par Barbara Watson Andaya
L’Asie du Sud-Est comprend onze pays qui s’étendent de l’est de l’Inde à la Chine, et est généralement divisée en zones « continentales” et « insulaires”. Le continent (Birmanie, Thaïlande, Laos, Cambodge et Vietnam) est en fait une extension du continent asiatique. Les musulmans se trouvent dans tous les pays continentaux, mais les populations les plus importantes se trouvent dans le sud de la Thaïlande et dans l’ouest de la Birmanie (Arakan). Les Cham du centre du Vietnam et du Cambodge sont également musulmans.
L’Asie du Sud-Est insulaire ou maritime comprend la Malaisie, Singapour, l’Indonésie, les Philippines, Brunei et la nouvelle nation du Timor oriental (anciennement partie de l’Indonésie). L’islam est la religion d’État en Malaisie et au Brunei. Bien que 85% de la population indonésienne de plus de 234 000 000 soit musulmane, un nombre plus important que tout autre pays du monde, l’islam n’est pas la religion officielle de l’État. Les musulmans sont une minorité à Singapour et dans le sud des Philippines.
Géographie, Environnement et Zones culturelles
La quasi-totalité de l’Asie du Sud-Est se trouve entre les tropiques, et il existe donc des similitudes au niveau du climat ainsi que de la vie végétale et animale dans toute la région. Les températures sont généralement chaudes, bien qu’il fasse plus frais dans les zones montagneuses. De nombreux produits de la mer et de la jungle sont uniques à la région et étaient donc très recherchés par les commerçants internationaux dans les premiers temps. Par exemple, plusieurs petites îles de l’est de l’Indonésie étaient autrefois la seule source au monde de clous de girofle, de muscade et de masse. Toute la région est touchée par les vents de mousson, qui soufflent régulièrement du nord-ouest puis s’inversent pour souffler du sud-est. Ces systèmes éoliens apportent des saisons des pluies assez prévisibles, et avant l’invention des navires à vapeur, ces systèmes éoliens permettaient également aux commerçants de l’extérieur de la région d’arriver et de partir à intervalles réguliers. En raison de ce modèle de vent fiable, l’Asie du Sud-Est est devenue un lieu de rencontre pour le commerce entre l’Inde et la Chine, les deux grands marchés de l’Asie du début.
Il existe quelques différences dans l’environnement physique de l’Asie du Sud-Est continentale et insulaire. La première caractéristique de la géographie continentale est les longs fleuves qui commencent dans les hautes terres séparant l’Asie du Sud-Est de la Chine et du nord-ouest de l’Inde. Une deuxième caractéristique est les vastes plaines de plaine séparées par des collines boisées et des chaînes de montagnes. Ces plaines fertiles sont très adaptées aux groupes ethniques rizicoles, tels que les Thaïlandais, les Birmans et les Vietnamiens, qui ont développé des cultures sédentaires qui ont finalement servi de base aux États modernes. Les highlands étaient occupés par des groupes tribaux, qui affichaient leur sentiment d’identité à travers des styles distinctifs de vêtements, de bijoux et de coiffures. Une troisième caractéristique de l’Asie du Sud-Est continentale est le long littoral. Malgré une forte base agraire, les communautés qui se sont développées dans ces régions faisaient également partie du réseau commercial maritime qui reliait l’Asie du Sud-Est à l’Inde et à la Chine.
Les îles de l’Asie du Sud-Est maritime peuvent aller de très grandes (par exemple, Bornéo, Sumatra, Java, Luçon) à de minuscules points précis sur la carte (l’Indonésie comprendrait 17 000 îles). Parce que l’intérieur de ces îles était recouvert de jungle et fréquemment disséqué par des hautes terres, les déplacements terrestres n’ont jamais été faciles. Les Asiatiques du Sud-Est ont trouvé plus facile de se déplacer en bateau entre différentes zones, et on dit souvent que la terre se divise et que la mer s’unit. Les océans qui reliaient les côtes et les îles voisines ont créé des zones plus petites où les gens partageaient des langues similaires et étaient exposés aux mêmes influences religieuses et culturelles. Les frontières modernes créées par les puissances coloniales — par exemple, entre la Malaisie et l’Indonésie — ne reflètent pas de divisions culturelles logiques.
Une deuxième caractéristique de l’Asie du Sud-Est maritime est les mers elles-mêmes. Mis à part quelques tranchées sous-marines profondes, les océans sont peu profonds, ce qui signifie qu’ils sont plutôt chauds et peu salins. C’est un environnement idéal pour les poissons, les coraux, les algues et autres produits. Bien que la mer soit agitée dans certaines régions, la région dans son ensemble, à l’exception des Philippines, est généralement exempte d’ouragans et de typhons. Cependant, il existe de nombreux volcans actifs et le monde insulaire est très vulnérable aux tremblements de terre.
Mode de vie, Moyens de subsistance et Subsistance
Une caractéristique distinctive de l’Asie du Sud-Est est sa diversité culturelle. Sur les six mille langues parlées dans le monde aujourd’hui, on estime qu’un millier se trouvent en Asie du Sud-Est. Les preuves archéologiques datent l’habitation humaine de l’Asie du Sud-Est il y a environ un million d’années, mais la migration dans la région a également une longue histoire. Dans les premiers temps, des groupes tribaux du sud de la Chine se sont déplacés dans les zones intérieures du continent via les systèmes fluviaux longs. Linguistiquement, le continent est divisé en trois familles importantes, les Austro-Asiatiques (comme le Cambodgien et le Vietnamien), les Tai (comme le Thaï et Lao) et les Tibéto-birmans (y compris les langues des hautes terres ainsi que le birman). Les langues appartenant à ces familles se trouvent également dans le nord-est de l’Inde et le sud-ouest de la Chine.
Il y a environ quatre mille ans, des personnes parlant des langues appartenant à la famille austronésienne (originaires du sud de la Chine et de Taiwan) ont commencé à affluer en Asie du Sud-Est insulaire. Aux Philippines et dans l’archipel malais-indonésien, cette migration a déplacé ou absorbé les habitants d’origine, qui pourraient avoir été apparentés à des groupes en Australie et en Nouvelle-Guinée. Presque toutes les langues parlées en Asie du Sud-Est insulaire appartiennent aujourd’hui à la famille austronésienne.
Une caractéristique remarquable de l’Asie du Sud-Est réside dans les différentes manières dont les gens se sont adaptés aux environnements locaux. À l’époque prémoderne, de nombreux groupes nomades vivaient en permanence dans de petites embarcations et étaient connus sous le nom d’orang laut, ou peuple de la mer. Les jungles profondes abritaient de nombreux petits groupes errants, et les tribus de l’intérieur comprenaient également de féroces chasseurs de têtes. Dans certaines îles de l’est de l’Indonésie, où la saison sèche est longue, le fruit du palmier lontar était un aliment de base; dans d’autres régions, c’était le sagou. Sur les plans fertiles de Java et de l’Asie du Sud-Est continentale, des communautés sédentaires cultivaient du riz irrigué; le long des côtes, moins propices à l’agriculture en raison des mangroves, la pêche et le commerce étaient les principales occupations. En raison d’un certain nombre de facteurs — faible population, arrivée tardive des religions mondiales, manque d’urbanisation, descendance à la fois masculine et féminine — les femmes d’Asie du Sud-Est sont généralement considérées comme plus égales aux hommes que dans les régions voisines comme la Chine et l’Inde.
Les changements culturels ont commencé à affecter l’Asie du Sud-Est il y a environ deux mille ans avec des influences venant de deux directions. L’expansion chinoise au sud du fleuve Yangtsé a finalement conduit à la colonisation du Vietnam. Le contrôle chinois a définitivement pris fin en 1427, mais la philosophie confucéenne a eu une influence durable lorsque le Vietnam est devenu indépendant. Le bouddhisme et le taoïsme ont également atteint le Vietnam via la Chine. Dans le reste de l’Asie du Sud-Est continentale et dans les régions occidentales de l’archipel malais-indonésien, l’expansion du commerce à travers le golfe du Bengale signifiait que les influences indiennes étaient plus prononcées. Ces influences étaient plus évidentes lorsque de grandes populations sédentaires étaient engagées dans la culture du riz irrigué, comme le nord du Vietnam, le Cambodge, la Thaïlande, la Birmanie, Java et Bali. Les dirigeants et les tribunaux de ces régions qui ont adopté l’hindouisme ou des formes de bouddhisme ont promu une culture qui combinait des idées importées avec des aspects de la société locale.
Les différences dans l’environnement physique ont affecté les structures politiques qui se sont développées en Asie du Sud-Est. Lorsque les gens étaient nomades ou semi-nomades, il était difficile de construire un système de gouvernement permanent avec des bureaucraties stables et une assiette fiscale fiable. Ce type d’État ne s’est développé que dans les zones où il y avait une population sédentaire, comme les grandes plaines rizicoles du continent et de Java. Cependant, même les plus puissants de ces États ont eu du mal à étendre leur autorité sur des hauts plateaux et des îles reculées.
L’arrivée de l’Islam en Asie du Sud-Est
Les enseignements islamiques ont commencé à se répandre en Asie du Sud-Est à partir du XIIIe siècle environ. L’Islam enseigne l’unité de Dieu (connu des musulmans sous le nom d’Allah), qui a révélé son message à travers une succession de prophètes et enfin à travers Muhammad (ca. 570-632 CE). Les enseignements de base de l’Islam sont contenus dans le Coran (Coran), la révélation de la volonté d’Allah à Mahomet, et dans le hadith, les rapports des déclarations ou des actes de Mahomet. Il existe plusieurs exigences spécifiques d’un musulman, connues sous le nom de « Cinq piliers”. Ce sont: 1) la confession de foi. ”Je témoigne qu’il n’y a d’autre dieu qu’Allah et Muhammad est son prophète »; 2) prières cinq fois par jour, au lever du jour, à midi, après le coucher du soleil et en début de soirée; 3) jeûne entre le lever et le coucher du soleil au mois de Ramadan, le neuvième mois de l’année lunaire; 4) pèlerinage à la Mecque (en Arabie saoudite moderne), ou hajj, au moins une fois dans la vie si possible; et 5) paiement de ¼º de revenu en aumône, en plus des dons volontaires. Il n’y a pas de prêtres dans l’Islam, mais il y a beaucoup d’enseignants savants, connus sous le nom d’oulémas, qui interprètent les enseignements islamiques selon les écrits et les commentaires des savants du passé, et les enseignements des quatre écoles de droit pratiqués dans la tradition sunnite majoritaire. Les musulmans sunnites, qui représentent environ 85% de tous les musulmans, reconnaissent la direction des quatre premiers califes et n’attribuent aucune position religieuse ou politique particulière aux descendants du gendre du prophète Ali.
Après la mort du Prophète, l’Islam a continué à se développer. Au sommet de sa puissance entre le VIIIe et le XVe siècle, un Empire musulman uni comprenait toute l’Afrique du Nord, la Sicile, l’Égypte, la Syrie, la Turquie, l’Arabie occidentale et le sud de l’Espagne. À partir du xe siècle de notre ère, l’Islam a ensuite été introduit en Inde par un moment similaire de conquête et de conversion, et sa position politique dominante a été confirmée lorsque la dynastie moghole a été établie au XVIe siècle.
La chronologie de l’arrivée de l’Islam en Asie du Sud-Est n’est pas connue avec précision. Depuis au moins le xe siècle, les musulmans faisaient partie des nombreux étrangers faisant du commerce en Asie du Sud-Est, et quelques individus d’Asie du Sud-Est se sont rendus au Moyen-Orient pour étudier. Dans les premiers stades de la conversion, le commerce passant du Yémen et de la côte swahilie à la côte de Malabar, puis au golfe du Bengale, était également influent, ainsi que les liens croissants avec les musulmans en Chine et en Inde. Les commerçants musulmans de l’ouest de la Chine se sont également installés dans les villes côtières de la côte chinoise, et les musulmans chinois ont développé des liens importants avec les communautés du centre du Vietnam, de Bornéo, du sud des Philippines et de la côte javanaise. Commerçants musulmans de diverses régions de l’Inde (p. ex. Bengale, Gujarat, Malabar) sont venus en grand nombre en Asie du Sud-Est et ils ont également fourni un véhicule pour la propagation des idées islamiques.
En raison de ses origines multiples, l’Islam qui a atteint l’Asie du Sud-Est était très varié. Le schéma normal était qu’un dirigeant ou un chef adopte l’islam — parfois par désir d’attirer des commerçants, ou d’être associé à de puissants royaumes musulmans comme l’Égypte mamelouke, puis la Turquie ottomane et l’Inde moghole, ou à cause de l’attrait de l’enseignement musulman. L’Islam mystique (soufisme), qui visait un contact direct avec Allah avec l’aide d’un enseignant utilisant des techniques telles que la méditation et la transe, était très attrayant.
La première mention confirmée d’une communauté musulmane est venue de Marco Polo, le voyageur bien connu, qui s’est arrêté dans le nord de Sumatra en 1292. Des inscriptions et des tombes avec des dates musulmanes ont été localisées dans d’autres zones côtières le long des routes commerciales. Un développement majeur a été la décision du souverain de Melaka, sur la côte ouest de la péninsule malaise, d’adopter l’islam vers 1430. Melaka était un centre commercial clé, et la langue malaise, parlée dans la péninsule malaise et à l’est de Sumatra, était utilisée comme lingua franca dans les ports de commerce de l’archipel malais-indonésien. Le malais n’est pas une langue difficile à apprendre, et il était déjà compris par de nombreuses personnes le long des routes commerciales qui reliaient le monde insulaire. Les enseignants musulmans avaient donc un langage commun à travers lequel ils pouvaient communiquer de nouveaux concepts à travers des présentations orales et des textes écrits. Une écriture arabe modifiée a remplacé l’écriture malaise précédente. Les mots arabes ont été incorporés au malais, en particulier en ce qui concerne les croyances spirituelles, les pratiques sociales et la vie politique.
Changement au fil du temps
Le succès de l’islam est principalement dû à un processus que les historiens appellent « localisation”, par lequel les enseignements islamiques ont souvent été adaptés de manière à éviter les conflits majeurs avec les attitudes et les coutumes existantes. Les héros locaux devenaient souvent des saints islamiques et leurs tombes étaient des lieux de culte vénérés. Certains aspects de l’Islam mystique ressemblaient à des croyances préislamiques, notamment à Java. Les pratiques culturelles comme les combats de coqs et les jeux de hasard ont continué, et la propitiation spirituelle est restée centrale dans la vie de la plupart des musulmans, malgré la condamnation du polythéisme par l’islam. Les femmes n’ont jamais adopté le voile intégral, et la coutume de prendre plus d’une femme était limitée aux élites riches. Les codes de loi basés sur l’Islam faisaient généralement des ajustements pour s’adapter aux coutumes locales.
Les changements introduits par l’Islam étaient souvent les plus visibles dans la vie ordinaire des gens. Le porc était interdit aux musulmans, un développement important dans des régions comme l’est de l’Indonésie et le sud des Philippines où il était depuis longtemps un aliment rituel. Un musulman pouvait souvent être reconnu par un style vestimentaire différent, comme un couvre-poitrine pour les femmes. La circoncision masculine est devenue un rite de passage important. Les musulmans des centres urbains ont acquis un meilleur accès à l’éducation, et les écoles coraniques sont devenues un centre important de l’identité religieuse.
Les tendances réformatrices se sont renforcées au début du XIXe siècle lorsqu’un groupe connu sous le nom de Wahhabites s’est emparé de La Mecque. Les Wahhabites ont exigé un respect plus strict de la loi islamique. Bien que leur attrait ait été limité en Asie du Sud-Est, certaines personnes ont été attirées par les styles d’enseignement wahhabites. Il y avait un sentiment croissant qu’un plus grand respect de la doctrine islamique pourrait aider les musulmans à résister au pouvoir croissant des Européens. Les dirigeants musulmans étaient souvent de premier plan dans les mouvements anticoloniaux, en particulier en Indonésie. Cependant, l’influence de la pensée islamique moderniste qui s’est développée en Égypte a amené les musulmans éduqués en Asie du Sud-Est à réfléchir également à la réforme de l’islam comme moyen de répondre au défi occidental. Ces musulmans réformateurs étaient souvent impatients avec les communautés rurales ou les « traditionalistes » qui maintenaient des coutumes préislamiques plus anciennes. Les Européens ont finalement colonisé toute l’Asie du Sud-Est à l’exception de la Thaïlande. La Malaisie, la Birmanie, Singapour et Bornéo occidental étaient sous les Britanniques; les Néerlandais revendiquaient l’archipel indonésien; Le Laos, le Cambodge et le Vietnam étaient des colonies françaises; le Timor oriental appartenait au Portugal; et les Espagnols, puis les Américains, contrôlaient les Philippines.
Après l’indépendance de ces pays après la Seconde Guerre mondiale, la question majeure pour les musulmans politiquement actifs a concerné la relation entre l’Islam et l’État. Dans les pays où les musulmans sont minoritaires (comme la Thaïlande et les Philippines), cette relation suscite toujours des tensions. En Malaisie, les musulmans ne représentent qu’environ 55% de la population et il doit y avoir des ajustements importants avec le plus grand groupe non musulman, les Chinois. En Indonésie, les musulmans sont engagés dans un débat continu sur les différentes façons d’observer la foi, et si l’Islam doit assumer un rôle plus important dans le gouvernement.