Edward Kennedy, connu sous le nom de Ted, était le plus jeune de neuf enfants, 17 ans plus jeune que son frère John F. Kennedy. En tant que sénateur des États-Unis, il a servi le peuple du Massachusetts pendant 47 ans.

Années scolaires
Comme ses frères, Ted a fréquenté le Harvard College. Là-bas, il s’est arrangé pour qu’un ami passe un examen d’espagnol pour lui, un incident qu’il a dû gérer plus tard avant de prendre des fonctions publiques. Après l’université, il a obtenu son diplôme en droit de l’Université de Virginie et a obtenu un emploi au bureau du procureur du comté de Suffolk, au Massachusetts, à Boston.

Au Sénat
D’après John F. Kennedy a été inauguré en tant que président en 1961, il s’est arrangé pour qu’un ami de la famille occupe son siège au Sénat des États-Unis jusqu’à ce que Ted devienne assez vieux pour y siéger. Le peuple du Massachusetts a élu Ted comme sénateur en 1962, poste qu’il a occupé jusqu’à sa mort en 2009.

Chef de famille
Les frères Kennedy ont appris par leur père à lutter pour les plus hautes fonctions du pays. Comme chacun est mort, on s’attendait à ce que le suivant reprenne la cause. Joe Jr., le frère aîné, est mort quand Ted avait douze ans, John et Robert ont été assassinés deux décennies plus tard. Son père, abattu par un accident vasculaire cérébral en 1961, est décédé en 1969, laissant Ted, le bébé de la famille, comme patriarche. ”Je ne peux pas lâcher », a-t-il dit à un assistant. « Si je lâche prise, Ethel lâchera prise, et ma mère lâchera prise, ainsi que toutes mes sœurs. »

Chappaquiddick
L’héritage familial de Kennedy semblait lui assurer une candidature compétitive à la présidence — mais pour une erreur fatale le 18 juillet 1969. Après une soirée d’appréciation dévouée pour les « filles de la chaufferie” qui avaient travaillé sur la campagne de son frère Robert, Kennedy a conduit sa voiture d’un pont à Chappaquiddick, dans le Massachusetts. Bien que Kennedy ait réussi à s’échapper, sa passagère, Mary Jo Kopechne, s’est noyée. En outre, Kennedy n’a pas signalé l’incident immédiatement. Plus tard, il a plaidé coupable d’avoir quitté les lieux d’un accident. Chappaquiddick semblait anéantir les perspectives présidentielles de Kennedy.

Présidentielle
En 1980, Kennedy défie cependant le président sortant Jimmy Carter lors des primaires démocrates. Initialement populaire dans les sondages d’opinion, il a rapidement perdu du terrain lors des primaires réelles, cédant finalement.

Législateur efficace
Bien que jamais président, Kennedy devint un sénateur efficace, dépassant ses deux frères dans ses réalisations législatives. Défenseur des idéaux libéraux — et paratonnerre des critiques conservatrices — il consacra une grande partie de son énergie aux projets de loi sur les soins de santé et l’éducation. Bien que porte-étendard de la gauche, Kennedy a pu forger des alliances bipartisanes pour faire adopter sa loi. Selon le journaliste et biographe Adam Clymer, Kennedy mérite « d’être reconnu non seulement comme le sénateur le plus en vue de son temps, mais comme l’un des plus grands de l’histoire. »

Vie de famille
Depuis Chappaquiddick, la vie personnelle de Kennedy a été scrutée de près. Il a épousé Virginia Joan Bennett en 1958; ils ont divorcé en 1982. En 1992, il épouse Victoria Reggie. Kennedy a eu trois enfants de son premier mariage et deux beaux-enfants de son second. Il était particulièrement présent dans la vie de ses nièces et neveux et il avait un sens de l’humour autodérision. Il a raconté une histoire sur son neveu John F. Kennedy Jr.: « Une fois, quand ils ont demandé à John ce qu’il ferait s’il se lançait en politique et était élu président, il a dit: « Je suppose que la première chose à faire est d’appeler Oncle Teddy et de jubiler. » J’ai adoré ça. »

Le 25 août 2009, Ted Kennedy est décédé au complexe familial de Hyannis Port après avoir reçu un diagnostic de tumeur au cerveau en mai 2008.