Edmund Hillary, le légendaire alpiniste, aventurier et philanthrope – dont le visage familier et escarpé se détache du billet de 5 $ – est le Néo-Zélandais le plus connu à avoir jamais vécu.
Hillary était une enfant timide qui rêvait d’aventure. Un voyage de ski de l’école secondaire au mont Ruapehu lui a donné son premier goût des montagnes.
Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé dans l’entreprise apicole familiale. Il rejoint la Royal New Zealand Air Force en 1944 et commence l’alpinisme, gravissant 16 des plus hauts sommets de Nouvelle-Zélande. En 1950, il fait le tour de l’Europe et gravit les sommets des Alpes.
L’année suivante, Hillary fait partie de la première expédition néo-zélandaise dans l’Himalaya. Il rejoint ensuite les expéditions britanniques en 1952 et 1953. Bien qu’ils aient exploré plusieurs montagnes de l’Himalaya, l’Everest était l’objectif.
Lors de l’expédition de 1953, Hillary et Tenzing Norgay formèrent une équipe resserrée : au fur et à mesure que d’autres alpinistes se repliaient, ces deux-là s’accrochaient. Ils ont atteint le sommet le 29 mai, acquérant une renommée mondiale.
À partir de ce moment, Hillary gagne sa vie en parlant en public, en écrivant et en entreprenant de nouvelles expéditions, suscitant un intérêt mondial pour l’alpinisme.
Au cours de l’été 1956-57, Hillary dirigea l’expédition en Antarctique pour établir la base Scott.
En 1960, Hillary était déterminée à aider les Sherpas pauvres de la région de Khumbu au Népal, qui avaient mis tant d’efforts dans ses expéditions. Il a créé l’Himalayan Trust, qui a construit des écoles, des aérodromes, des ponts, des cliniques et des hôpitaux au Népal, et restauré des monastères bouddhistes.
Il devient ambassadeur de Nouvelle-Zélande en Inde en 1985, membre de l’Ordre de Nouvelle-Zélande en 1987 et Chevalier de la Jarretière en 1995.
Après la mort d’Hillary, son travail s’est poursuivi à travers l’Himalayan Trust.
Adapté par Johanna Knox de la biographie DNZB par Shaun Barnett
- Lire l’entrée complète dans le Dictionnaire biographique de la Nouvelle-Zélande
- Voir aussi: Au sommet du monde: Ed Hillary et Edmund Hillary en Antarctique