Early work (1984-1988)Edit
La première apparition de Graham au cinéma est un caméo non crédité dans Mme Soffel (1984). Sa première apparition au cinéma a été dans l’échange d’étudiants en cinéma télévisé. En 1986, elle est apparue dans un épisode spécial « Teen Week » du jeu télévisé Scrabble de NBC. Puis elle est apparue dans de nombreuses publicités télévisées et dans un épisode de la sitcom Growing Pains en 1987. Son premier rôle de premier plan est venu dans le permis de conduire de Corey Haim / Corey Feldman (1988), en tant que fille populaire nommée Mercedes Lane, qui sert d’intérêt amoureux au personnage de Haim. Ses efforts lui ont valu une nomination au Young Artist Award dans la catégorie de la Meilleure Jeune actrice dans une comédie cinématographique ou Fantastique. Ses parents stricts lui interdisent d’accepter un rôle dans la comédie noire Heathers (1988), dont le scénario est riche en jurons. La même année, elle fait une apparition non créditée en tant que mère de Danny DeVito et Arnold Schwarzenegger dans Twins (lors du flashback de la conception du laboratoire).
From Drugstore Cowboy to Swingers (1989-1996)Edit
En 1989, Graham a été présenté dans Drugstore Cowboy de Gus Van Sant dans le rôle de Nadine, une jeune complice toxicomane des deux personnages principaux (incarnés par Matt Dillon et Kelly Lynch). Sa performance a donné un coup de fouet à sa carrière et lui a valu une nomination pour le Independent Spirit Award de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle a refusé un rôle régulier dans un feuilleton et un accord de trois images avec un grand studio parce qu’elle pensait que ce serait trop restrictif. Après Drugstore Cowboy, elle est apparue dans la comédie noire de Lawrence Kasdan, I Love You to Death (1990), aux côtés de William Hurt et Keanu Reeves et dans le film rock and roll coming of age Shout (1991), pour lequel elle a reçu une nomination pour le Young Artist Award de la Meilleure actrice dans un film.
Après que Graham a joué avec Benicio del Toro dans une publicité de Calvin Klein réalisée par David Lynch, le réalisateur l’a choisie pour incarner Annie Blackburn dans Twin Peaks, où elle est apparue dans les six derniers épisodes. À la suite de l’annulation de la série, Graham reprend le rôle de Blackburn dans le film préquel de 1992 Twin Peaks: Fire Walk with Me.
Elle a joué dans Diggstown (1992), aux côtés de James Woods; le très bien accueilli Six Degrees of Separation (1993), aux côtés de Will Smith; et La Ballade de Little Jo (1993), aux côtés de Ian McKellen avant de faire équipe avec Gus Van Sant pour l’adaptation cinématographique de Even Cowgirls Get the Blues, aux côtés d’Uma Thurman. La même année, elle a co-joué le rôle de Mary Kennedy Taylor dans Mme Parker et le Cercle vicieux. En 1995, elle a joué le rôle de Jackie dans le mal reçu Des vents du désert et a joué dans un épisode de la série télévisée Fallen Angels. Elle a eu un petit mais important rôle dans Swingers (1996), où elle a joué Lorraine, l’amour de Jon Favreau. Elle a également joué un petit rôle de Maggie Bowen dans Entertaining Angels: The Dorothy Day Story (1996).
Une reconnaissance plus large de l’industrie et du public (1997-2003)Edit
La popularité de Graham a considérablement augmenté après avoir joué une jeune star du porno dans le film Boogie Nights (1997), acclamé par la critique. Le casting a reçu une nomination pour le Screen Actors Guild Award pour la performance exceptionnelle d’un casting dans un film. La même année, elle a également joué dans le film de Gregg Araki Nowhere, et a fait un caméo dans le succès d’horreur Scream 2. Elle a ensuite joué dans Two Girls and a Guy (1998), un film principalement basé sur le dialogue entre les personnages qui a été tourné en 11 jours, avec Robert Downey Jr. et Natasha Gregson; et le film de science-fiction Lost in Space, qui a reçu des critiques principalement négatives, et a rapporté 69 117 629 domes au pays sur un budget de production de 80 millions de dollars. Le casting a été signé pour des suites qui restent inachevées.
Elle a joué le rôle de Felicity Shagwell dans la suite d’Austin Powers: L’espion qui m’a baisé (1999), qui a été un succès au box-office. Shagwell est l’un de ses rôles les plus connus et est devenu un favori des fans. Son tour en tant que Shagwell lui a également valu une nomination pour le Saturn Award de la meilleure actrice. Elle est apparue dans le clip de la reprise de Lenny Kravitz de « American Woman ». Toujours en 1999, Graham a co-joué le rôle de Daisy dans le film Bowfinger, aux côtés de Steve Martin et Eddie Murphy.
Le film de 2000 Committed est son premier véhicule vedette. Elle a joué Joline, une jeune femme dévouée -au-delà de la raison à la recherche du mari qui l’a quittée. Alors que le film lui-même a reçu des critiques mitigées à négatives, les critiques ont estimé que « Graham montre qu’elle peut jouer un personnage central » mais ont noté « qu’elle n’est pas suffisante pour réussir ». L’année suivante, elle joue le rôle d’Annie Matthews, une femme mal mariée, dans Sidewalks of New York d’Edward Burns. En 2003, elle a joué avec Joseph Fiennes dans le premier film en langue anglaise de Chen Kaige, Killing Me Softly, qui a reçu une réponse extrêmement négative de la critique et un 0% à Rotten Tomatoes, le consensus étant: « Le premier film en langue anglaise du réalisateur respecté Chen Kaige est un thriller érotique spectaculairement malavisé, avec des rebondissements ridicules et des dialogues dignes de grincer des dents ». En 2009, le site l’a également classé numéro 12 du compte à rebours des pires films des dix dernières années.
Les autres apparitions de Graham dans le grand public incluent le rôle de Mary Kelly, victime du meurtre de Jack l’éventreur, dans le film From Hell (2001), avec Johnny Depp; Anger Management (2003), avec Adam Sandler et Jack Nicholson; la comédie des frères Farrelly Say It Isn’t So (2001), face à Sally Field; The Guru, avec Jimi Mistry et Hope Springs (2003), avec Colin Firth.
Focus sur les films indépendants et la télévision (2004-2008)Edit
Au cours de cette période, Graham a joué dans dans les films indépendants Gray Matters, Broken, Adrift in Manhattan (tous 2007) et Miss Conception (2008), qui ont reçu des critiques négatives à mitigées et la plupart d’entre eux sont passés largement inaperçus au box-office. Son film de 2005 Mary détient une note fraîche de 63% sur Rotten Tomatoes, son premier film « frais » depuis Bowfinger. Le film a été présenté en première à la Mostra de Venise 2005 où il a remporté le Prix spécial du Jury ainsi que trois prix plus petits. Le film a également été présenté au Festival International du Film de Toronto 2005, au Festival du Film de Deauville et au Festival International du Film de San Sebastián et a co-joué avec Juliette Binoche, Forest Whitaker, Marion Cotillard et Matthew Modine. En 2006, elle a co-joué dans Bobby dans le rôle d’Angela; la distribution du film a été nominée pour un Screen Actors Guild Award pour la performance exceptionnelle d’une distribution dans un film.
Pendant cette période, Graham a également parlé du développement d’un film comique intitulé The Accidental Virgin qui aurait porté sur la « confusion sexuelle féminine », racontant l’histoire d’une femme qui n’a pas eu de relations sexuelles depuis un an. Le film n’a pas été réalisé. Elle a également déclaré qu’elle serait intéressée à diriger à l’avenir s’il y a « quelque chose qui me brûle dans l’esprit que je dois faire ».
À la télévision, Graham a joué elle-même dans un épisode de la série télévisée Sex and the City. Elle a reçu un statut spécial de guest-star dans neuf épisodes de Scrubs de NBC-TV lors de sa quatrième saison (2004-2005), et est également apparue en tant que professeur d’éthique de George Michael Bluth dans un épisode de la série télévisée de Fox, Arrested Development en 2004. Elle a joué Emily Sanders dans Emily’s Reasons Why Not, cependant, la sitcom a été annulée après la diffusion d’un seul épisode.
The Hangover and after (2009–présent)Edit
En 2009, Graham a joué la strip-teaseuse au cœur d’or, Jade, dans The Hangover, qui a connu un succès critique et au box-office. Elle a remporté le rôle après que Lindsay Lohan l’ait refusé. Bien qu’elle ne soit pas revenue pour la suite The Hangover Part II, elle a repris son rôle dans le dernier volet de la trilogie, The Hangover Part III. En 2010, elle a joué dans Boogie Woogie, suivi de rôles dans les films infructueux Father of Invention, 5 Days of War, Judy Moody et the Not Bummer Summer (tous 2011) et About Cherry (2012).
Graham a exprimé le personnage d’Antonia Bayle dans le jeu de rôle en ligne EverQuest 2.
Elle a joué Meredith Crown dans À tout Prix, qui met en vedette Dennis Quaid et Zac Efron et a été sélectionnée pour concourir pour le Lion d’Or à la 69e Mostra de Venise, puis projetée en sélection officielle aux Festivals de Telluride et de Toronto. Les rôles à venir incluent l’avocate de la mafia Annette Stratton-Osborne dans Behaving Badly et la nouvelliste Mary Bellanova dans My Dead Boyfriend (les deux 2014). Elle a écrit un scénario de comédie intitulé Half Magic, qu’elle a déclaré vouloir réaliser. Elle a déclaré que l’histoire se concentre sur « ces amies et la sexualité et sur les personnes ayant un sentiment de honte à propos de la sexualité et apprenant à avoir une attitude plus saine à ce sujet. Il traite également des relations hommes / femmes et du sexisme ».
En 2012, elle est membre du jury du 15e Festival International du Film de Shanghai.
En 2014, elle a joué dans la deuxième adaptation du roman de V. C. Andrews Flowers in the Attic sur le réseau Lifetime. Elle a joué le personnage de Corrine Dollanganger; une mère maléfique qui enferme ses quatre enfants dans un grenier afin de recevoir un héritage de son père mourant. Graham est également apparu dans deux suites de téléfilms basées sur la série de V.C. Andrews: Pétales sur le vent et S’il y a des épines; continuant à jouer le rôle de Corrine Dollanganger. Elle est apparue dans la dernière saison de Californication en tant que mère du fils perdu depuis longtemps de David Duchovny.
En 2018, elle a joué dans la série comique noire de David Cross Bliss, qui a été publiée par le service de streaming BritBox. Il met en vedette Stephen Mangan dans le rôle d’Andrew, un écrivain de voyage frauduleux, qui a du mal à entretenir des relations à long terme avec deux partenaires, Kim (Graham) et Denise (Jo Hartley), qui ne se connaissent pas.