Compromis du Missouri, (1820), dans l’histoire des États-Unis, mesure élaborée entre le Nord et le Sud et adoptée par le Congrès américain qui a permis l’admission du Missouri en tant que 24e État (1821). Il a marqué le début du conflit sectionnel prolongé sur l’extension de l’esclavage qui a conduit à la guerre de sécession.

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Le territoire du Missouri a demandé pour la première fois le statut d’État en 1817, et au début de 1819, le Congrès envisageait une législation habilitante qui autoriserait le Missouri à encadrer une constitution d’État. Cependant, lorsque le représentant James Tallmadge de New York tenta d’ajouter un amendement anti-esclavage à cette loi le 13 février 1819, il s’ensuivit un débat laid et rancunier sur l’esclavage et le droit du gouvernement de restreindre l’esclavage. L’amendement Tallmadge interdisait l’introduction ultérieure d’esclaves dans le Missouri et prévoyait l’émancipation de ceux qui s’y trouvaient déjà lorsqu’ils atteignaient l’âge de 25 ans. L’amendement a été adopté par la Chambre des représentants, contrôlée par le Nord plus peuplé, mais a échoué au Sénat, qui était également divisé entre les États libres et les États esclavagistes. Le Congrès ajourna sans résoudre la question du Missouri.

L’été suivant, une grande partie de l’opinion publique du Nord se rallia à la proposition de Tallmadge. Une grande partie de ce sentiment anti-Missouri, comme on l’appelait, est née d’une véritable conviction que l’esclavage était moralement mauvais. L’opportunisme politique se mêlait à des convictions morales. Beaucoup des principaux hommes anti-Missouri avaient été actifs dans le parti fédéraliste, qui semblait être en train de se désintégrer; il était accusé qu’ils cherchaient une question sur laquelle reconstruire leur parti. La direction fédéraliste du groupe anti-Missouri amena certains démocrates du Nord à reconsidérer leur soutien à l’amendement Tallmadge et à favoriser un compromis qui contrecarrerait les efforts de relance du parti fédéraliste.

Lorsqu’il se réunit à nouveau en décembre 1819, le Congrès est confronté à une demande de statut d’État de la part du Maine. À l’époque, il y avait 22 États, dont la moitié étaient des États libres et l’autre moitié des États esclaves. Le Sénat a adopté un projet de loi permettant au Maine d’entrer dans l’Union en tant qu’État libre et au Missouri d’être admis sans restrictions sur l’esclavage. Sénateur Jesse B. Thomas de l’Illinois a ensuite ajouté un amendement qui a permis au Missouri de devenir un État esclavagiste mais a interdit l’esclavage dans le reste de l’achat de la Louisiane au nord de la latitude 36 ° 30 ‘. Henry Clay a ensuite habilement dirigé les forces du compromis, organisant des votes séparés sur les mesures controversées. Le 3 mars 1820, les votes décisifs à la Chambre ont admis le Maine en tant qu’État libre, le Missouri en tant qu’État esclave, et ont libéré le sol de tous les territoires de l’Ouest au nord de la frontière sud du Missouri.

Lorsque la convention constitutionnelle du Missouri a autorisé la législature de l’État à exclure les noirs et les mulâtres libres, cependant, une nouvelle crise a été provoquée. Suffisamment de membres du congrès du Nord se sont opposés à la disposition raciale selon laquelle Clay était appelé à formuler le Deuxième compromis du Missouri. Le 2 mars 1821, le Congrès stipula que le Missouri ne pouvait pas être admis dans l’Union tant qu’il n’avait pas convenu que la clause d’exclusion ne serait jamais interprétée de manière à réduire les privilèges et immunités des citoyens américains. Le Missouri accepta et devint le 24e État le 10 août 1821 ; le Maine avait été admis l’année précédente le 15 mars.

Bien que l’esclavage ait été un sujet de division aux États-Unis pendant des décennies, jamais auparavant l’antagonisme sectionnel n’avait été aussi manifeste et menaçant que lors de la crise du Missouri. Thomas Jefferson a décrit la peur qu’elle évoquait comme « comme une cloche de feu dans la nuit. »Bien que les mesures de compromis aient semblé régler la question de l’extension de l’esclavage, John Quincy Adams a noté dans son journal :  » Tenez pour acquis que le présent n’est qu’un simple préambule – une page de titre d’un grand volume tragique. » Le conflit sectionnel allait prendre de l’ampleur jusqu’à la guerre civile après que le Compromis du Missouri eut été abrogé par la Loi Kansas-Nebraska (1854) et déclaré inconstitutionnel dans la décision Dred Scott de 1857.