• Publié le 28 mai 2018 13:24 GMT
• Écrit par Nwachukwu Egbunike, Prudence Nyamishana, Endalkachew Chala, Rawan Gharib
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Les six régions de l’Union africaine

Lorsque l’Égyptien Mohammed Salah a remporté le titre de Footballeur africain de l’année 2017, Internet a connu un tollé. Pourquoi? Certains Africains ne pensaient pas que Salah était assez « africain » pour avoir gagné le titre.

Ce n’est certainement pas la première fois, et ce ne sera probablement pas la dernière, que « l’africanité” d’un Nord-Africain est remise en question. En juillet 2015, The Guardian a rapporté que le Nigérian Chigozie Obioma était « le seul écrivain africain sur la liste longue » pour le Prix Man Booker de littérature de cette année-là, ignorant la présence de l’écrivaine d’origine marocaine Leila Lalami parmi les 13 finalistes.

Ce qui pose la question : Pourquoi les Africains du nord du Sahara ne sont-ils parfois pas considérés définitivement  » Africains » ?

Au nord et au sud du désert

Le terme  » Afrique subsaharienne” désigne généralement les 46 pays situés au sud du désert du Sahara. Les pays au nord du Sahara, avec le Soudan, sont inclus dans l’unité géographique et géopolitique connue sous le nom de « région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord”, ou MENA, car leurs caractéristiques linguistiques, religieuses et culturelles ont plus de points communs avec les nations du Moyen-Orient qu’avec leurs voisins au sud du désert.

Cette fracture a suscité un vif débat parmi les intellectuels africains. Certains reprochent au colonialisme de semer les graines de la division, tandis que d’autres disent que la division existait beaucoup plus tôt.

La vision de l’Union africaine

L’organisation qui unit théoriquement le continent est l’Union africaine (UA), qui regroupe les 55 États souverains du continent africain, répartis en cinq régions géographiques : Nord, Sud, Ouest, Est et Centre. L’Afrique du Nord est composée de sept pays: Algérie, Egypte, Libye, Mauritanie, Maroc, République Arabe Sahraouie Démocratique et Tunisie,

L’UA trace sa conception du panafricanisme, un mouvement intellectuel qui a cherché à renforcer l’intégration africaine face à l’intrusion coloniale. Les principaux acteurs qui ont formé l’Organisation de l’Unité africaine, devenue plus tard l’UA, étaient cinq chefs d’État, trois d’Afrique subsaharienne et deux d’Afrique du Nord: Kwame Nkrumah, qui devint plus tard le premier président du Ghana, Sekou Touré de Guinée, Léopold Senghor du Sénégal, Gamal Abdel Nasser d’Égypte et Ahmed Ben Bella d’Algérie.

Les dirigeants nord-africains ont donc joué un rôle tout aussi important dans la formation de l’Union africaine, la plus importante institution géopolitique du continent.

Afrique « blanche” du Nord et Afrique « noire” subsaharienne

Pourtant, de nombreux Nord-Africains s’identifient davantage comme Arabes ou Arabo-Musulmans qu’comme Africains, et il est vrai que les « pays au sud du Sahara ont longtemps été considérés comme authentiquement « Africains” tandis que ceux au nord ont été perçus comme Méditerranéens, Moyen-Orientaux ou islamiques ”, fait valoir la journaliste égyptienne Shahira Amin. Dans un article intitulé « Les Egyptiens sont-ils Africains ou Arabes”, Amin raconte avoir interrogé des centaines d’Egyptiens de divers horizons sur la façon dont ils se considéraient eux-mêmes:

Ma question a soulevé quelques sourcils parmi les gens dans la rue, dont la majorité a répondu « Je suis un Arabe musulman, bien sûr » ou « un Arabe Musulman. »Ils ont haussé les épaules et ont semblé perplexes en répondant car n’était-ce pas un fait déjà connu que les Égyptiens sont des Arabes et que l’Égypte a une population majoritairement musulmane? Quelques-unes des personnes interrogées ont déclaré qu’elles « étaient des descendants des Pharoahs », mais étonnamment, aucune de l’échantillon interrogé ne se considérait comme africaine.

 » Je ne suis pas surpris d’entendre certains Africains (en particulier en Afrique subsaharienne) remettre en question l‘” Africanité  » de nous, Nord-Africains « , a déclaré Afef Abrougui, l’un des rédacteurs de Global Voices MENA :

Je viens de Tunisie, et la plupart des Tunisiens s’identifieraient comme Arabes. Il y a cette blague en Tunisie qui dit que les Tunisiens ne se sentent africains que lorsque notre équipe nationale joue la Coupe d’Afrique des Nations. Je ne me souviens pas à l’école que nous avons appris que la Tunisie n’était pas ‘africaine’, mais l’identité arabo-musulmane du pays est soulignée, notamment en politique.

Pour donner un exemple, dans son préambule, la Constitution tunisienne de 2014 fait référence à plusieurs reprises aux identités arabe et musulmane du pays, et une seule fois à l’Afrique. Bien sûr, je comprends pourquoi les Tunisiens s’identifieraient principalement comme Arabes à cause de l’élément linguistique. En grandissant comme un enfant, ce sont des séries et de la musique syriennes, égyptiennes et libanaises qui étaient sur nos téléviseurs. Cela est cependant regrettable car s’identifier comme Arabe n’empêche pas de s’identifier également comme Africain. L’Afrique est diversifiée et nous devrions célébrer cela, au lieu de mettre une étiquette sur ce qu’est un Africain.

Pour les Nord-Africains, la définition de ‘l’africanité » peut également être liée à l’influence et au pouvoir. Après l’indépendance, des pays comme l’Égypte et l’Algérie se sont tournés vers le Moyen-Orient pour un modèle de nation islamique, et vers le nord vers l’Europe pour des partenariats économiques.

Le contributeur égyptien de Global Voices, Rawan Gharib, a vu la question à la lumière des récentes tensions entre l’Éthiopie et l’Égypte concernant un projet de barrage éthiopien:

‘s L’attitude du régime égyptien consistant à regarder vers l’Éthiopie a ruiné une opportunité incroyable de collaborer et de relancer le concept de l’Union africaine des années 60. Je pense que le sentiment de détachement de l’Africanité chez les Égyptiens vient du manque de croire en une vérité qui n’est plus factuelle ou tangible. Nous sommes Africains, oui. La liste des pays africains traversés par le Nil a été l’une des premières leçons d’histoire que nous avons apprises à l’école primaire, certains d’entre nous s’en souviennent peut-être même si bien par cœur, mais au cours des trois dernières décennies, la seule fois où on nous a rappelé que nous étions Africains, on nous a appelés Africains, c’était pendant la Coupe d’Afrique des Nations.

Comme l’a écrit le chroniqueur algérien Iman Amrani dans The Guardian, la fracture a aussi à voir avec la perpétuation de hiérarchies de valeur en termes de couleur de peau, de classe et de race:

il y a certainement quelque chose à dire sur les Nord-Africains qui tentent de se distancier de « l’Afrique noire ».

Les préjugés enracinés dans la langue, la culture, la religion

Le racisme exprimé par les Nord-Africains envers les Africains subsahariens ne justifie cependant pas son inverse. Et l’idée que « noir » est le même que ”Africain » est elle-même enracinée dans le racisme. Pendant des siècles, le terme « Afrique subsaharienne » a regroupé des cultures et des nations beaucoup plus diverses et complexes en termes d’ethnicité, de langue, d’expérience et d’histoire que les stéréotypes ne le laisseraient penser.

Prudence Nyamishana, contributrice de Global Voices en Ouganda, a été contrainte de confronter certaines de ses idées préconçues sur l’Afrique du Nord lors d’une récente visite au Caire:

Je me suis habillée comme un clown avec une grande robe et un jean en dessous. J’avais un foulard prêt à me couvrir. On m’a dit que les femmes étaient censées être toutes couvertes parce que c’est un pays musulman et tout ce que j’avais lu sur Internet. Quand je suis monté à bord du vol Emirates de Dubaï au Caire, il y avait beaucoup de femmes égyptiennes vêtues de jeans fantaisie avec de beaux cheveux découverts. Je voulais aller aux toilettes pour changer de robe parce que j’avais tout faux I j’ai compris que mes préjugés et mes peurs étaient tous cachés dans la déconnexion entre l’Afrique du Nord et le reste de l’Afrique. L’histoire des Arabes et de la traite des esclaves, les nouvelles que nous recevons proviennent des médias occidentaux. Au début, se faire demander si je venais d’Afrique était irritant. Mais ensuite, j’ai réalisé que les Égyptiens qui me demandaient si j’étais africain n’avaient jamais voyagé en dehors de leur propre pays. Peut-être que s’il était facile de voyager en Afrique, ces barrières seraient brisées brique par brique.

Joey Ayoub, rédacteur en chef de Global Voices MENA au Liban, note que contrairement au panarabisme, le panafricanisme n’est pas devenu un idéal avec un soutien institutionnel:

Le clivage entre les africains subsahariens ‘noirs » et l’Afrique du Nord « arabe » me semble être le résultat du panafricanisme occupant une voie historique différente du panarabisme. Le panarabisme a « gagné » en ce sens que son discours avait un soutien structurel plus important (Ligue arabe). Je pense aussi qu’il a « gagné » parce que la cause palestinienne a coïncidé avec la période de « l’anti-impérialisme ».

Nwachukwu Egbunike, contributeur de Global Voices au Nigeria, se souvient qu’on ne lui a pas enseigné le panafricanisme à l’école:

Le passé fracturé du Nigeria, après avoir mené une guerre civile, explique pourquoi l’histoire a été tenue à l’écart des programmes d’études secondaires. . . . Néanmoins, j’ai grandi dans un Nigeria où presque tous nos musiciens chantaient sur les horreurs du régime de l’Apartheid en Afrique du Sud. Ainsi, la croyance profonde en la solidarité africaine a été une marque de mon enfance…. Néanmoins, je n’oublie pas la dichotomie tout aussi répandue entre l’Afrique subsaharienne noire et l’Afrique du Nord arabe. Je pense que la raison derrière ces étiquettes est évidente, les stéréotypes doivent être renforcés. Je me suis rendu compte que les préjugés ethniques ou raciaux font partie intégrante de notre humanité profondément imparfaite. Les gens se cachent derrière des catégories et des étiquettes parce que faire autrement signifie une transformation radicale; une rencontre avec cet « autre » dans la vérité et l’amour.

 » Il est difficile de reconnaître aujourd’hui l’Algérie, le pays que Nelson Mandela a dit :  » C’est l’Algérie qui a fait de moi un homme ”, a déclaré Abdoulaye Bah, collaborateur de Global Voices, un Italien d’origine guinéenne anciennement aux Nations Unies:

L’Algérie a joué un grand rôle dans la libération des anciennes colonies en Afrique. C’est pourquoi il est difficile de voir aujourd’hui que ce gouvernement édicte des lois raciales stigmatisant et limitant les libertés des noirs sur son sol.

Au Maroc et en Tunisie, l’Afrique subsaharienne souffre également. Pourtant, ces deux pays ont également joué un grand rôle dans la création de l’Organisation de l’Unité africaine. De plus, ces deux pays deviennent membres des groupements économiques régionaux africains, au sud du Sahara. L’Égypte de Gamal Abdel Nasser a également été très active en matière d’unité africaine.

D’autre part, les citoyens de certains pays subsahariens n’avaient pas besoin de visa d’entrée lorsque j’y étais la dernière fois. En outre, tous ces pays ont formé des milliers d’universitaires subsahariens. À mon avis, malgré tout ce que les Subsahariens endurent dans ces pays, il est difficile de remettre en question leur africanité.

L’analyste politique Imad Mesdoua, un Algérien élevé au Nigeria, affirme que la dichotomie entre une Afrique du Nord arabe et une Afrique subsaharienne prétendument noire est fausse. Les Africains, dit Mesdoua, ne sont pas définis par la langue, les frontières ou la géographie, mais plutôt par une « histoire commune, des valeurs contraignantes et un destin commun. »

Peut-être que, dans l’esprit de ses valeurs et de sa vision panafricaines fondatrices, l’Union africaine devrait se concentrer sur la déconstruction de cette fracture entre l’Afrique du Nord et l’Afrique subsaharienne et de ce destin commun.