Selon certaines histoires, des pirates ont amené des serpents sur l’île en face de São Paulo pour protéger leur or des voleurs. Mais la réalité est différente. Les serpents ont pu si bien se reproduire sur l’île en raison du manque d’intervention humaine pendant des milliers d’années. Il y a environ 11 000 ans, le niveau de la mer a fortement augmenté. En conséquence, l’île a été isolée et les serpents ont pu se reproduire rapidement et calmement car, contrairement au continent, il n’y avait pas de prédateurs.
Le Jararaca-ilhoa (Bothrops insularis), le lancehead doré, est le serpent le plus commun sur l’île. Il appartient à la famille des vipères à fosse (Crotalidae) mais est une espèce endémique. En dehors de cela, il y a peu d’autres animaux sur l’île. Il y a une autre espèce endémique, les arbrisseaux muselés, certains lézards et des amphibiens. La principale source de nourriture pour les Jararaca-ilhoa sont les oiseaux migrateurs qui se reposent sur l’île. Selon le chercheur en serpents Afrânio Pompílio Bastos do Amaral, le poison de la lancehead dorée est l’un des poisons les plus rapides de tous les serpents lance-serpents. Puisque les serpents doivent rendre les oiseaux incapables de voler à travers la morsure avant de pouvoir s’envoler.