Les États-Unis ont connu leur part de récessions au cours de leurs 242 années en tant que pays, mais aucune ne se compare tout à fait à la Grande Dépression et à la dévastation financière qu’elle a laissée dans son sillage.

La Grande Dépression aurait duré de 1929 à 1941, bien que certains disent aussi que sa véritable fin a eu lieu à la fin de la Seconde Guerre mondiale.Elle est considérée comme la plus grande catastrophe financière de tout le XXe siècle, le seul événement approchant même sa nature désastreuse étant la Grande Récession de la fin des années 2000. Comment un effondrement aussi monumental de l’économie a-t-il pu se produire?

Qu’est-ce qui a causé la Grande Dépression?

En tant que récession massive qui a dévasté le pays (et par la suite le monde entier), il est difficile d’identifier un seul défaut pour la Grande Dépression. C’était un certain nombre de facteurs qui ont tous fusionné dans la misère économique de plus d’une décennie.

Il existe plusieurs théories sur la façon dont l’économie a pu s’effondrer, mais l’événement le plus évident qui laissait présager une catastrophe et a déclenché la dépression était le krach boursier qui s’est produit en octobre 1929.

Krach boursier de 1929

Octobre. 24, 1929 est devenu connu sous le nom de Jeudi noir. Tôt ce jour-là, la moyenne industrielle du Dow Jones a chuté de 11%. Les investisseurs paniqués ont commencé à vendre leurs actions dans un volume sans précédent; le Dow jones avait progressivement diminué depuis son pic au début de septembre de la même année et les investisseurs craignaient le pire.

Le jeudi noir n’était pas le pire, cependant. Ce jeudi, le Dow jones a clôturé à 299.47. Le 28 octobre, connu sous le nom de lundi noir, il a chuté de 13% à 260,64. Une nouvelle panique s’est installée et le lendemain – Mardi noir – le marché a encore chuté. Le pandémonium s’est ensuivi à la Bourse de New York, et rien n’a pu arrêter la panique et l’impulsion immédiate des investisseurs à vendre leurs actions de peur qu’elles ne chutent davantage.

Plus de 16 millions d’actions ont été échangées ce jour-là, et le marché a encore chuté de 12%. Rien que ce lundi et ce mardi, plus de 30 milliards de dollars de valeur d’actions ont été perdus. Le Dow continuerait de baisser pendant 3 ans à la suite de ces trois jours désastreux.

La confiance dans l’économie a été brisée. Wall Street et les banques n’étaient plus considérées comme fiables. Beaucoup ont refusé de mettre de l’argent en actions, choisissant plutôt d’acheter de l’or.

Si on avait regardé, il y avait des signes que le marché des Années Folles était insoutenable. L’industrie manufacturière commençait à ralentir et le chômage commençait à augmenter. Mais la même chose qui a causé ces problèmes était la même chose qui a aidé les bénéfices des entreprises qui ont conduit les gens à croire en la bourse: l’inégalité des revenus.

Égalité des revenus

Bien sûr, un krach boursier ne se produit pas tout seul, complètement sorti de nulle part. Il y avait plusieurs problèmes avec l’économie que beaucoup ne voyaient pas et, plus important encore, beaucoup d’autres ignoraient.

Un problème économique majeur de l’époque est celui qui affecte encore grandement l’Amérique aujourd’hui: l’inégalité des revenus. Une recherche du professeur Emmanuel Baez de l’Université de Berkeley suggère que les Américains dans le 1% supérieur du revenu en 2012 avaient le pourcentage le plus élevé du revenu du pays depuis 1928. En 1928, les 1% les plus riches représentaient 19,6 % des revenus de la nation.

La croissance économique stagnerait inévitablement. Les années folles ont signifié un grand nombre d’emplois tout au long de la décennie, alors que les industries se développaient rapidement, mais les salaires des travailleurs n’augmentaient pas au même degré que les bénéfices des entreprises. Des produits étaient fabriqués, mais beaucoup n’avaient plus les moyens de les acheter. Les dépenses ont ralenti, jouant un rôle dans la baisse des cours des actions.

Loi sur le tarif Smoot-Hawley

Tarifs. Ça vous semble familier ? La Loi tarifaire Smoot-Hawley a été présentée pour la première fois au Congrès en 1929 et est devenue une loi officielle en 1930 après le krach boursier.

Cette loi devait aider à protéger les agriculteurs américains de la concurrence à l’étranger en mettant en place une politique protectionniste, mais elle s’est considérablement retournée contre elle. Les tarifs ont été mis en garde contre avant d’être promulgués, immédiatement impopulaires, et ont rapidement fait l’objet de représailles. D’autres pays ont également augmenté leurs droits de douane et le commerce entre les nations a chuté pendant plusieurs années.

Les retombées de la loi tarifaire Smoot-Hawley ont nui non seulement aux États-Unis, mais à l’économie mondiale, et ont peut-être aggravé la dépression.

Réserve fédérale

Certains économistes estiment, avec le recul, que certaines décisions prises par la Réserve fédérale ont joué un rôle dans la dégradation de l’économie, l’ancien président de la Réserve fédérale Ben Bernanke en faisant partie.

Certains ont même soutenu que la Fed était la raison pour laquelle elle était devenue une dépression, et que si elle avait été plus active et agressive, elle aurait pu être tenue à une récession. La Réserve fédérale n’a pas apporté d’aide aux banques et des milliers de plus petites se sont effondrées, en partie parce que la Fed a refusé de créer plus de liquidités à mesure que la masse monétaire se resserrait. C’était bien différent de la Fed des années Folles, qui a beaucoup augmenté la masse monétaire tout au long de la décennie.

Effets de la Grande Dépression

Pendant de nombreuses années, une maladie économique après l’autre s’est abattue sur le pays, les citoyens américains se sont retrouvés dans des conditions terribles, avec des emplois et des salaires médiocres. Beaucoup n’avaient plus d’économies. Une grave sécheresse a frappé les plaines du Sud, provoquant le tristement célèbre Dust Bowl. Cela signifiait que de nombreux agriculteurs américains, en plus d’être blessés par les tarifs douaniers et la baisse du commerce, n’avaient même plus de terres utilisables pour l’agriculture.

Quels ont été les autres effets majeurs qui se sont produits dans le sillage des années de la Grande Dépression?

Le chômage monte en flèche

Comme mentionné précédemment, les salaires de beaucoup de travailleurs n’étaient pas exactement élevés juste avant la dépression. Les banques étant incapables de fournir de l’épargne aux personnes et aux entreprises, les niveaux de chômage ont atteint des taux inquiétants.

La Grande Dépression a commencé avec une hausse du taux de chômage, mais toujours inférieur à 10%. Cependant, lorsque la dépression a atteint son nadir, elle s’est considérablement aggravée. Il a dépassé les 20% en 1932 et en 1933, il était d’environ 25%.

Le niveau de chômage n’a jamais atteint un niveau aussi grave pendant le reste de la dépression, mais le taux était encore supérieur à 10% jusqu’au début des années 40, lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale.

Les banques ont fait faillite

Après le krach boursier, la confiance et la croyance dans le système financier américain étaient pratiquement inexistantes, ce qui a grandement affecté les banques. De nombreux Américains ont commencé à retirer l’argent qu’ils avaient laissé des banques, préférant le thésauriser ou acheter de l’or à la place. Les comptes bancaires étaient retirés en masse et les banques n’avaient pas les liquidités nécessaires pour couvrir tous les retraits.

Les opérations bancaires comme celles-ci sont effectuées par les déposants dans l’espoir de récupérer leur argent avant que les banques ne s’effondrent complètement dans le pire des cas; dans ce cas, le pire des cas est devenu la vie réelle et plus de 9 000 banques ont fait faillite. Le résultat a été des milliards de dollars que les déposants bancaires n’ont pas pu récupérer.

Élection de Franklin Delano Roosevelt

Il serait difficile d’établir un effondrement économique sur un seul chiffre, mais en tant que président lors du krach boursier, de la loi tarifaire Smoot-Hawley et de la faillite de plus de 9 000 banques, Herbert Hoover était un chiffre assez facile à pointer.

En tant que visage d’un pays en pleine tourmente, Hoover a eu une bataille difficile pour sa réélection et a été facilement battu par Franklin Delano Roosevelt. Roosevelt a fait campagne sur le changement, et après une administration de dépression de Hoover, le peuple américain y était prêt.

Qu’est-ce qui a mis fin à la Grande Dépression ?

Il existe plusieurs théories sur ce qui a mis fin à la Grande Dépression, dont l’une est que lorsque Roosevelt est entré en fonction, il a immédiatement commencé à mettre en œuvre des politiques qui faisaient partie de ce que l’on appellerait le « New Deal ». »

New Deal

Le premier New Deal a commencé en 1933 et s’est concentré sur l’économie, les banques et les agriculteurs dans le but de les renforcer au plus faible. La Loi sur les banques d’urgence a tenté de stabiliser le système bancaire après des milliers de défaillances, tandis que la Loi sur l’ajustement agricole et la Loi sur les hypothèques agricoles d’urgence visaient à sauver les agriculteurs, leurs fermes et leurs cultures. Le premier New Deal a également contribué à mettre fin à la prohibition et à mettre sur pied des projets de travaux publics tels que le Civilian Conservation Corps.

Après quelques années d’initiatives pour aider à sauver les entreprises et les industries, le « Second New Deal » a commencé en 1935. Ces initiatives visaient à aider les Américains pauvres et sans emploi en difficulté. Certains programmes ont continué d’aider les agriculteurs, les payant même pour planter des cultures spécifiques. D’autres ont cherché à améliorer les conditions des travailleurs, comme la Loi nationale sur les relations de travail. Le plus important peut-être, cependant, le Deuxième New Deal a mis en œuvre la Loi sur la sécurité sociale. Au cours du deuxième mandat de FDR, plusieurs programmes étaient familièrement connus comme faisant partie d’un « Troisième New Deal ». »Les programmes ici aideraient à financer des logements abordables et à rémunérer les heures supplémentaires des travailleurs.

Ces programmes, et les nombreux autres que FDR allait mettre en œuvre, ont stimulé l’économie et contribué à faire baisser le taux de chômage.

Seconde Guerre mondiale

Pourtant, certains disent que c’est plutôt la Seconde Guerre mondiale qui a mis fin à la Grande Dépression. Les dépenses publiques ont considérablement augmenté lorsque les États-Unis ont rejoint la guerre, et le chômage a chuté en dessous de 1 million d’Américains sans emploi. Les soldats américains sont rentrés chez eux avec un boom économique.

Chronologie de la Grande Dépression

La Grande Dépression a duré plus d’une décennie, bien que la pire ait eu lieu de 1929 à 1933. Les politiques du New Deal ont régulièrement contribué à faire reculer l’économie, bien qu’avec une brève récession en 1937.

Les années de la Grande Dépression ont présenté de grandes turbulences pour le pays et le monde. Après cette lutte, le gouvernement et la Réserve fédérale ont dû tirer des leçons sur la façon d’éviter qu’une récession ne se transforme à nouveau en une dépression de cette ampleur.