L’invention du vaccin moderne contre les oreillons fait partie de la légende des manuels médicaux. En 1963, un chercheur vedette de la société pharmaceutique Merck a prélevé un échantillon de la gorge de sa propre fille pour commencer à cultiver une forme affaiblie du virus des oreillons. Et à peine quatre ans plus tard, en un temps record, Merck a autorisé le Mumpsvax comme premier vaccin efficace au monde contre cette maladie infantile commune et contagieuse.
Mais un examen plus approfondi de l’histoire des vaccins montre que cette histoire d’origine populaire néglige la recherche depuis des décennies d’un remède contre les oreillons qui a commencé sérieusement pendant la Seconde Guerre mondiale. Et elle occulte le fait qu’au cours des années 1940 et 1950, des chercheurs à la recherche de vaccins contre la poliomyélite et la rougeole ont fait des percées progressives dans les techniques de laboratoire qui ont finalement rendu possible le développement rapide du Mumpsvax des années 1960.
La souche ‘Jeryl Lynn’
Dr. Maurice Hilleman, vers 1958.
La National Library of Medicine
À 1 heure du matin, le 21 mars 1963, une fillette de cinq ans de Philadelphie a réveillé son père, le Dr Maurice Hilleman, se plaignant d’un mal de gorge. Hilleman, un génie épineux travaillant chez Merck, lui a immédiatement diagnostiqué un cas d’oreillons, une maladie infantile généralement inoffensive pour laquelle il n’y avait aucun traitement, et l’a renvoyée au lit.
Mais Hilleman ne pouvait pas se rendormir — il avait une idée. Un autre laboratoire de recherche venait d’homologuer un vaccin contre la rougeole basé sur une nouvelle technique de culture de formes affaiblies d’un virus vivant dans des embryons de poulet. Peut-être qu’il pourrait faire la même chose pour les oreillons. Hilleman s’est précipité chez Merck pour prélever des échantillons, est revenu et a frotté la gorge de sa fille, puis a ramené la culture virale au laboratoire.
Le vaccin contre les oreillons développé par Hilleman en 1967 à partir de cette inspiration nocturne est toujours utilisé dans le cadre du vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) administré aux nourrissons du monde entier. Rien qu’aux États-Unis, les oreillons infectaient 186 000 enfants par an dans les années 1960.Aujourd’hui, grâce au vaccin, il y a moins de 1 000 infections par oreillons chaque année.
La partie la plus charmante de l’histoire du vaccin contre les oreillons de Hilleman est peut-être qu’il a nommé la souche du virus des oreillons utilisée pour fabriquer le vaccin d’après sa jeune fille, Jeryl Lynn. La même souche de Jeryl Lynn est encore utilisée aujourd’hui dans la production de vaccins contre les oreillons.
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Bien qu’elle existe depuis des siècles, la lèpre est devenue une pandémie en Europe au Moyen Âge. Une maladie bactérienne à développement lent qui cause des plaies et des déformations, la lèpre était considérée comme une punition de Dieu qui courait dans les familles.
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La peste noire hante le monde comme le pire scénario pour la vitesse de propagation de la maladie. Ce fut la deuxième pandémie causée par la peste bubonique et ravagea la population de la Terre. Appelée la Grande Mortalité car elle a causé sa dévastation, elle est devenue connue sous le nom de Peste noire à la fin du 17ème siècle.
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Dans autre apparition dévastatrice, la peste bubonique a entraîné la mort de 20% de la population de Londres. Le pire de l’épidémie s’estompa à l’automne 1666, à peu près au même moment qu’un autre événement destructeur — le Grand Incendie de Londres.
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La première des sept pandémies de choléra au cours des 150 prochaines années, cette vague d’infection de l’intestin grêle est née en Russie, où un million de personnes sont mortes. Se propageant par l’eau et la nourriture infectées par les excréments, la bactérie a été transmise aux soldats britanniques qui l’ont apportée en Inde où des millions d’autres sont morts.
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Le la première pandémie de grippe significative a commencé en Sibérie et au Kazakhstan, s’est rendue à Moscou et a fait son chemin en Finlande puis en Pologne, où elle s’est déplacée dans le reste de l’Europe. À la fin de 1890, 360 000 personnes étaient mortes.
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Bibliothèque nationale de Médecine
La grippe russe de 1889: La pandémie mortelle Que peu d’Américains ont prise au sérieux grippe aviaire ayant entraîné 50 millions de décès dans le monde, la grippe de 1918 a d’abord été observée en Europe, aux États-Unis et dans certaines parties de l’Asie avant de se propager dans le monde entier. À l’époque, il n’existait pas de médicaments ou de vaccins efficaces pour traiter cette souche grippale tueuse.
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Commençant à Hong Kong et se propageant dans toute la Chine et puis aux États-Unis, la grippe asiatique s’est répandue en Angleterre où, en six mois, 14 000 personnes sont mortes. Une deuxième vague a suivi au début de 1958, causant environ 1,1 million de décès dans le monde, dont 116 000 aux États-Unis seulement.
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Identifiée pour la première fois en 1981, Le SIDA détruit le système immunitaire d’une personne, entraînant la mort éventuelle par des maladies que le corps combattrait généralement. Le SIDA a été observé pour la première fois dans les communautés gaies américaines, mais on pense qu’il s’est développé à partir d’un virus de chimpanzé d’Afrique de l’Ouest dans les années 1920. Des traitements ont été développés pour ralentir la progression de la maladie, mais 35 millions de personnes sont mortes du sida depuis sa découverte
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Identifié pour la première fois en 2003, le Syndrome respiratoire aigu sévère aurait commencé avec les chauves-souris, s’est propagé aux chats puis aux humains en Chine, suivi de 26 autres pays, infectant 8 096 personnes, avec 774 décès.
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COVID-19 est causé par un nouveau coronavirus, le virus famille de virus qui comprend la grippe commune et le SRAS. Le premier cas signalé en Chine est apparu en novembre 2019, dans la province du Hubei. Sans vaccin disponible, le virus s’est propagé dans plus de 163 pays. Le 27 mars 2020, près de 24 000 personnes étaient mortes.
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Les oreillons constituaient une menace pour la sécurité nationale Pendant la Seconde Guerre mondiale
L’histoire captivante du développement record du vaccin contre les oreillons par Hilleman a tous les éléments d’une réussite américaine du milieu du siècle, mais le remède contre les oreillons n’a pas commencé cette nuit fatidique en 1963.
Dès la Première Guerre mondiale, l’armée américaine a identifié les oreillons comme un véritable problème. Elena Conis est historienne de la médecine et de la santé publique à la Graduate School of Journalism de l’Université de Berkeley et auteur de Vaccine Nation: America’s Changing Relationship with Immunization. Elle dit que les oreillons sont les plus débilitants chez les hommes adultes, qui souffrent souvent d’un gonflement douloureux des testicules.
« Lorsque les troupes américaines se réunissaient dans des camps et des casernes bondés, s’il y avait un cas d’oreillons, vous auriez tout le camp à l’infirmerie pendant des semaines”, explique Conis.
Pendant la Première Guerre mondiale, les oreillons ont été la principale cause de jours de service actif manqués pour l’armée américaine en France et ont atteint un total de 230 356 cas. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la menace des oreillons et de la rougeole était suffisamment grave pour que le Bureau de la Recherche et du développement scientifiques de l’armée la traite comme un problème de sécurité nationale.
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Une percée est « Éclos »
L’un des principaux obstacles au développement d’un vaccin est la croissance de grandes quantités du virus cible. En 1945, deux équipes de recherche américaines ont fait la découverte simultanée que le virus des oreillons pouvait être cultivé dans des œufs de poule, en particulier des œufs « embryonnaires” qui avaient été fécondés.
Karl Habel du Service de santé des États-Unis a utilisé la technique des œufs pour produire le tout premier vaccin expérimental contre les oreillons en 1946. Le vaccin de Habel était « inactivé », ce qui signifie qu’il ne contenait pas de virus des oreillons vivants, juste des particules virales mortes. Le vaccin inactif contre les oreillons a été testé sur 2 825 travailleurs antillais dans une plantation de canne à sucre de Floride où les oreillons sévissaient, et il a montré une efficacité de 58% contre le virus.
Le monde avait son premier vaccin contre les oreillons, mais à ce moment-là, la Seconde Guerre mondiale était terminée et l’urgence de trouver un remède contre les oreillons était passée.
« Dans les années 1940, les CDC n’avaient pas identifié les oreillons chez les enfants comme une priorité absolue en matière de santé”, explique Conis. » Après la fin de la guerre, des maladies comme la pneumonie et la grippe étaient beaucoup plus préoccupantes. Les parents n’aimaient pas quand ils étaient enfants, mais ils étaient considérés comme une partie attendue de l’enfance. »
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La Science Fait Son Jeu Contre la Poliomyélite et la Rougeole
Le médecin américain John Enders, vers 1966.
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John Enders a remporté un prix Nobel en 1954 pour son travail sur la culture du virus de la poliomyélite qui a conduit à un vaccin contre la poliomyélite tant attendu. Avec Habel, Enders est co-crédité de la découverte de la technique de l’œuf de poule embryonnaire pour la culture de virus. Et comme Habel, Enders a d’abord expérimenté le virus des oreillons avant de passer à la poliomyélite et finalement à la rougeole.
Le vaccin contre la poliomyélite a changé la donne, mais il était également basé sur un virus inactivé ou mort. Pour développer un vaccin contre la rougeole, Enders a compris que si vous transmettez le même virus à travers un embryon de poulet encore et encore, il s’affaiblit avec le temps. Le résultat est un virus « atténué », un organisme bien trop faible pour provoquer une infection à part entière chez l’homme, mais suffisamment fort pour déclencher une réponse immunitaire.
» C’est le développement du vaccin contre la poliomyélite dans les années 1950 qui fait progresser les techniques qui rendent possible le développement du vaccin contre la rougeole puis du vaccin contre les oreillons dans les années 1960 ”, explique Conis. « Et Hilleman n’aurait jamais pu développer le vaccin contre les oreillons si Enders n’avait pas mis au point les techniques de culture qu’il a utilisées. »
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Sans ROR, Il n’Y aurait Pas de Vaccin contre les oreillons
Une infirmière préparant le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) au Département de la Santé du comté de Rockland dans le comté de Rockland, New York, le 5 avril 2019.
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Hilleman mérite un énorme crédit pour une vie de travail révolutionnaire sur les vaccins. Non seulement il a créé un vaccin contre les oreillons très efficace en utilisant un virus vivant attaqué, mais il a amélioré le vaccin contre la rougeole d’Enders et a aidé à développer des vaccins contre la rubéole, l’hépitite B et une forme virale de cancer du foie.
Mais lorsque Mumpsvax a été autorisé en 1967, Conis dit qu’il n’y avait pas de marché pour un vaccin contre les oreillons. Le public considérait les oreillons de l’enfance comme rien de plus qu’une maladie gênante dont le principal symptôme était des glandes faciales enflées ressemblant à des tamias. Et certains pédiatres ont estimé qu’il était préférable d’être exposé aux oreillons et d’acquérir une immunité naturellement.
Le vaccin contre les oreillons de Hilleman aurait peut-être croupi si Merck ne l’avait pas combiné plus tard avec des vaccins contre les maladies infantiles beaucoup plus graves de la rougeole et de la rubéole. Le vaccin combiné ROR a été autorisé en 1971 et a fourni un moyen rapide et peu coûteux d’immuniser de larges pans de la population contre de multiples maladies infantiles contagieuses à la fois.
En 1974, 40 % des enfants américains étaient vaccinés contre les oreillons dans le cadre du vaccin ROR. Et en 1977, le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation des CDC a décidé que même si les oreillons étaient encore une maladie peu prioritaire, leur inclusion dans le vaccin ROR justifiait l’immunisation contre les oreillons pour tous les enfants de plus de 12 mois.
Lorsque les CDC ont recommandé un régime ROR à deux doses en 1998, les cas d’oreillons infantiles ont chuté à un niveau record de moins de 400 cas par an.