Chaque week-end d’hiver, John Matherly part de sa maison de Fort Mill pour son propre nirvana personnel.

Il l’a trouvé à moins de trois heures de route, une route panoramique sur des routes de montagne sinueuses dans l’ouest de la Caroline du Nord. Son amour pour Beech Mountain, dit-il, s’apparente à une dépendance.

« Le hêtre est mon échappatoire à la réalité ”, dit Matherly.

Pour les résidents de la Caroline du Sud comme Matherly qui aiment les sports d’hiver, l’ouest de la Caroline du Nord offre quelque chose d’unique: une chance de skier, de faire du snowboard et de faire du tube à neige relativement près de chez eux. Matherly, un membre de la coopérative York Electric, a acheté une maison de vacances à Beech Mountain en 2000, principalement pour un répit frais de la chaleur estivale. Mais, après quelques week-ends d’hiver, il était accro.

 » Je ne peux pas rester hors des pistes « , dit-il en riant. Sa fille n’avait qu’un an, mais presque dès qu’elle pouvait marcher, Lauren était sur des skis. Elle a été membre de l’équipe de course du Beech Mountain Resort pendant 13 ans, qui a amené la famille à la montagne chaque week-end d’hiver.

La saison de ski dans l’ouest de la Caroline du Nord s’étend généralement de la troisième semaine de novembre à la fin mars. Une poignée de stations sont à une courte distance en voiture du nord de l’État — plus rapide et moins cher que de s’envoler pour le Colorado ou l’Utah.

L’accessibilité facile amène Jake Mendenhall et sa famille à Beech Mountain depuis Greenville plusieurs fois par an. Mendenhall se tient près de son Yukon noir alors que ses fils Bode et Everett sortent du véhicule, riant et excités, agrippant des traîneaux orange. C’est l’anniversaire de Bode, et il commence le premier jour de sa cinquième année avec quelques excursions sur la colline de luge.

Mendenhall vient à Beech Mountain et dans d’autres stations de la région depuis qu’il est enfant. Il avait hâte, dit-il, d’initier ses fils au ski. Même à 5 et 4 ans, les garçons sont à l’aise sur les skis. Un voyage de ski était le premier choix de Bode pour un événement d’anniversaire. Après un peu de plaisir en traîneau, les Mendenhalls se dirigent vers une journée sur les pistes.

La colline de luge se trouve sur la piste principale de Beech Mountain, juste à côté du Centre des visiteurs. Ouverte de début décembre à fin mars, la colline est un lieu de rassemblement pour les jeunes de 12 ans et moins. La musique retentit des haut-parleurs, rivalisant avec les cris et les cris des enfants qui descendent la colline sur des traîneaux en plastique. Les parents bordent la clôture entourant la zone de luge, agitant et filmant des vidéos.

Le hêtre bénéficie d’une chute de neige moyenne de 90 pouces. L’élévation fait la différence. À 5 506 pieds, Beech Mountain est la ville la plus élevée à l’est des montagnes Rocheuses. Mais lorsque la nature ne coopère pas, le pistolet à neige entre en action sur la colline de luge et sur les pentes de la station, il y a donc toujours beaucoup de poudreuse.Kate Gavenus, directrice du tourisme de Beech Mountain, peut regarder par la fenêtre de son bureau et regarder l’action de la luge.

« La colline de luge est la drogue qui mène à Beech Mountain”, dit-elle, ajoutant que, pour de nombreuses familles, comme les Mendenhalls, une descente de la colline enneigée est le premier arrêt en ville. Le centre de tourisme — et ses salles de bains — sont ouverts 24 heures sur 24, ce qui est utile pour les jeunes traîneaux.

Souvent, après quelques luges énergiques, les familles se retrouvent sur la promenade à la célèbre pizzeria Brick Oven, un aliment de base de la montagne des hêtres depuis plus de 25 ans et un centre d’activité de la ville. En plus de la pizza, d’un bar complet et de biscuits frais, le restaurant propose un cinéma sous les étoiles le samedi soir.

Mais pour la plupart des visiteurs de Beech Mountain, la vie tourne autour de la station de ski de 95 acres. Avec un choix de pistes – la station les qualifie de « plus faciles » (trois pistes), de ”plus difficiles » (sept pistes) et de ”plus difficiles » (quatre pistes) —, il y a des opportunités pour tous les niveaux de skieurs. Pour compléter les choix, le parc, où les skieurs peuvent faire du jib et d’autres figures qui ne sont pas autorisées sur les sentiers alpins. Beech dispose également d’une patinoire extérieure au milieu de son village alpin et d’une zone de snow-tubing, appréciée de tous les âges. Même un jour de semaine d’hiver, le parking se remplit tôt et il y a une ligne pour les tubes à neige.

L’activité s’étend jusqu’à la nuit à Beech Mountain Resort, le ski de nuit attirant de nombreuses personnes sur les pistes. Les sentiers sont tellement éclairés que vous pouvez facilement les voir depuis la promenade qui traverse le centre-ville. Les vendredis et samedis soirs, le Hêtre regorge de skieurs sur les sentiers. Par la suite, beaucoup d’entre eux gravitent autour de la brasserie Beech Mountain, la brasserie artisanale sur place du complexe.

Au sommet de la montagne, Beech possède 5506 ‘, ce qui, selon eux, est le plus haut bar et restaurant sky intérieur / extérieur à l’est du Mississippi. Accessible uniquement par télésiège, le 5506’ offre une vue spectaculaire sur les montagnes Blue Ridge et, peut-être aussi important pour un skieur fatigué, des salles de bains chauffées.

Wendy Snider, qui a vécu à Beaufort pendant huit ans avant de s’installer dans la région de Beech Mountain, est une monitrice de ski qui a dévalé les pistes de tout le pays. Les skieurs qui évitent les stations de Caroline du Nord pour les stations de l’Ouest manquent quelque chose de spécial, dit-elle.

« Si vous pouvez skier dans le Sud-Est, vous pouvez skier n’importe où”, dit Snider, alors qu’elle se détend autour d’un verre de vin à Banner Elk Winery, à proximité. « Nous avons toutes les conditions ici. Parfois, les pentes sont comme une purée de pommes de terre — molle et grumeleuse. Et d’autres fois, c’est juste de la poudre lisse. Je dis toujours, ne sortez pas dans l’Ouest sans avoir vos jambes de ski ici. »

Comme d’autres villes de ski de l’ouest de la Caroline du Nord, Beech Mountain voit sa population presque quadrupler pendant la saison de ski, alors que les amateurs de sports d’hiver des États voisins se dirigent vers le nord pour le terrain et le climat qu’ils ne peuvent tout simplement pas trouver chez eux, explique Talia Freeman, directrice du marketing de Beech Mountain Resort.

« Vérifiez les plaques d’immatriculation sur le parking”, dit-elle. « Vous voyez beaucoup de Floride, de Géorgie et de Caroline du Sud. »

S’amuser dans la neige

La saison de ski de la Caroline du Nord s’étend généralement de fin novembre à fin mars. Contactez les stations individuelles pour les dates d’ouverture et de fermeture spécifiques et les derniers rapports d’enneigement.

Ski des Appalaches Mtn.

940 Route de montagne de ski, Rocher soufflant

(828) 295-7828/ appskimtn.com

L’opération propose du ski et du snowboard sur 12 pistes et trois parcs de terrain.

Beech Mountain Resort

1007 Beech Mountain Parkway, Beech Mountain

(800) 438-2093/ beechmountainresort.com

Avec 17 pistes, la station propose du ski, du snowboard, du ski de nuit, du snow tubing, du patin à glace et un parc de terrain. Il y a une exigence de hauteur de 42 pouces pour les tubes, mais aucune exigence d’âge ou de poids.

Tubes à neige Black Bear

373, chemin Kerr, Hendersonville

(828) 685-1155| blackbearsnowtubing.com

Propose des promenades pour les 4 ans et plus. Les tubes ont une limite de poids de 300 livres.

Domaine skiable de Cataloochee

1080 Ski Lodge Road, Maggie Valley

(828) 926-0285| cataloochee.com

Offre 18 pistes, ski, ski de nuit et un parc de terrain. Cataloochee gère également Tube World, situé au 4821 Soco Road, Maggie Valley, à environ quatre miles de la station. Il y a une exigence de hauteur de 42 pouces pour les tubes, mais aucune exigence d’âge ou de poids.

Station de tubes à neige Hawksnest

2058 Skyland Drive, Seven Devils

(828) 963-6561| hawksnesttubing.com

Offre 30 pistes de snow-tubing et de tyrolienne. Pour les tubes à neige, les enfants doivent avoir 3 ans et un poids maximum de 300 livres. 5 ans et plus pour la tyrolienne avec un poids maximum de 250 livres.

Moonshine Mountain

5865 Willow Road, Hendersonville

(828) 696-0333| moonshinemountain.com

Tubes à neige seulement. La course de 500 pieds à Moonshine Mountain permet aux tubercules de se lier pour former des « trains” pour une course plus rapide vers le bas. Les coureurs doivent respecter une exigence de hauteur de 36 pouces et une limite de poids de 300 livres.

Station de ski Sapphire Valley

États-Unis 64, Sapphire

(828) 743-7663| skisapphirevalley.com

Offre deux pistes pour le ski, le snowboard et le snow tubing. Aucune exigence d’âge, de poids ou de taille.

Centre extérieur de la montagne Scaly

7420, chemin Dillard, Montagne Scaly

(828) 526-3737| scalymountain.com

Offre du snow tubing et du patin à glace en hiver et du « summer tubing » pendant les mois les plus chauds. Doit avoir 4 ans et au moins 42 pouces de hauteur pour les tubes. Les plus jeunes peuvent monter sur une piste pour enfants.

Station de ski de Sugar Mountain

1009 Sugar Mountain Drive, Sugar Mountain

(828) 898-4521| skisugar.com

Offre 21 sentiers. Ski, snowboard, ski de nuit, sentiers de raquettes, snow tubing et un parc de terrain. Les invités doivent avoir au moins 3 ans pour les tubes; aucune exigence de taille ou de poids.

Station de ski Wolf Ridge

578 Valley View Circle, Mars Hill

(800) 817-4111| skiwolfridgenc.com

Offre 15 pistes pour le ski et le ski de nuit, plus un parc de terrain