Développement comportemental

Le comportement canin est une combinaison d’instinct et d’environnement. Les chiens naissent avec certaines caractéristiques innées qui sont évidentes dès la naissance. Les chiots naissent aveugles et sourds, totalement dépendants de la mère pour la chaleur et la nourriture. La mère tète instinctivement et protège ses petits, éloignant souvent les autres chiens et toutes les personnes sauf les plus fiables de la boîte de mise bas. Entre 10 et 14 jours après la naissance, les yeux et les conduits auditifs s’ouvrent et les chiots commencent à se déplacer activement autour de leur nid. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, ils deviennent plus curieux et commencent à enquêter de manière indépendante sur leur environnement. Le barrage va commencer à les laisser seuls brièvement. Au cours de cette phase, ils se rapportent le plus intensément à leurs camarades et à leur mère et peuvent devenir malheureux d’être retirés de leur environnement familier. Cette étape de développement dure environ 20 jours et est la première de quatre périodes critiques.

À partir de l’âge de trois semaines, les chiots les plus aventureux chercheront des moyens de sortir de la boîte de mise bas et commenceront à enquêter sur le monde plus vaste. À cet âge, les chiots sont réceptifs au contact humain, ce qui est essentiel pour créer des liens avec les gens lorsqu’ils deviennent adultes. Les chiens laissés seuls à partir de quatre semaines n’atteindront jamais leur plein potentiel en tant qu’animaux de compagnie et deviendront souvent indépendants et plus difficiles à entraîner que ceux habitués à un contact humain étroit dès leur plus jeune âge. Dans le même temps, pendant la période comprise entre trois et sept semaines, il est important que les chiots socialisent avec leurs camarades et leur mère. C’est à ce moment que la mère sevre ses chiots, d’abord en régurgitant une partie de sa propre nourriture, puis en ne permettant pas à ses chiots de s’allaiter aussi souvent qu’ils le souhaitent. À environ quatre semaines d’âge, les chiots peuvent se voir offrir de la nourriture solide sous la forme d’un gruau mou.

La socialisation individuelle de chaque chiot dans une portée peut commencer à l’âge de six semaines. C’est à ce moment que les chiots commencent à être plus réceptifs à la manipulation et à l’attention.

La troisième période critique dans le développement d’un chiot est de 7 à 12 semaines. Il a été démontré dans des études menées dans divers chenils d’élevage que c’est le meilleur âge pour établir des relations homme-chien. Les attachements formés au cours de cette période affecteront l’attitude du chien envers les humains et son acceptation de la direction et de l’apprentissage. Pendant cette période, l’instinct de meute, qui a joué un rôle si important dans le développement précoce du chiot, peut être transféré à l’homme. À ce moment, l’environnement devient une partie essentielle de l’éducation et de la formation du chien. C’est à ce moment-là qu’un humain peut le plus facilement établir sa domination sur le chien, devenant le « chef de la meute ».”À cet âge, un chien acceptera un rôle de soumission plus facilement qu’à tout autre moment de sa vie. L’apprentissage vient plus facilement à cet âge. Les chiots enseignés aux commandes de base, même s’ils ne sont pas renforcés pendant plusieurs mois, s’en souviendront et répondront s’ils sont enseignés pendant cet âge critique.

Le quatrième stade critique du développement d’un chiot se situe entre 12 et 16 semaines. À cet âge, le chiot déclarera son indépendance vis-à-vis de sa mère et deviendra de plus en plus audacieux dans ses incursions du familier. L’entraînement des chiots peut commencer pendant cette période, et c’est une période de croissance physique et mentale rapide. Les dents permanentes commencent à émerger à ce moment, ce qui est souvent un processus douloureux et distrayant. Les chiots doivent mâcher pendant cette période et, s’ils ne reçoivent pas de jouets de dentition appropriés, ils utiliseront tout objet dur disponible, tel que des meubles. Les chiots à cet âge peuvent être moins disposés à coopérer ou à répondre à de nouvelles commandes.

La personnalité d’un chien continue de se développer pendant tout son processus de maturation et subira des changements radicaux pendant que le chien mûrit sexuellement et physiquement. Les chiens mûrissent sexuellement plus tôt qu’émotionnellement. Leur personnalité se développe plus lentement que leur corps, un peu comme les humains mais contrairement aux loups, dont la personnalité et la sexualité se développent plus harmonieusement.

Vers sept ou huit mois, de nombreux chiots ont tendance à traverser une période d’anxiété. Ils ne sont pas sûrs d’eux, ont peur des étrangers et sembleront timides. S’il ne s’agit pas d’un trait hérité, il disparaîtra dans quelques mois. Si elle est héritée, cette condition restera et peut s’accentuer avec le temps.