Galilée, hébreu Ha-galil, région la plus septentrionale de l’ancienne Palestine, correspondant au nord d’Israël moderne. Ses limites bibliques sont indistinctes; des lectures contradictoires laissent clairement comprendre qu’il faisait partie du territoire de la tribu septentrionale de Nephtali.

Les frontières de cette région vallonnée ont été fixées par l’historien juif romain Josèphe (1er siècle après jc). Ils étaient: ʿAkko (Acre) et le Mont Carmel à l’ouest; Samarie et Bet SheʾAn (Scythopolis) au sud; Transjordanie à l’est; et une ligne traversant l’ancienne Baca (probablement le Bezet moderne) au nord, cette ligne correspondant généralement à la frontière israélo-libanaise moderne. Certains géographes étendent la frontière de la Galilée vers le nord jusqu’à la Nahr al-Līṭānī (rivière Leontes).

La Galilée est divisée en deux parties : Supérieure et inférieure. La Haute Galilée (chef-lieu: ẔEfat) a des sommets plus élevés séparés par des gorges étroites et des souilles. La Basse Galilée (chef-lieu: Nazareth) est une région de collines inférieures.

Lorsque les Israélites prirent possession de la Palestine, les Cananéens étaient fortement retranchés en Galilée. Le Livre des Juges (1:30-33) suggère que même après la conquête de Josué, Juifs et Cananéens y vivaient ensemble. Sous les règnes de David et Salomon (10ème siècle avant Jc), la Galilée faisait partie de leur royaume élargi; par la suite, il est passé sous le royaume du nord d’Israël.

En 734 avant jc, une grande partie de la population juive de Galilée a été exilée après la victoire du roi assyrien Tiglath-pileser III sur le royaume israélite. Plus tard, la région est devenue connue comme la maison d’enfance de Jésus et, par la suite, le site de la plupart de son ministère public. La plupart des miracles relatés dans le Nouveau Testament ont été accomplis en Galilée. Après la destruction du Second Temple (70 après jc) par les Romains, le centre de l’érudition juive en Palestine s’est déplacé en Galilée.

La Galilée s’appauvrit après la conquête arabe (636). Au Moyen Âge, Ercefat était le centre principal de la Kabbale, un mysticisme juif ésotérique.

Le renouveau de la région à l’époque moderne est le résultat des colonisations sionistes. À partir du village de Rosh Pinna (en hébreu: « pierre angulaire”) en 1882, une série de colonies a été mise en place; celles-ci se sont avérées être des points de négociation clés pour l’inclusion de toute la Galilée dans le mandat britannique (1920).

Le plan de partition des Nations Unies (novembre 1947) prévoyait la division de la Galilée entre Israël et l’État arabe jamais créé en Palestine, mais tout est allé à Israël après la guerre israélo-arabe de 1948-49.

Un changement majeur dans la géographie physique de la Palestine a eu lieu en Galilée dans les années 1950 lorsque le lac marécageux Ḥula, au nord de la mer de Galilée, a été asséché; la vallée de Ḥula a été convertie en terres agricoles fertiles et le cours supérieur du Jourdain s’est redressé.