Les caméléons sont des reptiles qui font partie du sous-ordre des iguanes. Ces lézards colorés sont connus comme l’un des rares animaux pouvant changer de couleur de peau. Cependant, c’est une idée fausse que les caméléons changent de couleur pour correspondre à leur environnement.

Taille

Selon le Système d’Information Taxonomique Intégré (ITIS), il existe 171 espèces de caméléons. Avec autant d’espèces différentes, il y a beaucoup de tailles différentes.

Le plus grand caméléon est le caméléon du pasteur, selon l’encyclopédie Britannica. Il peut atteindre jusqu’à 27 pouces (69,5 centimètres) de long. Le Malgache, également connu sous le nom de caméléon d’Oustalet, est également très grand et peut atteindre 60 cm (23 pouces) de long.

Le plus petit caméléon a une distinction particulière. C’est aussi l’un des plus petits vertébrés jamais découverts. Le caméléon des feuilles atteint seulement 16 millimètres (0,5 pouce) et peut s’asseoir confortablement sur la tête d’une allumette.

Contrairement aux autres animaux, les caméléons continuent de croître tout au long de leur vie. Comme leur vieille peau devient trop petite, ils la jetteront en morceaux, différents des serpents qui jettent leur peau en même temps.

Peau de plusieurs couleurs

Changer la couleur de la peau est une partie importante de la communication entre les caméléons. Selon le zoo de San Diego, la peau d’un caméléon change de couleur en réponse à ses émotions, telles que la colère ou la peur, les changements de lumière, de température ou d’humidité.

Plus la couleur est brillante, plus le mâle est dominant et plus il est attrayant pour les femelles. Un mâle soumis est généralement brun ou gris. Les femmes utilisent leurs couleurs pour accepter ou rejeter un prétendant, et leur couleur peut également indiquer qu’elle est enceinte.

Une nouvelle étude a montré que les caméléons peuvent changer rapidement de couleur en ajustant des cellules spéciales, appelées cellules iridophores, dans chaque couche. Les caméléons peuvent modifier la disposition structurelle de la couche cellulaire supérieure en relaxant ou en excitant la peau, ce qui entraîne un changement de couleur, ont constaté les chercheurs.

Habitat

Les caméléons vivent à Madagascar, en Afrique, en Espagne, au Portugal et en Asie dans les forêts tropicales, les savanes, les semi-déserts et les steppes, selon le zoo de San Diego. Ils restent généralement dans les arbres ou les buissons, bien que certaines espèces vivent sur le sol. Par exemple, le caméléon à feuilles cornues vit dans des feuilles mortes sur les planchers forestiers selon la National Wildlife Federation.

Habitudes

La plupart des caméléons ont une queue préhensile qu’ils utilisent pour s’enrouler autour des branches des arbres. Leurs mains et leurs pieds ont de gros orteils qui les aident à s’accrocher aux branches.

En plus de changer la couleur de la peau, les caméléons ont une autre caractéristique qu’aucun autre animal n’a. Leurs yeux peuvent se déplacer indépendamment les uns des autres, ce qui leur permet de regarder dans deux directions différentes à la fois. Les caméléons ont une vue complète à 360 degrés et peuvent concentrer leurs yeux rapidement et agrandir ce qu’ils regardent comme un objectif de caméra.

Les caméléons sont des solitaires. En fait, la plupart du temps, les femmes ne veulent même pas que les hommes s’approchent d’elles. Pendant les rares moments où la femelle est prête à être touchée, le mâle s’approchera pour l’accouplement. Un caméléon mâle de couleur plus vive est plus susceptible de convaincre une femelle de s’accoupler qu’un mâle de couleur plus terne.

Régime

Les caméléons mangent des insectes et des oiseaux. Pour attraper leur proie, ils se glissent très lentement. Une fois la proie à portée de main, leur langue à ventouse sort et colle à l’insecte. Selon l’Encyclopédie Britannica, leurs langues peuvent être deux fois plus longues que leurs corps lorsqu’elles sont étirées pour attraper des proies. L’insecte est ramené dans la bouche du lézard pour être digéré par de forts acides gastriques.

L’eau est très importante pour la croissance et la santé des caméléons. Soit ils avalent de l’eau en utilisant leur langue, soit ils l’inhalent.

Progéniture

Les caméléons sont différents de nombreux reptiles car certaines espèces, comme le caméléon de Jackson, ont des naissances vivantes. Ces espèces peuvent donner naissance à huit à 30 petits en même temps après une gestation de quatre à six mois. Alors que les jeunes naissent vivants au lieu d’un œuf, ils ont commencé comme un œuf. Ces mères incubent les œufs, moins une coquille, à l’intérieur de son corps au lieu de les pondre dans un nid.

D’autres espèces de caméléons pondent des œufs qui ont une période d’incubation de quatre à 24 mois, selon les espèces, selon le zoo de San Diego. La taille du caméléon prédit combien d’œufs elle pondra. Les petites espèces de caméléons pondent deux à quatre œufs tandis que les plus gros caméléons pondent 80 à 100 œufs à la fois.

Quelle que soit l’espèce, les caméléons deviennent matures à l’âge de 1 à 2 ans. L’exception est le caméléon malgache. Il a été étiqueté comme le vertébré avec la durée de vie la plus courte au monde, selon l’Encyclopédie Britannica. Leurs œufs éclosent en novembre, les jeunes deviennent adultes en janvier, ils pondent en février, puis toute la population adulte périt après une durée de vie de seulement trois mois.

Classification / taxonomie

La taxonomie des caméléons, selon l’ITIS, est:

• Royaume: Animalia
• Sous-domaine: Bilateria
• Infrakingdom:Deutérostomie
• Phylum: Chordata
• Sous-domaine: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superclasse: Tetrapoda
• Classe: Reptilia
• Ordre: Squamata
• Sous-ordre: Iguania
• Famille: Chamaeleonidae
• Sous-familles: Brookesiinae, Chamaeleoninae
• Genres &espèces: Dans les deux sous-familles se trouvent neuf genres et 171 espèces. Quelques exemples — Calumma parsonii (caméléon de Parson), Furcifer oustaleti (caméléon d’Oustalet), Brookesia minima (caméléon à feuilles pygmées), Caméléo jacksonii (caméléon de Jackson)

État de conservation

Selon la Liste Rouge des espèces menacées de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature, de nombreuses espèces de caméléons sont menacées d’extinction. Certaines espèces considérées comme en danger d’extinction sont le caméléon tigre, le caméléon nain d’Elandsberg, le caméléon à feuilles de Namoroka et le caméléon à feuilles de Décary.