Edward Kennedy, bekannt als Ted, war der jüngste von neun Kindern, 17 Jahre jünger als sein Bruder John F. Kennedy. Als Senator der Vereinigten Staaten diente er 47 Jahre lang den Menschen in Massachusetts.

Ted Kennedy, 1967. PD

Schuljahre
Wie seine Brüder besuchte Ted das Harvard College. Dort arrangierte er, dass ein Freund eine Spanischprüfung für ihn ablegte, ein Vorfall, den er später einräumen musste, bevor er ein öffentliches Amt antrat. Nach dem College erwarb er seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der University of Virginia und bekam einen Job bei der Suffolk County, Massachusetts District Attorney’s Office in Boston.

Im Senat
Nach John F. Kennedy wurde als Präsident im Jahr 1961 eingeweiht, er arrangierte für einen Freund der Familie, um seinen Sitz im US-Senat zu halten, bis Ted alt genug wurde, um dort zu dienen. Die Menschen in Massachusetts wählten Ted 1962 zu ihrem Senator — eine Position, die er bis zu seinem Tod 2009 innehatte.

Familienoberhaupt
Die Kennedy-Brüder wurden von ihrem Vater gelehrt, nach dem höchsten Amt im Land zu streben. Als jeder starb, wurde erwartet, dass der nächste die Ursache aufgreift. Joe Jr., der älteste Bruder, starb, als Ted zwölf Jahre alt war, John und Robert wurden zwei Jahrzehnte später ermordet. Sein Vater, der 1961 durch einen Schlaganfall getötet wurde, starb 1969 und hinterließ Ted, das Baby der Familie, als Patriarchen. „Ich kann nicht loslassen“, sagte er zu einem Helfer. „Wenn ich loslasse, wird Ethel loslassen, und meine Mutter wird loslassen und alle meine Schwestern.“

Chappaquiddick
Kennedys Familienerbe schien ihm eine wettbewerbsfähige Kandidatur für die Präsidentschaft zu sichern — aber für einen fatalen Fehler am 18.Juli 1969. Nach einer pflichtbewussten Anerkennungsparty für die „Boiler Room Girls“, die an der Kampagne seines Bruders Robert gearbeitet hatten, fuhr Kennedy sein Auto von einer Brücke in Chappaquiddick, Massachusetts. Obwohl Kennedy entkommen konnte, ertrank seine Beifahrerin Mary Jo Kopechne. Darüber hinaus meldete Kennedy den Vorfall nicht sofort. Später bekannte er sich schuldig, den Unfallort verlassen zu haben. Chappaquiddick schien Kennedys Präsidentschaftsaussichten zunichte zu machen.

Präsidentschaftslauf
1980 forderte Kennedy jedoch den amtierenden Präsidenten Jimmy Carter in den demokratischen Vorwahlen heraus. Anfangs in Meinungsumfragen beliebt, verlor er in den eigentlichen Vorwahlen schnell an Boden und gab schließlich zu.Obwohl Kennedy nie Präsident wurde, wurde er ein effektiver Senator, der seine beiden Brüder in seinen legislativen Leistungen übertraf. Als Verfechter liberaler Ideale — und als Blitzableiter für konservative Kritik – konzentrierte er einen Großteil seiner Energie auf Gesundheits- und Bildungsrechnungen. Obwohl Kennedy ein Fahnenträger für die Linke war, konnte er parteiübergreifende Allianzen schmieden, um seine Gesetzgebung zu verabschieden. Laut dem Journalisten und Biographen Adam Clymer verdient Kennedy „Anerkennung nicht nur als führender Senator seiner Zeit, sondern als einer der Großen der Geschichte.“

Familienleben
Seit Chappaquiddick wird Kennedys Privatleben intensiv hinterfragt. Er heiratete Virginia Joan Bennett 1958; Sie ließen sich 1982 scheiden. 1992 heiratete er Victoria Reggie. Kennedy hatte drei Kinder aus seiner ersten Ehe und zwei Stiefkinder aus seiner zweiten. Er war eine besonders starke Präsenz im Leben seiner Nichten und Neffen und er hatte einen selbstironischen Sinn für Humor. Er erzählte eine Geschichte über seinen Neffen John F. Kennedy Jr.: „Als sie John einmal fragten, was er tun würde, wenn er in die Politik gehen und zum Präsidenten gewählt werden würde, sagte er: Ich denke, das erste ist, Onkel Teddy anzurufen und sich zu freuen.‘ Ich liebte das.“Am 25.August 2009 starb Ted Kennedy auf dem Familiengelände in Hyannis Port, nachdem im Mai 2008 ein Gehirntumor diagnostiziert worden war.