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Nerveux. Mal à l’aise. Papillon. Nous avons tous entendu ces termes utilisés pour décrire notre « instinct » lorsque nous sommes anxieux ou stressés. Mais comment notre intestin sait-il et réagit-il à ce que nous pensons et ressentons? Selon le Dr. Lisa Ganjhu, professeure adjointe de médecine clinique au NYU Langone Medical Center, le système gastro-intestinal est plus que le principal site d’absorption et d’absorption des nutriments par le corps. Ce système d’organes digestifs critiques agit également comme un type de standard ou de centre de communication vers et depuis le cerveau, et fonctionne comme l’une des lignes de front du corps dans la lutte contre la maladie. « Notre intestin joue un rôle majeur, non seulement dans notre santé gastro-intestinale, mais aussi dans la santé et le bien-être de tout le corps”, a déclaré le Dr Ganjhu.Le système gastro-intestinal, également appelé tractus gastro-intestinal, système digestif, tube digestif ou intestin, est un groupe d’organes qui comprend la bouche, l’œsophage, l’estomac, le pancréas, le foie, la vésicule biliaire, l’intestin grêle, le côlon et le rectum. L’intestin joue de nombreux rôles essentiels dans le maintien et la protection de la santé et du bien-être généraux de notre corps, à commencer par l’apport et l’absorption des nutriments et de l’eau. Selon le Dr. Ganjhu, c’est ce processus digestif qui fournit les éléments de base dont le corps a besoin pour vivre, fonctionner et rester en bonne santé.
Bouche. Le processus digestif commence par la bouche, où les dents et la langue nous aident à mâcher nos aliments et où les produits chimiques dans notre salive, appelés enzymes, commencent à décomposer les aliments.
Œsophage. La nourriture mâchée pénètre ensuite dans l’œsophage, ou tuyau alimentaire, qui utilise ses muscles pour déplacer la nourriture de la bouche à l’estomac par un processus coordonné appelé péristaltisme. L’œsophage libère ensuite la nourriture dans l’estomac et une valve, ou sphincter, agit comme une passerelle pour empêcher la nourriture de remonter dans l’œsophage.
Estomac. Dans l’estomac, notre nourriture est stérilisée et décomposée davantage. L’estomac produit de l’acide chlorhydrique (HCL), qui aide à stériliser les aliments, afin qu’ils ne nous infectent pas et ne nous rendent pas malades. Les enzymes de l’estomac jouent un rôle important dans la digestion des protéines et d’autres nutriments, tandis que le mouvement de barattage de l’organe aide à transformer les aliments maintenant broyés en un liquide, appelé chyme. Ce processus prend souvent des heures, les repas lourds et gras prenant plus de temps à digérer que les repas plus légers. Lorsque l’intestin et le cerveau ont « parlé » et décident que la nourriture est prête, l’estomac déplace la nourriture liquéfiée dans l’intestin grêle.
Intestin grêle. L’intestin grêle est l’endroit où les nutriments sont absorbés et emballés dans le reste du corps, pour créer les éléments de construction nécessaires au maintien du corps humain en vie et en bonne santé. « L’absorption massive de nutriments qui se produit dans l’intestin grêle nécessite une grande surface. Même s’il s’appelle l’intestin grêle, c’est un organe très long, mesurant environ 21 pieds lorsqu’il est étiré, avec sa doublure interne ayant de petites projections ressemblant à des poils, appelées villosités, et fonctionnant un peu comme une serviette pour augmenter la surface d’absorption ”, a noté le Dr Gahjhu.
Pancréas, foie, vésicule biliaire. En cours de route, le pancréas, le foie, la vésicule biliaire et les voies biliaires jouent également un rôle important dans notre processus digestif. Le pancréas sécrète des enzymes digestives dans l’intestin grêle pour aider à décomposer les protéines, les glucides et les graisses, tout en produisant les hormones insuline et glucagon pour aider à réguler notre glycémie. Le foie, qui est le plus grand organe solide du corps, est le principal site de construction de protéines du corps. Le foie produit un liquide vert, appelé bile, qui est sécrété dans la vésicule biliaire, qui, au besoin, libère la bile dans l’intestin grêle pour aider à décomposer les graisses alimentaires. À son tour, l’intestin grêle envoie des glucides, des graisses et d’autres nutriments au foie, où ils sont convertis en protéines et en glucose, pour être utilisés comme carburant pour le corps.
Côlon et rectum. Lorsque l’intestin grêle a fini d’absorber les nutriments des aliments liquéfiés, le matériel digestif restant est passé dans le côlon. Le côlon agit comme le « sécheur” de l’intestin, absorbant l’eau et les électrolytes comme nourriture et transmettant les déchets solides restants au rectum et hors du corps.
Centre de communication pour le cerveau
Selon le Dr. Ganjhu, l’intestin sert de centre de communication pour le cerveau, non seulement pour assurer une digestion optimale, mais aussi d’autres fonctions de santé importantes. « Je parle souvent du cerveau comme d’une partie du système gastro-intestinal, car le cerveau et l’intestin sont en communication constante”, a-t-elle déclaré.
Tout d’abord, l’intestin fournit des informations au cerveau, tandis que le cerveau nous aide à décider quoi, quand, combien et à quelle vitesse manger et boire. « L’intestin et le cerveau travaillent ensemble dans le processus digestif. Par exemple, lorsque nous avons pris un repas particulièrement gras, l’intestin et le cerveau parleront et décideront de garder cet aliment dans l’estomac un peu plus longtemps que pour un repas plus léger. Ce n’est que lorsque la nourriture a été suffisamment décomposée qu’elle sera envoyée dans l’intestin grêle ”, a expliqué le Dr Gahjhu.
De plus, le cerveau et l’intestin jouent un rôle clé dans notre niveau de stress, notre humeur ou notre état d’esprit. L’intestin peut informer le cerveau d’un facteur de stress, et le cerveau fera de même pour l’intestin. Non seulement l’intestin est rempli de cellules nerveuses qui reçoivent et fournissent des informations au cerveau, mais l’intestin produit également plus de 90% de la sérotonine du corps, une hormone qui aide à réguler notre humeur ou nos émotions. « Comme nous pourrions l’imaginer, le stress peut avoir des effets néfastes sur le tractus gastro-intestinal et l’ensemble du corps. Le stress peut provoquer des nausées chroniques ou des ballonnements et peut déclencher des poussées de maladies ou une exacerbation des symptômes chez les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable, du syndrome inflammatoire de l’intestin et d’autres affections gastro-intestinales ”, a déclaré le Dr Ganjhu.
Lignes de front de la lutte contre les maladies
L’intestin est l’un des principaux systèmes de lutte contre les maladies du corps humain. Premièrement, l’acide et les enzymes de l’estomac agissent pour stériliser nos aliments et, de cette manière, protéger le corps des maladies et des infections. De plus, le tube digestif est une source importante de fonction immunitaire dans le corps. « Tous les aliments que nous mangeons sont en communication avec des récepteurs immunitaires dans le tube digestif, déclenchant des hormones et divers types de cellules qui aident le corps dans sa fonction immunitaire”, a expliqué le Dr Ganjhu.
Une façon dont l’intestin contribue à la fonction immunitaire est la présence de plaques de Peyer, ou de gros amas ovales ou de nodules de tissu lymphoïde qui se trouvent sur la paroi de l’intestin grêle. « Parce que la muqueuse du tractus gastro-intestinal est exposée à l’environnement extérieur, par la nourriture et d’autres matériaux, de mauvaises bactéries ou d’autres substances pathogènes peuvent pénétrer dans l’intestin. Les patchs de Peyer aident à surveiller la muqueuse de l’intestin et, si nécessaire, à générer une réponse immunitaire, produisant des anticorps qui combattront les antigènes voyous et les substances allergisantes ”, a déclaré le Dr. Ganjhu.
Enfin, le système digestif abrite le « microbiome intestinal » — une communauté diversifiée de différents types de bactéries qui jouent un rôle essentiel dans la lutte contre les maladies et le maintien de notre santé. Chacun de nous a son propre mélange de bactéries, ou « empreinte” de bactéries dans l’intestin. Certaines bactéries intestinales, ou certaines bactéries en quantités excessives, peuvent provoquer une infection, des symptômes et même un risque accru de cancer. Alors que d’autres bactéries, ou les bonnes quantités de ces bactéries, nous aident à combattre les maladies et à rester en bonne santé. Les scientifiques continuent d’étudier les effets positifs et négatifs des bactéries dans l’intestin, et s’il existe des mélanges de bactéries qui correspondent à une bonne santé et à des risques pour la santé.
Des chercheurs de NYU Langone ont récemment publié une étude dans la revue Nature, montrant une association potentielle entre l’utilisation d’antibiotiques, les modifications des bactéries intestinales et un risque accru d’obésité. En outre, les médecins ont commencé à utiliser de bonnes bactéries pour traiter les personnes atteintes d’une infection grave et potentiellement mortelle, telle que l’infection à Clostridium difficile (C diff), lorsque l’antibiothérapie ne fonctionne plus.
Conseils pour maximiser la santé&Bien-être
« Il est important de faire ce que nous pouvons pour garder l’intestin en bonne santé et optimiser notre santé et notre bien-être en général. Dans l’ensemble, manger des aliments sains, maintenir un mode de vie actif, gérer notre niveau de stress et obtenir les tests de dépistage recommandés peuvent nous aider à maintenir un système gastro-intestinal heureux et à vivre une vie heureuse et saine ”, a déclaré le Dr Ganjhu.
Le Dr Ganjhu a décrit plusieurs étapes pour aider à maximiser la santé et le bien-être gastro-intestinaux et généraux:
Réduire et gérer le stress. Cela pourrait signifier prendre quelques minutes pour la méditation, un exercice de relaxation ou du temps pour vous chaque jour. Évitez l’envie de manger des « aliments réconfortants » qui peuvent ne pas être bons pour vous.
Mangez bien. Nourrissez votre corps de ce dont il a besoin pour rester en bonne santé. « En général, une alimentation saine est riche en fibres, modérée en protéines et faible en gras, avec un minimum d’aliments transformés ou de toxines”, a noté le Dr Ganjhu. Le Dr Ganjhu a recommandé des grains entiers; des fruits et légumes frais et brillants; des produits laitiers faibles en gras; des protéines de viande maigres, telles que le poisson, le poulet et la dinde; des protéines végétales telles que le soja, les légumineuses et les haricots; repas riches en oméga-3, y compris les poissons gras tels que le saumon et le thon, les sardines et les anchois. En raison du risque d’exposition au mercure chez les poissons, les poissons plus petits (sardines et anchois) sont recommandés par rapport aux poissons plus gros, avec un maximum de deux repas de poisson par semaine. Le Dr Ganjhu a souligné l’importance de rester hydraté avec de l’eau, du thé vert ou des jus à faible teneur en sucre et de manger suffisamment de fibres, ce qui non seulement maintient le tractus gastro-intestinal en mouvement, mais nourrit et dynamise également les cellules du côlon. Dr. Ganjhu a conseillé de limiter la consommation de viandes rouges et transformées ainsi que de substances riches en sucre, en caféine ou en alcool.
Maintenir un poids corporel sain. L’obésité augmente le risque de nombreuses maladies, y compris les cancers de l’œsophage, de l’estomac, du côlon, du pancréas et d’autres. Il augmente également le risque de syndrome métabolique, de diabète, de stéatose hépatique et d’autres maladies. Si vous êtes en surpoids, parlez à votre médecin d’un programme de perte de poids qui vous convient.
Restez actif. Le maintien de l’activité physique est important pour un tractus gastro-intestinal, un corps et un esprit sains. Une promenade après les repas peut aider à éviter la constipation et les ballonnements. De plus, l’exercice peut aider à réduire le risque de cancer du côlon. Parlez à votre médecin d’un programme d’exercices qui vous convient.
Évitez le tabac. Le tabagisme augmente le risque de cancer du côlon et d’un certain nombre d’autres cancers et maladies. Si vous consommez du tabac, parlez à votre médecin d’un programme pour vous aider à cesser de fumer.
Faites-vous dépister. « Le dépistage du cancer du côlon est un moyen puissant d’arrêter le cancer avant qu’il ne commence”, a déclaré le Dr Ganjhu. Le cancer colorectal est la deuxième cause de décès par cancer aux États-Unis, mais il est hautement curable et souvent évitable avec un dépistage et une détection précoce recommandés. « Un polype du côlon ou un cancer précoce ne provoque souvent aucun symptôme. Le dépistage du cancer du côlon nous permet de détecter et d’éliminer les cancers précoces du côlon lorsqu’ils sont les plus curables et les polypes potentiellement pré-malins avant qu’ils aient la chance de se transformer en cancer ”, a déclaré le Dr Ganjhu. Les hommes et les femmes à risque moyen devraient commencer le dépistage du cancer du côlon à l’âge de 50 ans. Ceux qui ont des antécédents familiaux de polypes du côlon ou de cancer ou de certains autres facteurs de risque devraient parler à leur médecin de commencer le dépistage à un plus jeune âge.
Le Dr Ganjhu a souligné l’importance de consulter un médecin régulièrement, non seulement pour le traitement lorsque nous nous sentons malades, mais aussi pour la prévention lorsque nous nous sentons bien. » Nos médecins sont nos partenaires en matière de santé et de bien—être, ce qui nous aide à nous assurer que nous recevons les dépistages appropriés du cancer et à identifier les problèmes émergents avant qu’ils ne deviennent de graves problèmes de santé ”, a-t-elle conclu.
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