Une pierre tombale en granit a été posée dans la cour arrière d’Elmwood Park de Pam Nardella pendant huit ans.

Elle n’appartenait à personne dans sa famille, et elle ne venait pas avec la maison. En fait, personne n’y a été enterré.

Mais il y a une histoire. Vraiment, deux histoires: une sur l’homme dont le nom est gravé dans la pierre, et une autre sur la pierre elle-même.

 » En mémoire de Frankie Lymon ”, lit-on dans l’hommage, accentué d’une croix et de fleurs. « Nous promettons de nous souvenir.' »

En 1956, la voix de soprano mielleuse de Lymon fait de ”Why Do Fools Fall In Love « , le premier single de Frankie Lymon and the Teenagers, un succès instantané. La chanson a innové pour les jeunes artistes, les artistes noirs et le rock ‘n’ roll.

Même si le groupe de doo-wop de New York avait créé un son qui résonnerait pendant 65 ans, les adolescents commençaient tout juste leur vie. La plupart d’entre eux étaient au lycée. Ils ont dû terminer leurs devoirs avant d’enregistrer la chanson.

Mais Lymon, le chanteur, n’avait que 13 ans. Il faudra encore 12 ans avant qu’il ne meure d’une overdose d’héroïne.

Vendredi, la pierre tombale qui porte son nom a été soulevée de la cour de Nardella pour un voyage vers sa nouvelle maison.

Où va-t-il ? Pourquoi était-ce dans le New Jersey en premier lieu? Pourquoi sa plaque indique-t-elle « la pierre tombale officielle de Frankie Lymon” si Lymon est enterré sous une autre pierre à New York?

« Pourquoi les Imbéciles tombent-Ils amoureux? »peut-être une question avec une réponse plus simple.

Frankie Lymon et les adolescents en 1956, l’année où ils ont sorti « Why Do Fools Fall in Love. » De gauche à droite: Joe Negroni, Herman Santiago, Jimmy Merchant, Frankie Lymon et Sherman Garnes.

Frankie Lymon est enterré au cimetière de St. Raymond dans le Bronx. Pendant de nombreuses années, sa tombe n’a pas été marquée, explique Gary Johnson, passionné de rock.

Johnson a pris la garde de la pierre tombale ”officielle » dans la cour de Nardella vendredi afin de l’envoyer dans un musée du Michigan.

Le déménagement arrive à un moment important, explique Jimmy Merchant, un membre original des adolescents.

« C’est absolument un rappel phénoménal d’un moment phénoménal de l’histoire de la musique tout simplement parce que Frankie Lymon et nous avons fait quelque chose le premier week-end de ce mois en 1955”, explique Merchant, 80 ans.

Le groupe enregistre « Why Do Fools Fall in Love” le premier vendredi de décembre de la même année. En janvier, les enfants à l’école chantaient la chanson entre les cours.

Merchant rit en se souvenant de la réaction d’un élève à la soprano flamboyante de Lymon :

« Vous ne l’avez pas encore entendu?? » s’écrièrent-ils.  » Ce sont cinq filles blanches appelées les adolescentes! »

À l’occasion du 65e anniversaire de l’enregistrement de la chanson, Merchant réfléchit fièrement à la façon dont le groupe a lancé un mouvement de jeunesse dans la musique qui peut être retracé de leur harmonisation des années 50 aux succès des années 70 des Jackson 5, des boys bands des années 90 et de la sensation K-pop actuelle qu’est BTS.

 » C’était plus qu’un simple disque à succès ”, dit-il. « C’était un record de succès pour les enfants. »

Les Boyz II Men intronisent Frankie Lymon et les Teenagers au Rock and Roll Hall of Fame en 1993.

Frankie Lymon avait 13 ans lorsqu’il a enregistré la chanson à succès « Why Do Fools Fall in Love » avec les adolescents.

La vie, la mort et l’héritage de Lymon sont devenus le sujet du film de 1998 « Why Do Fools Fall in Love”, avec Larenz Tate et Halle Berry. Il rejoint le groupe en août 1955 après que Merchant se soit réuni avec les autres membres au printemps précédent.

Le marchand et chanteur de basse Sherman Garnes se sont rencontrés à la Edward W. Stitt Junior High School de Washington Heights et ont amené Herman Santiago et Joe Negroni dans le giron. Au début, ils s’appelaient les Hermines. Ils chantaient dehors sur la 163e rue et l’avenue Edgecombe, près de l’école. Lymon, qui vivait en face de Santiago, n’était jamais loin.

 » Il était l’un des enfants qui se levaient et nous regardaient ”, explique Merchant, un pasteur de l’église qui vit dans le Bronx.

Le groupe a basé les paroles de « Why Do Fools Fall in Love » sur une lettre de poème-slash-love qu’un voisin leur a donnée. Merchant se souvient avoir travaillé pour incorporer des lignes comme: « Pourquoi les oiseaux chantent-ils si gai? »

La chanson a commencé lentement. Quand Lymon a rejoint le groupe, ils ont accéléré la mélodie.

Les adolescents se dirigèrent vers le studio d’enregistrement à 22 heures ce vendredi de début décembre 1955. Vers 1 heure du matin samedi, après 26 prises, ils l’avaient dans la boîte et ont pris un taxi à la maison. La chanson a frappé les stations de radio quelques semaines plus tard.

En 1956, les adolescents allaient faire trois tournées en une seule année, 60 à 91 jours par semaine, avec un professeur les rejoignant sur la route. Quand ils se produisaient, ils portaient souvent des chandails blancs avec des T rouges sur eux — les gars de l’industrie voulaient qu’ils ressemblent à des adolescents, dit Merchant.

Les autres sorties du groupe en 1956 comprenaient « I Want You to Be My Girl », « The ABC’s of Love », « I’m Not a Juvenile Delinquent » et « I Promise to Remember », qui est référencé sur la pierre tombale dans la cour de Nardella.

Il ne fallut pas longtemps avant que Lymon soit séparé du groupe dans l’intérêt de faire de lui un artiste solo. En tout, ils n’étaient ensemble que depuis un an et demi. Le souvenir est doux-amer. C’est un côté de ce que Merchant appelle la « partie triste. »

L’autre était – et est – exaspérant. On a dit à chaque chanteur qu’il recevrait des crédits d’écriture et des redevances de « Why Do Fools Fall in Love” à l’âge de 21 ans. Ce n’est pas ce qui s’est passé. Alors que le nom de Lymon était au dossier, Merchant et les autres ont été gelés. Le patron de la maison de disques, George Goldner, a giflé son nom sur la chanson. Tout comme son successeur, Morris Levy. Ils ont gagné de l’argent, contrairement aux membres du groupe. Merchant et Santiago se sont battus devant les tribunaux pendant des années.

Pam Nardella et Gary Johnson avec la pierre tombale de Frankie Lymon dans son jardin. La pierre a passé 30 ans dans le New Jersey. Maintenant, Johnson l’apporte dans un musée du Michigan pour célébrer l’histoire du rock’n’roll.

D’une vitrine à un musée

Johnson, 74 ans, a d’abord entendu parler de la pierre tombale du New Jersey lorsqu’il a acheté un livre étrange du New Jersey comme cadeau de pendaison de crémaillère pour son fils et sa belle-fille, qui vivent à Roselle.

Le livre avait une histoire sur la pierre tombale de Lymon résidant chez Ronnie I, un magasin de musique de Clifton appartenant à Ronnie Italiano. Les « fans et amis » de Lymon avaient dédié la pierre pour le 20e anniversaire de sa mort en 1988.

« Il était assis dans le magasin, à la fenêtre, pour toujours », explique Nardella, 74 ans.

La boutique était uniquement dédiée au doo-wop, ou comme Italiano préférait l’appeler, « harmonie de groupe vocal. »

Italiano a été le fondateur de l’Association United in Group Harmony, qui a accueilli des centaines de spectacles qui uniraient les fans de doo-wop aux numéros de la vieille école qu’ils chérissaient. Les concerts, organisés au parc Schuetzen à Bergen Nord, étaient si informels que les gens se mêlaient au talent, explique Nardella, qui est devenu l’un des DJ d’Italiano.

Ronnie Italiano, propriétaire de la musique Clifton de Ronnie I, en 1998 avec la pierre tombale faite pour Frankie Lymon.

Après avoir découvert que la tombe de Lymon n’était pas marquée, Italiano a organisé un concert bénéfice qui a généré les fonds nécessaires pour un hommage approprié.

Johnson, qui vit dans le Michigan avec sa femme mais a un appartement à Rahway, a décidé de faire le voyage dans le New Jersey pour rencontrer Italiano et visiter la pierre tombale. Le professeur de collège à la retraite est tellement dévoué à tout ce qui bouge qu’il a commencé un cours d’histoire du rock pour son école à Essexville, dans le Michigan, et a écrit un manuel connexe.

Mais Italiano est décédé en 2008, à 67 ans, et UGHA a fait long feu, dit Nardella, connue sous le nom de DJ Dreamgirl. Lorsque Ronnie I a fermé ses portes en 2012, la veuve d’Italiano lui a demandé de prendre la pierre tombale de Lymon. Nardella ne voulait pas voir l’hommage détruit, alors elle a obtenu une entreprise de monuments pour le mettre dans son jardin.

Lorsque Johnson a appris la mort d’Italiano, il s’est demandé ce qu’il était advenu du mémorial. En 2011, il a écrit sur le propriétaire du magasin et la pierre tombale dans son blog au Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame, un site Web qu’il dirige qui reconnaît les talents de l’État des Grands Lacs.

Pendant plus de 20 ans, la pierre tombale était dans la vitrine du Clifton Music de Ronnie I, un magasin de disques doo-wop. La pierre a été enlevée lors de la fermeture du magasin en 2012.

Nicky Addeo a lu le billet de blog de Johnson. Addeo, un chanteur d’Asbury Park qui a joué aux côtés de Bruce Springsteen – qui est lui-même fan de ”Gloria », la chanson doo-wop d’Addeo de 1963 avec les Darchaes — a envoyé un e-mail au Michigander. Le chanteur, qui avait joué des spectacles d’UGHA, l’a mis en contact avec Nardella.

« Quand j’ai découvert que c’était dans l’arrière-cour de quelqu’un, je n’en revenais pas”, dit Johnson.

 » Il a dit qu’il voulait l’emprunter « , raconte Nardella. « J’ai dit que c’était 1 500 livres. »

Elle avait installé des haut-parleurs de film drive-in de chaque côté de la pierre pour correspondre au thème des années 50. Pendant les mois les plus chauds, il était entouré d’iris et de flamants roses.

« Chaque année, j’ai un barbecue de pierre tombale en juillet », explique Nardella, qui travaille dans le marketing pour une agence d’assurance. La première fois, 100 personnes d’UGHA se sont présentées.

 » C’est un morceau d’histoire ”, dit-elle. « Nous la considérons comme la pierre tombale originale car il n’y avait rien avant cela. »

Une promesse à retenir

Vendredi matin, Johnson et Nardella étaient là lorsque les monuments Monroe de Butler ont retiré la pierre de son lieu de repos. Merchant voulait être là aussi, mais il a décidé que faire le voyage exposerait lui et sa femme à un plus grand risque de COVID-19.

La destination de la pierre tombale: l’exposition du Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame au musée historique du comté de Bay à Bay City, Michigan. Johnson, qui fait partie du conseil d’administration du musée, a été invité à organiser la section après avoir organisé des expositions similaires dans des entreprises de la ville.

« Notre principale revendication de gloire est que c’est le lieu de naissance de Madonna”, dit-il de Bay City. (Il travaille à entrer en contact avec son père.) Alors que Lymon n’a pas de lien biographique avec le Michigan, Johnson trace une ligne directe entre les adolescents et des groupes comme les Supremes et la formation Motown basée à Detroit de Berry Gordy.

Alors, quelle est l’histoire de l’autre pierre tombale de Frankie Lymon, celle qui marque réellement sa tombe ? Et pourquoi cela s’est-il matérialisé si longtemps après sa mort?

La tombe de Frankie Lymon au cimetière de St. Raymond dans le Bronx. Pendant de nombreuses années, la tombe n’avait pas de pierre tombale.

Quand Italiano a pensé pour la première fois à organiser une prestation pour collecter des fonds pour la pierre tombale, il a consulté la veuve de Lymon, Emira Eagle. Elle a épousé le chanteur moins d’un an avant sa mort en 1968, à 25 ans. Eagle était à bord avec l’effort des fans, ce qui a rapporté 3 000 $ pour le mémorial. Mais quand est venu le temps de placer la pierre, elle avait d’autres plans.

L’hommage s’est heurté à une autre partie de l’héritage de Lymon : la bataille juridique sur les redevances de ses chansons.

Le fait que deux autres femmes — Elizabeth Waters et Zola Taylor, une chanteuse des Platters — ont affirmé avoir été mariées à Lymon avant sa mort (il n’avait apparemment jamais divorcé de l’une de ses épouses) a compliqué les choses. Dans les années 1980, Eagle, Taylor et Waters se sont rendus au tribunal pour demander de l’argent dû à la succession du chanteur. La popularité de la reprise de Diana Ross en 1981 de « Why Do Fools Fall in Love » a fait monter les enchères.

Le conflit juridique est au cœur du film du même nom de 1998 sur Lymon et ses veuves. Dans le film, Lela Rochon joue Eagle face à Larenz Tate dans le rôle de Lymon, Halle Berry dans le rôle de Taylor et Vivica A. Fox dans le rôle de Waters.

Nardella a conservé la pierre tombale dans son jardin d’iris.

Johnson dit que dans l’enchevêtrement d’essayer de déterminer qui aurait légalement droit aux royalties de Lymon, Eagle a décidé qu’il serait préférable qu’elle fournisse une pierre tombale pour le chanteur.

 » En mémoire aimante de Mon mari Frank J. Lymon « , lit-on sur la pierre tombale du cimetière de St. Raymond dans le Bronx. (Eagle est décédé en 2019.)

Pendant ce temps, personne ne semblait vouloir la pierre tombale sponsorisée par les fans, dit Nardella – pas le Smithsonian et pas le Rock and Roll Hall of Fame.

Elle est heureuse que l’hommage ait enfin trouvé un nouvel espace.

« Il devrait être dans un musée où les gens peuvent aller le voir », dit-elle.  » Ça n’a pas sa place dans ma cour. Dommage que ce ne soit pas à New York, mais qu’allez-vous faire ? »

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Amy Kuperinsky peut être jointe à akuperinsky @njadvancemedia.avec et suivi à @AmyKup sur Twitter.