Coretta Scott est née à Heiberger, en Alabama, et a grandi dans la ferme de ses parents, Bernice et Obadiah Scott, dans le comté de Perry, en Alabama. Elle a été exposée très tôt aux injustices de la vie dans une société ségréguée. Elle marchait cinq kilomètres par jour pour aller à l’école Carrefour d’une pièce à Marion, en Alabama, tandis que les élèves blancs montaient en bus jusqu’à une école entièrement blanche plus proche. La jeune Coretta a excellé dans ses études, en particulier la musique, et a été major de sa promotion à la Lincoln High School. Elle a obtenu son diplôme en 1945 et a reçu une bourse d’études à l’Antioch College de Yellow Springs, dans l’Ohio.

En tant que étudiante de premier cycle, Coretta Scott s’est intéressée activement au Mouvement naissant des droits civiques; elle a rejoint la section d’Antioche de la NAACP et les Comités des Relations raciales et des Libertés civiles du collège. Elle est diplômée d’Antioch avec un baccalauréat en musique et en éducation et a remporté une bourse pour étudier le chant de concert au New England Conservatory of Music à Boston, Massachusetts.

À Boston, elle a rencontré un jeune étudiant en théologie, Martin Luther King, Jr., et sa vie a été changée à jamais. Ils se sont mariés le 18 juin 1953, lors d’une cérémonie dirigée par le père du marié, le révérend Martin Luther King, Sr. Coretta Scott King a obtenu son diplôme en chant et violon au Conservatoire de la Nouvelle-Angleterre, et le jeune couple a déménagé en septembre 1954 à Montgomery, en Alabama, où Martin Luther King, Jr. avait accepté une nomination comme pasteur de l’Église baptiste de Dexter Avenue.

Ils ont rapidement été pris dans les événements dramatiques qui ont déclenché le mouvement moderne des droits civiques. Lorsque Rosa Parks a refusé de céder son siège dans un bus de la ville de Montgomery à un passager blanc, elle a été arrêtée pour avoir violé les ordonnances de la ville accordant aux passagers blancs un traitement préférentiel dans les moyens de transport publics. Les citoyens noirs de Montgomery se sont organisés immédiatement pour défendre Mme. Parks, et sous la direction de Martin Luther King a organisé un boycott des bus de la ville. Le boycott des autobus de Montgomery a attiré l’attention du monde entier sur l’injustice persistante de la ségrégation aux États-Unis et a conduit à des décisions de justice annulant toutes les ordonnances locales séparant les courses dans les transports en commun.

Le plaidoyer éloquent du Dr King en faveur de la désobéissance civile non violente a rapidement fait de lui le visage le plus reconnaissable du Mouvement des droits civiques, et il a été appelé à diriger des marches ville après ville, avec Mme King à ses côtés, inspirant les citoyens, noirs et blancs, à défier les lois de ségrégation. La visibilité du Dr. Le leadership de King a suscité une vive opposition de la part des partisans du racisme institutionnalisé. En 1956, des suprémacistes blancs ont bombardé la maison de la famille King à Montgomery. Mme King et le premier enfant du couple ont échappé de peu aux blessures.

Les Rois ont eu quatre enfants en tout: Yolanda Denise; Martin Luther III; Dexter Scott; et Bernice Albertine. Bien que les exigences d’élever une famille aient poussé Mme King à se retirer du chant, elle a trouvé une autre façon de mettre sa formation musicale au service de la cause. Elle a conçu et interprété une série de concerts de liberté acclamés par la critique, combinant poésie, narration et musique pour raconter l’histoire du Mouvement des droits civiques. Au cours des années suivantes, Mme King a organisé des concerts de la liberté dans certaines des salles de concert les plus distinguées d’Amérique, en tant que collecteurs de fonds pour l’organisation que son mari avait fondée, la Southern Christian Leadership Conference.

Dr. La renommée de King s’étend au-delà des États-Unis, et il est de plus en plus considéré non seulement comme un leader du Mouvement américain des droits civiques, mais comme le symbole d’une lutte internationale pour la libération humaine du racisme, du colonialisme et de toutes les formes d’oppression et de discrimination. En 1957, le Dr King et Mme King se sont rendus en Afrique pour célébrer l’indépendance du Ghana. En 1959, ils ont fait un pèlerinage en Inde pour honorer la mémoire du Mahatma Gandhi, dont la philosophie de la non-violence les avait inspirés. Dr. Le leadership de King dans le mouvement pour les droits de l’homme a été reconnu sur la scène internationale lorsqu’il a reçu le prix Nobel de la paix. En 1964, Mme King a accompagné son mari lorsqu’il s’est rendu à Oslo, en Norvège, pour accepter le Prix.

Dans les années 1960, le Dr King a élargi son message et son activisme pour embrasser les causes de la paix internationale et de la justice économique. Mme. King s’est retrouvée dans une demande croissante en tant que conférencière publique. Elle est devenue la première femme à prononcer le discours du jour de classe à Harvard, et la première femme à prêcher lors d’un service statutaire à la cathédrale Saint-Paul de Londres. Elle a été déléguée de la Grève des femmes pour la paix à la Conférence du désarmement des 17 pays à Genève, en Suisse, en 1962. Mme King est devenue une liaison avec des organisations internationales de paix et de justice avant même que le Dr King ne prenne publiquement position en 1967 contre l’intervention américaine dans la guerre du Vietnam.

Le 4 avril 1968, Martin Luther King, Jr. a été assassiné à Memphis, Tennessee. Canalisant son chagrin, Mme King a concentré ses énergies sur l’accomplissement du travail de son mari en construisant le Martin Luther King, Jr. Centre pour le Changement social Non Violent en tant que mémorial vivant de la vie et du rêve de son mari. Des années de planification, de collecte de fonds et de lobbying sont à venir, mais Mme King ne sera pas découragée et elle ne négligera pas non plus de s’impliquer directement dans les causes défendues par son mari. En 1969, Coretta Scott King a publié le premier volume de son autobiographie, Ma vie avec Martin Luther King, Jr. Dans les années 1970, Mme King a maintenu l’engagement de son mari pour la cause de la justice économique. En 1974, elle a formé le Conseil d’action pour le plein emploi, une large coalition de plus de 100 organisations religieuses, syndicales, professionnelles, civiles et de défense des droits des femmes vouées à une politique nationale de plein emploi et d’égalité des chances économiques; Mme King a été coprésidente du Conseil.

En 1981, le King Center, la première institution construite à la mémoire d’un dirigeant afro-américain, a ouvert ses portes au public. Le Centre est logé dans le complexe Freedom Hall entourant la tombe du Dr King à Atlanta, en Géorgie. Il fait partie d’un lieu historique national de 23 acres qui comprend également le Dr. Le lieu de naissance de King et l’Église baptiste Ebenezer, où lui et son père ont tous deux prêché. La bibliothèque et les archives du King Center abritent la plus grande collection de documents de l’ère des droits civils. Le Centre reçoit plus d’un million de visiteurs par an et a formé des dizaines de milliers d’étudiants, d’enseignants, de dirigeants communautaires et d’administrateurs à la philosophie et à la stratégie de non-violence du Dr King par le biais de séminaires, d’ateliers et de programmes de formation.

Mme King a continué à servir la cause de la justice et des droits de l’homme; ses voyages l’ont emmenée à travers le monde pour des missions de bonne volonté en Afrique, en Amérique latine, en Europe et en Asie. En 1983, elle a marqué le 20e anniversaire de la Marche historique sur Washington en dirigeant un rassemblement de plus de 800 organisations de défense des droits de l’homme, la Coalition of Conscience, dans la plus grande manifestation que la capitale ait connue jusqu’alors.

Coretta Scott King a mené la campagne réussie pour faire de l’anniversaire du Dr King, le 15 janvier, une fête nationale aux États-Unis. Par une loi du Congrès, la première célébration nationale de la fête a eu lieu en 1986. L’anniversaire du Dr King est maintenant marqué par des célébrations annuelles dans plus de 100 pays. Mme. King a été invité par le président Clinton à assister à la poignée de main historique entre le Premier ministre Yitzhak Rabin et le Président Yassir Arafat lors de la signature des Accords de paix au Moyen-Orient en 1993. En 1985, Mme King et trois de ses enfants ont été arrêtés à l’ambassade d’Afrique du Sud à Washington pour avoir protesté contre le système d’apartheid de ségrégation raciale et de privation de leurs droits dans ce pays. Dix ans plus tard, elle était aux côtés de Nelson Mandela à Johannesburg lorsqu’il a prêté serment en tant que président de l’Afrique du Sud.

Après 27 ans à la tête du Centre King, Mme King a confié la direction du Centre à son fils, Dexter Scott King, en 1995. Elle est restée active dans les causes de la justice raciale et économique et, au cours de ses années restantes, a consacré une grande partie de son énergie à l’éducation contre le sida et à la lutte contre la violence armée. Bien qu’elle soit décédée en 2006 à l’âge de 78 ans, elle reste une figure inspirante pour les hommes et les femmes du monde entier.