Il est communément admis qu’il existe des différences physiologiques et morphologiques entre les sexes. Ces différences deviennent évidentes dans les réponses spécifiques ou l’ampleur de la réponse à divers régimes d’entraînement. Très peu de différence est observée dans la réponse aux différents modes d’entraînement en force de résistance progressive. Les hommes et les femmes connaissent des gains de force relatifs similaires lors de l’entraînement dans le cadre du même programme. Les preuves sur les changements de composition corporelle qui se produisent avec l’entraînement en force sont équivoques à ce stade. Les chercheurs, cependant, suggèrent qu’il semble y avoir moins d’hypertrophie musculaire avec une amélioration de la force chez les femmes par rapport aux hommes. Les données suggèrent qu’il n’y a pas de différences entre les sexes dans les adaptations cardiovasculaires centrales ou périphériques à l’entraînement aérobique. Cependant, les femmes en général ont une capacité de charge réduite en O2. Un autre facteur qui peut être responsable des différences entre les sexes observées dans les réponses métaboliques à l’exercice peut être la graisse spécifique au sexe la plus importante et essentielle des femmes. Sparling et Cureton (1983) ont montré que les différences entre les coureurs de distance masculins et féminins entraînés de manière similaire sont dues en grande partie au pourcentage de graisse corporelle, moins à la forme cardiorespiratoire et moins à l’économie de course. Pate et coll. (1985) ont déterminé que les hommes et les femmes qui sont capables de performances similaires, dans ce cas une course de 15 milles, ne diffèrent pas dans la composition corporelle, la réponse cardiorespiratoire ou la réponse métabolique. Il ne semble pas y avoir de différences dans les augmentations relatives de VO2max chez les hommes et les femmes lorsqu’ils sont entraînés avec la même intensité, la même fréquence et la même durée. Le mode de formation ne semble pas non plus susciter de différence entre les sexes. Les facteurs hormonaux conduisent à des niveaux initiaux plus élevés de lipoprotéines de haute densité chez les femmes. Cela semble provoquer un changement plus faible dans le rapport cholestérol total – lipoprotéines de haute densité que lors d’un entraînement aérobie chez les hommes. Généralement, la phase du cycle menstruel ne fait aucune différence avec la performance chez les femmes. Les cas particuliers d’exercice dans des environnements chauds et froids présentent des preuves contradictoires. Lorsque les hommes et les femmes sont appariés pour la surface: masse, VO2max et pourcentage de graisse corporelle, les principaux inconvénients des femmes dans la chaleur disparaissent. La question des différences entre les sexes dans le froid n’a pas encore été pleinement explorée. Lorsque l’on compare la population générale, les hommes semblent avoir un avantage sur les femmes.