Video, Homecoming, jouant « une femme tenace qui se retrouve à flotter dans un canoë, sans aucun souvenir de la façon dont elle est arrivée là-bas ou de qui elle est. »Toujours en 2019, elle a co-joué dans le film Harriet, sur l’abolitionniste Harriet Tubman. Monáe est revenue deux fois sur grand écran en 2020, avec son premier rôle principal en septembre 2020 avec le film d’horreur Antebellum, et un autre rôle de soutien avec le biopic The Glorias.
Le 9 février 2020, Monáe a ouvert la 92e Cérémonie des Oscars avec une performance mettant en vedette Billy Porter qui a mis en valeur les nombreux films nominés ainsi que les films qui ont été snobés par l’Académie, y compris Dolemite Is My Name et Midsommar.
En septembre 2020, Monáe a publié un clip vidéo dans le cadre de la campagne bipartisane d’inscription des électeurs des studios Amazon. La chanson est utilisée sur le générique de fin du film soutenu par Stacey Abrams, All In: The Fight for Democracy.