Le fait de devoir remonter régulièrement à la surface pour trouver de l’oxygène rend les dauphins parfaits pour une observation fiable. Mais cela ne semble-t-il pas un peu épuisant? Comme l’homme le comprend, le sommeil a tendance à impliquer un niveau d’inconscience qui semblerait dangereux pour les mammifères aquatiques. Nous avons contacté le Dolphin Research Center en Floride pour savoir comment ils sont capables de dormir sans se noyer.

Noelle Belden, instructrice / manipulatrice principale en éducation, explique que vous devez d’abord comprendre que les dauphins sont des respirateurs conscients — chaque respiration est une décision active de nager à la surface et d’ouvrir leur soufflerie, plutôt que de faire partie d’un processus « automatique » constant comme ce que les humains ont.

Cela explique donc comment ils se gardent de se noyer, mais leur adaptation au sommeil est plus qu’une question de retenir leur souffle pendant très longtemps.

Temps de sommeil

Tout d’abord, les dauphins ne dorment pas en un seul morceau comme les humains ou les autres mammifères. Au lieu de cela, ils font des siestes de 15 à 20 minutes tout au long de la journée et de la nuit. Mais le plus grand facteur dans le sommeil des dauphins est que leur cerveau ne se repose pas tout à la fois comme le font les humains. « Les scientifiques ont découvert qu’au lieu de « s’endormir » et d’entrer dans un état inconscient comme les humains, un dauphin repose un hémisphère de son cerveau à la fois », explique Belden. « Ainsi, pendant qu’un hémisphère se repose, l’autre est toujours actif pour que le dauphin puisse être sûr d’ouvrir son évent au-dessus de l’eau. »

Quel que soit l’hémisphère cérébral actif, l’œil opposé restera ouvert. C’est bon pour nager à la surface pour respirer et pour surveiller les prédateurs. Comme le dit Belden, « Les dauphins dorment littéralement avec un œil ouvert. »

Il est impossible de savoir à quoi ressemblerait dormir avec seulement la moitié de votre cerveau à la fois, et les dauphins ne peuvent pas exactement nous l’expliquer. Mais Belden dit que les scientifiques pensent que cela pourrait ressembler à une rêverie ou à une méditation.