Une nouvelle astuce

De nombreux propriétaires de chiens se plaignent que leurs chiens volent de la nourriture sur les comptoirs de cuisine ou même sur la table du dîner. Un nouveau terme a même été inventé pour décrire ce comportement : le contre-surf. Si vous en avez assez de perdre votre dîner à cause d’un toutou sournois chaque fois que vous tournez le dos, voici ce que vous pouvez faire à ce sujet.

Stratégies « Stop »

Le contre-surf est un comportement indésirable. Dans le conditionnement opérant, il existe trois approches de base pour arrêter les comportements indésirables:

1. Punition par une conséquence qui diminue le comportement indésirable
2. Extinction (permettant au comportement de s’estomper d’elle-même) par le retrait du renforçateur qui maintient le comportement indésirable
3. Formation d’un comportement alternatif ou incompatible

La première approche, la punition, a ses inconvénients. C’est généralement (mais pas toujours) désagréable, et donc peu amusant pour le chien ou le propriétaire. Juger d’un niveau de punition efficace peut être délicat. Trop de punition peut être dommageable et trop peu peut être inefficace. D’autres comportements peuvent finir par être punis involontairement, obligeant parfois le chien à apprendre simplement à éviter une situation entière.

Si vous punissez votre chien pour avoir contre-surfé, par exemple, votre chien peut décider que la cuisine était la source du problème et choisir d’éviter complètement la cuisine — ce qui pourrait causer une foule d’autres problèmes. Mais de loin le problème le plus courant qui se produit lors de la punition du contre-surf est que le chien n’apprend à ne pas voler de nourriture que lorsque le propriétaire est là. Dès que le propriétaire quitte la pièce, attention!

Cela nous laisse les deux options restantes: l’extinction et la formation d’un comportement alternatif ou incompatible. Si vous débutez dans la formation au clicker, trouvez une fiche, notez ce qui suit et collez-la sur votre réfrigérateur:

• Qu’est-ce qui renforce ce comportement indésirable et comment retirer le renforçateur?
• Qu’est-ce que j’aimerais que mon chien fasse à la place de ce comportement indésirable?

La nourriture laissée sans surveillance sur les comptoirs de cuisine est tout simplement trop tentante et trop renforçante pour le chien voleur.

Supprimer la tentation

La réponse à la première question dans ce cas est facile: LA NOURRITURE. Rappelez-vous l’adage « l’opportunité crée le voleur. »La nourriture laissée sans surveillance sur les comptoirs de cuisine est tout simplement trop tentante et trop renforçante pour le chien voleur. Chaque fois que votre chien parvient à trouver de la nourriture sur le comptoir de la cuisine, le contre-surf a été renforcé. L’extinction du contre-surf nécessite des comptoirs de cuisine propres. Utilisez des conteneurs de stockage, des étagères hautes et des placards pour que la nourriture ne soit jamais laissée sans surveillance à la portée de votre chien. Nettoyez immédiatement les déversements et les friandises du comptoir, car même une miette peut suffire à renforcer certains chiens.

Si la nourriture doit être laissée sans surveillance, placez votre chien dans une autre pièce et fermez la porte. Il n’y a aucun sens à offrir des possibilités de renforcement lorsque l’éviter est aussi simple que de fermer une porte.

Essayez plutôt

Alors qu’aimerions-nous que nos chiens fassent au lieu de contre-surfer? Nous pourrions choisir un comportement spécifique, comme s’allonger sur un tapis dans la cuisine, et dans les cas graves, nous pourrions nous entraîner et prouver que ce comportement unique est fiable même lorsque nous ne sommes pas dans la pièce — et même lorsqu’il y a du steak juteux sur les comptoirs!Nous pourrions nous entraîner et prouver que ce comportement unique est fiable même lorsque nous ne sommes pas dans la pièce — et même lorsqu’il y a du steak juteux sur les comptoirs!

Si le tapis est le lit normal de votre chien, on peut lui apprendre « aller au tapis » assez rapidement en capturant ce comportement. Attendez simplement que votre chien se couche seul sur le tapis, puis cliquez et traitez. Si vous jetez la friandise à une courte distance du tapis, vous organiserez le prochain essai. Lorsque votre chien retourne de manière fiable au tapis pour s’allonger, mettez-le au repère.

(Si le tapis est nouveau pour votre chien, vous pouvez façonner ce comportement spécifique en utilisant les instructions du livre en ligne gratuit de Niveaux de dressage de Sue Ailsby.)

Augmentez la durée

Une fois que vous avez le comportement « aller au tapis » sur cue, commencez à ajouter de la durée. Plutôt que de cliquer dès que votre chien va au tapis, attendez une seconde avant de cliquer et de traiter. Augmentez progressivement le temps avant de cliquer, seconde par seconde.

Gardez le tapis dans la cuisine ou, si l’espace est restreint, juste devant la porte mais toujours en vue. Lorsque vous avez 30 secondes de durée sur le tapis, essayez de demander à votre chien de « passer au tapis » la prochaine fois que vous préparez de la nourriture dans la cuisine. Cliquez et traitez (jetez la friandise à votre chien sur le tapis) toutes les 5 secondes au début, puis recommencez à augmenter la durée.

Pourquoi abaisser les critères à 5 secondes quand on sait que le chien peut rester 30 secondes sur le tapis? C’est une nouvelle image d’entraînement, et nous avons introduit des distractions (nourriture en préparation), nous devons donc abaisser nos critères à un point où le chien peut — et réussira —.

Lorsque votre chien reste sur le tapis pendant que vous préparez de la nourriture pendant 30 secondes, essayez de quitter la pièce. Ne partez que brièvement au début, revenez, et si votre chien est toujours sur le tapis, cliquez et traitez. Encore une fois, construisez la durée lentement, à un rythme où votre chien réussira.

Finalement, ils sauront mieux

Tout ce que la plupart des chiens doivent savoir, c’est qu’il existe de nombreuses possibilités de renforcement pour une gamme de comportements qui n’incluent pas le vol des comptoirs de cuisine. Lors de la préparation des aliments, assurez-vous de renforcer les comportements agréables tels que s’asseoir patiemment ou s’allonger sur le sol ou sur un tapis. Assurez-vous de quitter brièvement la pièce, juste pour revenir et renforcer ces comportements agréables qui sont offerts même lorsque vous êtes hors de la pièce. Au début, assurez-vous de ranger la nourriture des comptoirs afin que tout contre-surf ne soit pas renforcé.Tout ce que la plupart des chiens doivent savoir, c’est qu’il existe de nombreuses possibilités de renforcement pour une gamme de comportements qui n’incluent pas le vol des comptoirs de cuisine.

En combinant l’extinction avec le renforcement régulier des comportements alternatifs, votre chien apprendra que le moyen le plus fiable d’obtenir de la nourriture est de s’asseoir patiemment ou de s’allonger à l’écart. Les tentatives de contre-surf ne seront pas renforcées et finiront par disparaître. Si votre chien a été renforcé pour le contre-surf à plusieurs reprises, ou par intermittence, le processus d’extinction prendra plus de temps — mais cela se produira.

Rappelez-vous les deux questions importantes soulevées ci-dessus — qu’est-ce qui renforce ce comportement et qu’est-ce que j’aimerais que mon chien fasse à la place? Ceux-ci peuvent être appliqués à pratiquement tous les comportements indésirables: piller la poubelle, aboyer à la porte, sauter sur les visiteurs, même tirer sur la laisse. Vous détenez le pouvoir de résoudre l’un de ces problèmes si vous pouvez répondre à ces deux questions simples et appliquer systématiquement les solutions.

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