Nous avons tous vu des troupeaux d’oiseaux qui roulent et se baladent à l’unisson, comme s’ils étaient chorégraphiés. Comment font-ils cela? Les zoologistes disent qu’ils ne suivent pas simplement un leader ou leurs voisins. Si c’était le cas, le temps de réaction de chaque oiseau devrait être très rapide – plus rapide que les oiseaux ne réagissent réellement, selon des scientifiques qui ont étudié les temps de réaction de chaque oiseau en laboratoire. La recherche classique sur la façon dont les oiseaux floconneurs se déplacent à l’unisson provient du zoologiste Wayne Potts, qui a publié dans la revue Nature en 1984. Son travail a montré que les oiseaux dans les troupeaux ne suivent pas seulement un chef ou leurs voisins. Au lieu de cela, ils anticipent des changements soudains dans la direction du mouvement du troupeau.

Et il a dit qu’une fois qu’un changement de direction commence dans le troupeau, il « se propage ensuite à travers le troupeau en une vague.”

Agrandir. / Merles à ailes rouges au-dessus du lac Mattamuskeet dans le comté de Hyde, en Caroline du Nord, de l’ami Facebook EarthSky Guy Livesay.

La propagation de cette onde de manœuvre, comme il l’a appelée, commence relativement lentement mais peut atteindre des vitesses trois fois plus rapides que si les oiseaux réagissaient simplement à leurs voisins immédiats. Potts a appelé cette capacité chez les oiseaux en flocage l’hypothèse de la ligne de chœur. C’est-à-dire, a-t-il dit, que les oiseaux sont comme des danseurs qui voient un coup de pied de jambe s’approcher quand il est encore sur la ligne, et anticipent ce qu’il faut faire. Il a dit:

Ces vitesses de propagation semblent être atteintes de la même manière qu’elles le sont dans une ligne de chœur humaine: les individus observent la vague de manœuvre qui approche et chronométrent leur propre exécution pour coïncider avec son arrivée.

Potts a utilisé un film à grande vitesse – et une analyse image par image – de troupeaux de bécasseaux à dos rouge (Calidris alpina) pour mener son étude. Il a constaté que le troupeau ne réagissait généralement qu’aux oiseaux qui se mettaient en banque dans le troupeau, plutôt que de s’en éloigner.

Cela a du sens, car le flocage parmi les oiseaux sert à protéger les oiseaux des prédateurs (bien qu’il existe également d’autres objectifs; par exemple, lorsqu’un oiseau trouve de la nourriture, d’autres dans un troupeau mangent aussi). Les oiseaux individuels, ceux qui sont séparés du troupeau, sont plus susceptibles d’être capturés par des prédateurs.

Merles à ailes rouges au coucher du soleil via Wikipedia.

Conclusion: Selon Wayne Potts, un zoologiste qui a publié dans la revue Nature en 1984, les oiseaux dans les troupeaux sont capables de changer de direction rapidement non seulement parce qu’ils suivent un leader ou leurs voisins, mais parce qu’ils voient un mouvement loin sur la ligne et anticipent ce qu’il faut faire ensuite. Potts a appelé cela l’hypothèse de la ligne de chœur pour le mouvement des oiseaux.

Vous voulez en savoir plus sur le flocage des oiseaux? Lisez cet article de Audubon.org

Deborah Byrd a créé la série EarthSky radio en 1991 et a fondé EarthSky.org en 1994. Aujourd’hui, elle est rédactrice en chef de ce site Web. Elle a remporté une multitude de prix de la part des communautés de la radiodiffusion et de la science, notamment un astéroïde nommé 3505 Byrd en son honneur. Communicateur scientifique et éducateur depuis 1976, Byrd croit en la science comme une force pour le bien dans le monde et un outil vital pour le 21e siècle. « Être un éditeur EarthSky, c’est comme organiser une grande fête mondiale pour les amoureux de la nature », dit-elle.